[Time Trowel] Mengapa kita hanya menghormati masyarakat adat ketika mereka sudah kuno?

Sebuah trowel (/ˈtraʊ.əl/), di tangan seorang arkeolog, bagaikan sahabat setia – instrumen kecil namun kuat yang mengungkap rahasia kuno, satu sendokan tepat demi satu sendokan. Ia adalah Sherlock Holmes dari situs penggalian, mengungkap petunjuk tentang masa lalu dengan setiap sapuan yang cermat.

Semakin tua sesuatu, semakin berharga kita anggap benda itu.

Kita merayakan kota tertua, gereja tertua, peradaban tertua, dan universitas tertua. Perdebatan sejarah sering kali menjadi kompetisi tentang siapa yang datang lebih dulu atau siapa yang memiliki sejarah terpanjang.

Beberapa tahun lalu, setelah presentasi publik di Universitas Filipina mengenai penelitian arkeologi kami di Ifugao, asumsi itu muncul dalam sebuah pertanyaan yang tampak sederhana: "Apa pendapat komunitas Ifugao ketika teras-teras itu diperkirakan lebih muda dari yang sebelumnya dipercaya?"

Tersembunyi dalam pertanyaan itu adalah pertanyaan lain: Jika teras-teras itu tidak berusia 2.000 tahun, apakah mereka akan menjadi kurang penting?

Sebelum saya sempat menjawab, Marlon Martin dari Save the Ifugao Terraces Movement merespons: "Itulah masalah kalian sebagai antropolog," katanya. "Kalian berdebat soal angka. Bukan kami."

Kemudian ia menambahkan, dengan lebih serius: "Bukan orang Ifugao yang memberikan angka itu, melainkan para antropolog. Orang Ifugao tidak menghitung tahun dengan angka, melainkan dengan generasi. Nenek saya sudah tua, dan teras-teras itu pun tua. Tua bagi kami bersifat generasional, bukan berdasarkan tahun dalam angka versi kalian."

JUGA DI RAPPLER

• [ANALISIS] Ketika 'penduduk asli' bukan pribumi
• [OPINI] Arkeolog: Penjaga keaslian?
• [OPINI] Menyingkirkan 'prasejarah' untuk sejarah yang inklusif
• [Time Trowel] Mengapa Arkeologi Indigenus tidak seharusnya disaring melalui wacana nasionalis
• [Time Trowel] Orang Filipina prakolonial yang kamu cari tidak pernah ada

Respons Marlon merujuk pada sesuatu yang lebih besar dari sekadar perdebatan tentang tanggal. Pertanyaannya tidak pernah hanya tentang seberapa tua teras-teras itu. Ini tentang bagaimana kita menetapkan nilai dan keaslian. Bagi banyak orang, sejarah Indigenus tampak lebih kredibel ketika dapat dilacak jauh ke masa lalu, dan budaya Indigenus tampak lebih autentik ketika terlihat tidak tersentuh oleh perubahan.

Tapi mengapa?

Cara berpikir ini sangat terlihat dalam bagaimana masyarakat Indigenus dipandang. Sejarah mereka menjadi lebih kredibel ketika dapat dilacak jauh ke masa lalu. Budaya mereka menjadi lebih autentik ketika tampak tidak tersentuh oleh perubahan. Hasilnya adalah pandangan yang memperlakukan masyarakat Indigenus bukan sebagai masyarakat yang hidup, melainkan sebagai sisa-sisa dari era yang lebih awal.

Fondasi dari ide ini berakar pada pemikiran kolonial. Kekuatan kolonial Eropa mengurutkan masyarakat berdasarkan tahapan perkembangan yang dianggap ada. Sejarah dibayangkan seperti tangga, dengan Eropa yang secara nyaman menempati anak tangga tertinggi. Masyarakat Indigenus digambarkan sebagai fosil hidup, penyintas dari tahap awal perkembangan manusia.

Proyek kolonial Amerika di Filipina memeluk kerangka ini. Bahasa asimilasi yang penuh kebajikan didasarkan pada asumsi bahwa orang Filipina, khususnya komunitas Indigenus, menempati tahap peradaban yang lebih rendah dan membutuhkan bimbingan dari masyarakat Barat yang dianggap lebih maju. Yang mendasari proyek ini adalah logika dari White Man's Burden karya Rudyard Kipling — keyakinan bahwa beberapa masyarakat memiliki hak, bahkan kewajiban, untuk memperadabkan yang lain.

Saat ini, sedikit orang yang secara terbuka berbicara dengan istilah seperti itu. Namun jejak pemikiran yang sama tetap ada.

