Seri pun tak mampu padamkan semangat Piala Dunia

Emam Ashour (8) dari Mesir merayakan bersama rekan setimnya Mohamed Salah (10) setelah mencetak gol pembuka dalam pertandingan fase grup Piala Dunia FIFA 2026 antara Belgia melawan Mesir, di Seattle pagi ini. (EPA Images pic)

Empat hasil imbang bukan berarti membosankan. Sama sekali tidak, terutama bagi Tanjung Verde. Pertandingan-pertandingan ini berlangsung dalam suasana yang luar biasa meriah, di hadapan tribune penuh dan sangat memikat untuk disaksikan.

Banyak di antaranya adalah laga yang saling serang. Sejauh ini, cukup baik untuk Piala Dunia yang banyak dikritik ini. Bagi penggemar EPL, nasib mantan bintang-bintang ini beragam.

Mo Salah meraih satu assist, Romelu Lukaku layak mendapat satu karena memicu gol bunuh diri, dan Darwin Nunez menyia-nyiakan kesempatannya untuk mengesankan calon klub yang meminatinya.

1. Kegembiraan Ulang Tahun Salah Terasa Redup

Sepanjang sebagian besar pertandingan, tampak seperti Mo Salah akan merayakan ulang tahunnya yang ke-34 dengan kemenangan bersejarah Mesir dan sebuah assist. Assist itu tetap ada, namun kegembiraan mantan superstar Liverpool ini diredam oleh gol penyama Belgia.

Di atas kertas, pertarungan Grup D ini tampak sebagai pertandingan terbesar hari ini, namun laga di Seattle tersebut tersisih oleh kejadian di Atlanta sebelum kick-off.

Namun begitu, hal itu tidak meredam ekstasi ribuan suporter Mesir ketika Salah mengoper bola kepada Eman Ashour pada menit ke-19 dan gelandang Al-Ahly itu melepaskan tembakan melewati Thibaut Courtois yang salah posisi.

Kegembiraan Salah sudah pasti dipicu oleh rasa terkejut – akhirnya, ia ikut berperan dalam mengalahkan kiper raksasa yang telah menghalanginya dan rekan-rekan setimnya di Anfield berkali-kali di Eropa.

2. Para Firaun Masih Menunggu Kemenangan Pertama Setelah 92 Tahun

Mungkin mereka harus mengganti nama. Setelah salah satu penantian terlama dari suatu negara dalam sepak bola Piala Dunia, Mesir belum pernah memenangkan satu pertandingan pun.

Mereka telah bermain delapan kali dan, seperti yang mungkin Anda duga, memiliki sejarah panjang dalam turnamen ini. Mereka telah berpartisipasi sejak 1934, setelah secara harfiah ketinggalan kapal untuk acara perdana pada tahun 1930.

Mereka seharusnya mengejar SS Florida, sebuah kapal pesiar, di Marseille namun badai menunda mereka. Nasib mereka tidak berubah.

Romelu Lukaku (9) dari Belgia memaksa terjadinya gol bunuh diri oleh Mohamed Hany (3) dari Mesir dalam pertandingan Grup G Piala Dunia FIFA 2026 antara Belgia dan Mesir di Seattle Stadium di Seattle, Washington. (AFP pic)

3. Lukaku Kini Jadi Pemain Pengganti Berdampak Saat Generasi Emas Kehilangan Kilau

Generasi emas sepak bola Belgia telah kehilangan kilauannya, dan tidak ada yang lebih mencerminkan hal ini selain top scorer (dengan 66 gol) Romelu Lukaku.

Pemain gagal Manchester United itu hanya mampu bermain 40 menit untuk Napoli musim ini dan, bagi banyak orang, merupakan pilihan mengejutkan untuk Piala Dunia.

Namun ia membuktikan kepercayaan manajer Rudi Garcia bahwa ia setidaknya bisa menjadi gangguan dengan memicu gol penyama lawan Mesir.

"Ketika kamu adalah lawan dan kamu melihat Lukaku memasuki lapangan, kepercayaan dirimu menurun dan kecemasanmu meningkat," kata Garcia setelah hasil imbang tersebut.

