BAGUIO CITY, Filipinas – As autoridades que investigam a morte da antiga subsecretária do Departamento de Obras Públicas e Estradas (DPWH) Maria Catalina "Cathy" Cabral confirmaram que o local onde foi vista pela última vez, e posteriormente encontrada morta, fica ao lado de um controverso projeto de rede de proteção contra queda de rochas ao longo da Estrada Kennon que já é objeto de uma queixa criminal planeada.

O Presidente da Câmara de Baguio City, Benjamin Magalong, disse que Cabral pediu ao seu motorista para a deixar perto da área de rede de proteção contra queda de rochas em Purok Maramal, Sitio Camp 5, Barangay Camp 4, Tuba, Benguet — uma secção da Estrada Kennon onde tinha sido instalada malha de arame de aço no âmbito de um projeto de reabilitação do DPWH para prevenir erosão e queda de detritos.

A rede de proteção contra queda de rochas envolve a ancoragem de malha de aço pesada em encostas de montanhas para estabilizar superfícies rochosas soltas. Mas Magalong disse que a documentação submetida à Comissão Independente para Infraestruturas e ao Secretário de Obras Públicas Vince Dizon aponta para alegadas deficiências não só na qualidade do trabalho, mas também no fornecimento e preços dos materiais utilizados.

Magalong disse que os registos já constituem um "dossiê completo do caso" que poderia apoiar queixas criminais contra engenheiros de Baguio City e Benguet que supervisionaram o projeto, bem como o empreiteiro envolvido.

Acrescentou que os materiais de rede de proteção contra rochas do empreiteiro foram fornecidos por uma empresa propriedade do irmão do Representante de Benguet Eric Yap, que foi implicado num escândalo de subornos em obras públicas mais amplo. Os ativos de Yap foram anteriormente colocados sob ordem de congelamento devido a alegados projetos de infraestrutura anómalos em La Union envolvendo empresas ligadas a ele e ao seu irmão.

'Gravemente sobrevalorizado'

O Secretário do Interior Jonvic Remulla disse que o local onde Cabral foi encontrada era significativo devido à sua proximidade ao projeto de rede de proteção contra queda de rochas sob escrutínio.

Numa conferência de imprensa na terça-feira, 23 de dezembro, Remulla disse que os investigadores estavam a examinar se a presença de Cabral no local estava relacionada com a pressão crescente das investigações em curso sobre o projeto.

"É habitual na composição psicológica de tentativas de suicídio que vão para onde são mais atormentados", disse Remulla. "Neste caso, vemos um padrão de tormento devido aos casos de rede de proteção contra rochas em Benguet, que penso que, a longo prazo, irá implicá-la, o congressista e os empreiteiros que implementaram o projeto."

Remulla sublinhou que o projeto não era fictício, mas alegadamente grosseiramente sobrevalorizado.

"Não é um projeto fantasma. É gravemente sobrevalorizado", disse numa mistura de inglês e filipino, observando que a rede de proteção contra queda de rochas, que normalmente custa cerca de P325 por metro quadrado, foi vendida ao governo por aproximadamente P1.400 por metro quadrado.

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Últimos movimentos

Cabral viajou para Baguio City na manhã de quinta-feira, 18 de dezembro. Com base em relatos policiais transmitidos por Magalong, ela parou no mesmo local da Estrada Kennon duas vezes nesse dia — uma vez de manhã enquanto se dirigia a Baguio, e novamente à tarde, quando pediu ao seu motorista, Ricardo Hernandez, para a deixar lá.

Hernandez regressou ao local mais tarde nesse dia, mas já não a conseguiu encontrar, levando-o a reportar o seu desaparecimento por volta das 19:00. Seguiu-se uma busca envolvendo unidades policiais de Baguio City e Tuba.

Por volta das 20:00, Cabral foi encontrada "inconsciente e sem resposta" ao longo do Rio Bued, cerca de 20 a 30 metros abaixo da Estrada Kennon. Os seus restos mortais foram recuperados perto da meia-noite, e foi declarada morta às 00:03 de sexta-feira, 19 de dezembro. Um relatório de autópsia divulgado no sábado, 20 de dezembro, mostrou que morreu devido a "lesão traumática contundente consistente com uma queda."

O seu corpo foi entregue aos seus familiares no sábado à noite, de acordo com o chefe do Gabinete de Informação Pública da Polícia Nacional das Filipinas (PNP), General de Brigada Randulf Tuaño.

Estadia no hotel e itens apreendidos

Como parte da investigação, agentes da ordem e agentes do Gabinete Nacional de Investigação cumpriram um mandado de busca no Ion Hotel em Baguio City, onde Cabral tinha feito check-in antes da sua morte, para obter filmagens de CCTV e registos dos seus movimentos.

Remulla disse que as filmagens de CCTV revistas até agora não mostraram nenhuma indicação de que Cabral se tivesse encontrado com alguém durante a sua estadia, observando que ela parecia ter ido diretamente para o seu quarto.

A polícia também confirmou que uma faca e vários medicamentos foram recuperados do quarto de hotel de Cabral. O chefe interino da PNP, General de Polícia Tenente Jose Melencio Nartatez Jr., disse que os itens foram protegidos e estão a ser examinados como parte da investigação mais ampla, incluindo se eram para uso pessoal ou de outra forma relevantes para determinar as circunstâncias da morte de Cabral.

Entretanto, o Provedor de Justiça Assistente Mico Clavano disse na terça-feira que a CPU do computador e ficheiros de Cabral do seu tempo como funcionária do DPWH "foram selados e entregues à custódia do Gabinete do Provedor de Justiça." Estes serão "sujeitos a exame forense... para determinar se quaisquer dados foram alterados, eliminados ou adulterados depois de o escândalo do controlo de inundações ter sido tornado público pela primeira vez", disse o Gabinete do Provedor de Justiça.

Propriedade do Ion Hotel examinada

Separadamente, o Rappler examinou registos corporativos e confirmou que o Ion Hotel é propriedade do empresário de Baguio Ralph Robin Tan, um colaborador próximo de Yap. Tan tornou-se o proprietário controlador da empresa operadora do hotel, Potiel Resort Management Incorporated, em agosto de 2025, detendo 99% das suas ações com base em documentos apresentados à Comissão de Valores Mobiliários.

O Ion Hotel negou relatórios que ligam Cabral ou Yap ao hotel como proprietários ou acionistas.

"A Subsecretária Cabral e o Congressista Yap não são, e nunca foram, proprietários, acionistas, diretores, administradores ou proprietários beneficiários do Ion Hotel", disse o advogado do hotel, Enrique dela Cruz Jr., numa declaração, acrescentando que o hotel prosseguiria com ações legais contra aqueles que espalham informações falsas.

As autoridades disseram que a relevância do hotel para o caso está limitada a estabelecer os movimentos e atividades de Cabral antes da sua morte. – com um relatório de Jairo Bolledo/Rappler.com