Andy Burnham, 'Raja Utara' yang mengincar kursi Perdana Menteri Inggris

LONDON: Wali kota Partai Buruh di Greater Manchester, Andy Burnham, telah muncul dalam satu dekade terakhir sebagai salah satu pemimpin daerah paling dikenal di Inggris, dan duri yang terus menusuk sisi Westminster.

Kini semua mata tertuju padanya sebagai calon pengguling Perdana Menteri Keir Starmer, dengan pemilihan sela bersejarah yang akan berlangsung pada hari Kamis.

Pemungutan suara di Makerfield barat laut, yang selama ini merupakan kursi aman bagi Partai Buruh, dipicu ketika anggota parlemen petahana Josh Simons tiba-tiba mengundurkan diri, membuka jalan potensial bagi Burnham untuk kembali ke parlemen.

Burnham, yang memiliki akar mendalam di daerah tersebut, mengakui bahwa pemilihan sela Makerfield akan "ketat", dengan mengatakan ia "tidak membuat asumsi apa pun" tentang kemenangan.

Jika ia berhasil menang melawan tantangan kuat dari partai sayap kanan keras Reform UK, ia mengatakan akan bergabung dalam pencalonan kepemimpinan mana pun untuk menggulingkan Starmer — meski ia belum sampai mengatakan bahwa ia sendiri yang akan memicu tantangan tersebut.

Dipandang sebagai representasi "kiri lunak" partai, Burnham menjadi anggota parlemen pada tahun 2001.

Sebagai anggota parlemen, ia memegang jabatan kabinet senior di bawah perdana menteri Tony Blair dan Gordon Brown.

Namun ia sudah dua kali gagal dalam pencalonan pemimpin Partai Buruh, dikalahkan oleh Ed Miliband dan Jeremy Corbyn.

Ia meninggalkan parlemen untuk ikut dalam pemilihan wali kota Greater Manchester di barat laut Inggris pada tahun 2017, di mana tiga kemenangan pemilihan berturut-turut membuatnya mendapat julukan "Raja Utara".

Andrew Murray Burnham lahir pada tahun 1970 dari keluarga kelas pekerja di Aintree, dekat Liverpool, dan tumbuh besar di desa Culcheth, tidak jauh dari Ashton-in-Makerfield.

Kini berusia 56 tahun, penggemar setia Everton Football Club ini menikmati skena musik "Madchester" pada tahun 1990-an.

"Saya terlibat dalam segala aspeknya — topi ember, celana lebar, dan peralatannya," katanya kepada Daily Telegraph pada tahun 2023.

Ia bergabung dengan Partai Buruh saat masih remaja sebelum belajar Bahasa Inggris di Universitas Cambridge, di mana ia mengaku sering berjuang melawan "sindrom penipu" akibat latar belakang kelas pekerjanya.

Ia secara terbuka menentang Starmer atas pemotongan tunjangan sosial dan memperingatkan adanya "iklim ketakutan" di dalam partai.

Dan sebagai tanda perpecahan internal Partai Buruh, pada bulan Januari komite eksekutif penguasa partai memblokir Burnham dari pencalonan dalam pemilihan sela terpisah, yang akhirnya dimenangkan oleh kandidat dari Partai Hijau.

Burnham, yang memiliki istri kelahiran Belanda dan tiga anak, mengatakan kepada Huffington Post bahwa ia "Katolik karena didikan" namun "tidak terlalu religius sekarang".

Pemilihan ulang wali kota Manchester terbaru miliknya, pada Mei 2024, melihatnya kembali terpilih dengan telak untuk memimpin wilayah kota berpenduduk sekitar 2,8 juta orang, setelah meraih hampir dua pertiga suara.

Ia telah mendorong agenda yang berpusat pada transportasi umum, perumahan, dan kesehatan masyarakat selama sembilan tahun masa kepemimpinannya.

Pada tahun 2009, sebagai menteri kebudayaan dan olahraga kala itu di bawah perdana menteri Gordon Brown, ia disambut dengan gelombang duka dan kemarahan mendalam dalam sebuah upacara di Liverpool pada peringatan ke-20 tragedi sepak bola Hillsborough.

Hal itu mendorongnya untuk memperjuangkan penyelidikan baru atas kematian 97 orang dalam tragedi desak-desakan di stadion Sheffield yang menghancurkan tersebut.

Namun ia melompat ke pentas nasional selama pandemi Covid, dengan secara terbuka berselisih sebagai wali kota Manchester dengan perdana menteri saat itu Boris Johnson mengenai dana lockdown untuk Inggris utara.

Kebuntuan itu memperkuat reputasinya sebagai pembela otonomi daerah yang vokal.

Ia bahkan memiliki tato lebah pekerja di lengannya, simbol Manchester yang sudah lama ada.

Ia juga berselisih dengan Starmer tahun lalu, mendesak pemimpin Inggris itu untuk mengajukan visi yang lebih kiri untuk Partai Buruh.

Hal itu adalah sesuatu yang ia sebut "Manchesterisme" sebagai respons terhadap "jebakan ketimpangan tinggi dan pertumbuhan rendah" yang menurutnya mendominasi pada tahun 1980-an.

"Ini tentang menciptakan politik baru untuk menemukan jalan keluar dari sana dan mengembangkan ekonomi baru," tulisnya di The Guardian pada bulan Januari.

Ia mengatakan kepada radio BBC pada bulan Mei: "Saya pikir kita perlu membawa apa yang telah kita lakukan di Greater Manchester ke tingkat nasional".

Jajak pendapat terbaru memberikan Burnham keunggulan antara lima hingga 10% atas kandidat debutan Reform, tukang ledeng Robert Kenyon.

Burnham bersikeras bahwa ia ingin mewakili masyarakat Makerfield, di mana ia dikenal hanya sebagai Andy, namun ia terus dibayangi tuduhan bahwa tujuan sesungguhnya adalah kunci Downing Street.

Dalam manifesto pemilihannya pada tahun 2024, Burnham berkata: "Greater Manchester adalah tempat yang sangat berbeda hari ini dibandingkan tempat yang saya tinggalkan pada tahun 1991 karena saya tidak bisa menemukan pekerjaan yang layak.

"30 tahun kemudian, segalanya tidak bisa lebih berbeda. Wilayah kota kita sedang berkembang… Kami memimpin dalam begitu banyak hal. Namun kita masih berjuang dengan warisan ketimpangan itu."