Dan fisik yang luar biasa itu melakukan tepat hal tersebut terhadap pertahanan Mesir hampir segera setelah ia masuk. Thomas Meunier mencoba mencarinya dengan umpan silang pendek dan kebingungan melanda dua bek dan kiper, Mostafa Shobeir.

Itu sudah cukup untuk bola menggelinding masuk ke gawang lewat sepatu Mohamed Hany. Hal itu membenarkan kepercayaan Garcia dan peran sebagai pemain pengganti berdampak bisa menjadi miliknya mulai sekarang. Dengan postur tubuh seperti yang dimilikinya, ia akan selalu membuat dampak.

4. Penampilan Menit Akhir Uruguay Menebus Keterlambatan Kedatangan

Uruguay terlambat tiba di negara ini dan dalam pertandingan, namun mereka tetap berhasil meraih hasil imbang melawan Arab Saudi.

Awalnya ditolak masuk ke AS karena dokumen tidak lengkap, mereka kemudian dihadang oleh pertahanan Arab Saudi yang tangguh hingga menit ke-80.

Kemudian Maxi Araujo tidak melewatkan kesempatan setelah kiper Arab Saudi Al Owais menepis sundulan ke arahnya. Al Owais adalah pahlawannya, namun, dalam menahan serangan gencar Uruguay di babak kedua dengan sembilan penyelamatan.

Ia menyimpan yang terbaik hingga akhir, menepis tembakan Federico Valverde melewati tiang di saat-saat akhir. Akibat aksi heroik Tanjung Verde, grup ini terbuka lebar dan bentrokan Marcelo Bielsa dengan Spanyol kini bisa menjadi pertandingan wajib menang bagi kedua negara.

Darwin Nunez (9) dari Uruguay bereaksi saat Abdulelah Al-Amri (4) dari Arab Saudi berjalan melewatinya setelah perayaan gol pertama dalam pertandingan Grup H Piala Dunia FIFA 2026 antara Arab Saudi dan Uruguay di Miami Stadium di Miami, Florida. (AFP pic)

5. Darwin Nunez Mengecewakan dalam Audisi untuk Kembali ke EPL

Salah satu rumor paling liar di pasar transfer adalah bahwa Darwin Nunez bisa kembali ke EPL – dengan Liverpool sebagai destinasi pilihannya.

Sebelum para Kopites mengangkat tangan mereka dengan ngeri, ia pasti telah mengakhiri semua spekulasi dengan penampilan buruk lainnya melawan Arab Saudi.

Berdasarkan kampanye yang tidak efektif di Liga Pro Arab Saudi, di mana ia mencetak enam gol dalam 24 pertandingan, banyak yang mungkin terkejut melihatnya di Piala Dunia.

Yah, kita tidak banyak melihatnya di babak pertama yang menunjukkan banyak kelemahannya. Ditarik oleh Bielsa, ia tampak frustrasi di bangku cadangan.

Berdasarkan bukti ini, tidak akan ada rush dari klub-klub untuk merekrutnya, dengan Liverpool, bisa dibayangkan, bahkan tidak memikirkannya.

5+. Sungguh Menyegarkan

Iran bangkit dua kali melawan tim Selandia Baru yang tangguh dalam thriller Piala Dunia lainnya. Ini melengkapi sehari di mana keempat pertandingan berakhir imbang – pertama kalinya dalam 68 tahun – namun membosankan sama sekali tidak.

Thriller akhir-ke-akhir yang berdenyut ini mungkin adalah pertandingan terbaik turnamen sejauh ini. 65 peringkat memisahkan kedua tim dalam ranking dunia namun tidak terasa demikian ketika kombinasi Chris Wood-Elijah Just sedang berjalan.

Dua kali Wood mengassist Just untuk membawa Kiwis unggul. Dan dua kali Iran menyamakan kedudukan.

Gol-gol dari Ramin Rezaeian dan Mohammed Mohebi memastikan semuanya masih diperebutkan di Grup G dengan Iran tampak bagus untuk melaju ke babak gugur untuk pertama kalinya.