米国男子代表チーム、1930年以来初めてワールドカップ連勝、記録まであと1ゴール

クリスチャン・プリシッチの 負傷離脱 は、アメリカ代表に何らダメージを与えなかった。

アメリカは負傷中のスター・フォワードを欠いたまま、ワールドカップ/W杯のノックアウトラウンドへと駒を進めた。金曜日にオーストラリアを2-0で下し、48チームに拡大されたトーナメントで2連勝を飾った。その後、土曜日の早朝にパラグアイがトルコを1-0で破り、アメリカはグループDを首位で突破した。

「C.P.は素晴らしい選手だ。彼が与えてくれるクオリティとリーダーシップは格別だ」と語ったのは、6月12日のパラグアイ戦（4-1）で2ゴールを挙げた フォラリン・バロガンだ。「今日は彼がいなかったけれど、僕たちはまだ外に出て結果を出し、パフォーマンスを見せられることを証明できたと思う。」

グループD首位通過のアメリカは、7月1日にカリフォルニア州サンタクララで、各グループの3位チームの中の1チームとラウンド32の試合を行う。

ACミランに所属し、国際Aマッチ87試合で33ゴールを誇るプリシッチは、ふくらはぎの負傷により金曜日の試合を欠場した。

プリシッチのような才能を欠いてプレーすれば、過去のアメリカ代表チームならば失速していただろう。しかし、アメリカが最後にワールドカップ/W杯を自国開催した1994年以降、多くのことが変わった。当時は3位グループの中でも上位に入ることで決勝トーナメントに進み、ラウンド16では最終的な優勝国ブラジルに敗れた。

アメリカがワールドカップ/W杯で連勝したのは1930年以来初めてのことだ。アメリカはここまで6ゴールを記録し、ワールドカップ/W杯の最多得点記録まであと1ゴールに迫っており、ロスター全体から貢献を得ている。

チーム最年少の21歳で、元NFLのワイドレシーバーでスーパーボウルチャンピオンのアントニオ・フリーマンの息子であるアレックス・フリーマンが、セットプレーから43分に2-0とした。フリーマンはセルジーニョ・デストのシュートが相手に当たって跳ね返ったボールをヘッドで押し込み、キャリア初のワールドカップ/W杯ゴールを記録した。このゴールはビデオ判定の末に認められた。

「（彼は）素晴らしい仕事をしている」と、コーチのマウリシオ・ポチェッティーノはフリーマンについてこう語った。「成長が著しい。とても謙虚で、学ぼうとする姿勢がある。常に耳を傾けてくれる。コーチングだけでなく、一緒にいるだけでも本当に楽しいと思わせてくれる選手だ。」

アメリカは11分、バロガンが左サイドライン沿いに抜け出した後、1-0とリードを奪った。

バロガンはプリシッチの代わりに先発したストライカーのリカルド・ペピへとセンタリングを送ったが、ボールはペピに届かず、オーストラリアのディフェンダー、キャメロン・バージェスに当たってサッカルーズのゴールに吸い込まれ、オウンゴールとなった。

「危険な存在になりたい、チャンスを作りたい」とバロガンは語った。「必ずしも自分がゴールを決めるとは限らないけれど、相手にミスを犯させてリードできれば、それは自分にとってゴールと同じだ。試合の特別なスタートになって、チームに勢いをもたらしてくれた。」

アメリカは後半に得点を挙げられなかったが、前半45分間でオーストラリアを徹底的に支配したその戦いぶりは、サッカルーズのコーチ、トニー・ポポヴィッチに強い印象を残した。

「彼らのクオリティは明らかなので、驚きはなかった」とポポヴィッチは言った。「彼らのパワーは明らか。フィジカル能力も明らか。彼らがやったことに驚きはない。」

チームへの期待は、 勢い が増すにつれてさらに高まるばかりだ。トーナメントでのアメリカの出だしは、ポチェッティーノのチームとその可能性に対する見方を変えてはいない。

「良いパフォーマンスを見せて試合に勝てば、その方がずっと良いと思う」とポチェッティーノは語った。「すべてが楽になると思う。でも同時に、信じ続けることが（大切）だ。」

アメリカはプリシッチなしでもグループステージを突破できることを証明した。そして、深くまで勝ち進めるだけのロスターを持っている。

「クリスチャンがチームにとってどれほど重要で、試合にどれだけ貢献できるかは分かっている」とフリーマンは語った。「僕たちにはリカルド・ペピがいて、彼は途中から入って素晴らしい試合をした。それが僕たちのロスターの（充実ぶりを）示していると思う。」

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。