Kita terus mencari keaslian di masa lalu yang jauh. Kita merayakan komunitas Indigenus ketika mereka tampak abadi dan tidak berubah. Kita menjadi skeptis ketika bukti menunjukkan inovasi dan transformasi.

Dengan kata lain, kita sering paling menghargai masyarakat Indigenus ketika mereka menyerupai pameran museum.

Bukti vs asumsi

Reaksi terhadap penanggalan teras yang direvisi mengungkap pola pikir ini. Puluhan tahun penelitian telah menghasilkan sejumlah besar bukti, namun sebagian orang tetap tidak bergeming. Ketika bukti berulang kali gagal mengubah pikiran, masalahnya biasanya bukan pada bukti itu sendiri. Melainkan pada asumsi yang dibawa orang terhadapnya.

Jika perdebatan tentang bukti, bukti baru akan mengundang pertanyaan baru. Sebaliknya, tanggal yang lebih tua sering dipertahankan dengan keyakinan yang jarang ditemukan dalam sains. Masalahnya bukan lagi pada bukti. Melainkan pada apa yang diwakili oleh angka itu.

Sebagian jawabannya terletak pada sejarah panjang memandang masyarakat Indigenus seolah-olah mereka berada di luar sejarah itu sendiri. Para sarjana kolonial dan antropolog awal mencari populasi yang tampak terisolasi dan tidak tersentuh oleh sejarah. Di Filipina, pencarian ini berkontribusi pada label populer "orang Filipina asli."

Meskipun sering dimaksudkan sebagai pujian, frasa tersebut membawa beban yang tidak menyenangkan. Ini menyiratkan bahwa masyarakat Indigenus memperoleh nilai mereka dari menjadi penyintas era yang lebih awal daripada sebagai peserta di dunia modern. Ini menempatkan mereka lebih dekat ke masa lalu daripada ke masa kini.

Label tersebut juga membawa implikasi lain. Komunitas Indigenus dianggap paling autentik ketika mereka tetap tidak berubah. Terlalu banyak beradaptasi, terlalu banyak berinovasi, terlalu banyak berinteraksi dengan dunia yang lebih luas, dan entah bagaimana mereka menjadi kurang Indigenus.

Dalam satu pengertian, masyarakat Indigenus sering diharapkan melakukan sesuatu yang tidak diminta dari masyarakat lain mana pun. Mereka diharapkan tetap tidak berubah sementara dunia lainnya berubah.

Namun tidak ada masyarakat yang bertahan dengan berdiam diri. Daripada merayakan budaya yang tampak tidak berubah, kita harus merayakan kemampuan komunitas untuk bertahan, berakomodasi, berinovasi, dan bertahan lama.

Teras Sawah Ifugao adalah contoh yang tepat. Kepentingannya bukan berdasarkan usianya, melainkan pada apa yang mereka tunjukkan tentang kemampuan komunitas untuk merespons perubahan. Teras-teras itu adalah produk dari generasi kerja sama dan pengetahuan lingkungan yang mengubah pegunungan menjadi lanskap pertanian produktif sambil menavigasi tantangan politik, ekonomi, dan ekologi.

Pelajaran tentang keberlanjutan dan adaptasi

Adaptasi bukanlah kebalikan dari keaslian. Itulah alasan komunitas bertahan.

Di saat perubahan iklim dan degradasi lingkungan mendominasi diskusi global, teras-teras tersebut menawarkan pelajaran bukan tentang usia melainkan tentang keberlanjutan dan kapasitas komunitas untuk merespons perubahan.

Itulah pelajaran yang lebih besar yang tersamarkan oleh obsesi terhadap usia dan keaslian.

Pentingnya Teras Sawah Ifugao tidak berasal dari melampirkan tanggal tertua yang mungkin pada mereka. Ini berasal dari generasi demi generasi orang yang mengubah pegunungan menjadi lanskap produktif yang menopang komunitas melalui perubahan.

Mungkin pertanyaan sesungguhnya bukan seberapa tua teras-teras itu. Melainkan mengapa kita terus menghargai masyarakat Indigenus karena dugaan kuno mereka daripada karena kapasitas mereka untuk beradaptasi, berinovasi, berakomodasi, dan bertahan. – Rappler.com

Stephen B. Acabado adalah profesor antropologi di Universitas California-Los Angeles. Ia mengarahkan Proyek Arkeologi Ifugao dan Bicol, program penelitian yang melibatkan pemangku kepentingan komunitas. Ia tumbuh besar di Tinambac, Camarines Sur.