Seorang komandan militer Iran bergaya Lego melakukan rap dengan irama gangster: "Kotak masuk kami dibanjiri orang Amerika yang mengatakan mereka tidak menonton berita. Mereka mendengarkan lagu kami karena media Anda penuh omong kosong."

Ini adalah kalimat pembuka dari video yang dihasilkan AI yang merupakan bagian dari kampanye meme Iran – dibangun dengan animasi bergaya Lego dan soundtrack rap, yang telah mengumpulkan miliaran tayangan online. Kalimat ini menangkap realitas aneh politik kontemporer: berita sering kali paling efektif disebarkan bukan melalui jurnalisme tetapi humor, meme, dan hiburan.

Sejak akhir Februari, kelompok media pro-Iran – yang paling menonjol, akun X Explosive Media – telah membanjiri media sosial dengan konten video yang dihasilkan AI yang mengejek Donald Trump, Benjamin Netanyahu, dan kebijakan luar negeri AS. Ini dijuluki "slopaganda" – tetapi kecanggihan yang ada sangat mencolok.

Video-video ini mengandung disinformasi dan stereotip antisemitik tetapi tidak terlihat atau terasa seperti propaganda negara — meskipun juru bicara Explosive Media mengakui kepada BBC bahwa pemerintah Iran adalah klien mereka. Video-video ini menangkap zeitgeist internet: cepat, lucu, secara visual familiar, dan dirancang untuk viral.

Kuda Troya

Kesuksesan meme-meme ini terletak pada strategi audiens mereka. Mereka tidak menargetkan orang yang aktif mencari berita. Sebaliknya, mereka meniru bahasa budaya internet sehari-hari untuk menjangkau mereka yang sama sekali tidak mengikuti peristiwa di Timur Tengah.

Humor adalah mekanisme yang mereka gunakan untuk mendapatkan jangkauan. Video-video ini berfungsi sebagai kuda Troya, menarik pemirsa dengan citra, referensi, dan musik yang dapat dikenali — sambil mengomunikasikan narasi tentang tindakan berlebihan, disfungsi, dan korupsi Amerika.

Seperti yang dicatat Emerson Brooking, seorang ahli disinformasi yang berbasis di AS, jenis konten ini menjangkau "orang-orang yang tidak tertarik secara politik yang sebaliknya tidak akan terlibat dengan konten terkait perang".

Wawasan kunci di sini bukanlah geopolitik tetapi audiens. Komunikasi politik konvensional, termasuk konferensi pers, pernyataan kebijakan, dan liputan berita tradisional, menjangkau orang-orang yang sudah memperhatikan. Video meme AI ini dirancang untuk menjangkau orang lain: jutaan orang yang pemahaman mereka tentang konflik internasional tidak lebih dari apa yang muncul di feed media sosial mereka.

Humor adalah mekanisme utama yang dimanfaatkan video-video ini untuk menaklukkan algoritma media sosial. Lelucon bukanlah pesannya — itu adalah sistem penyampaiannya. Dengan mengemas argumen geopolitik di dalam "diss tracks", referensi budaya pop, dan klip yang dapat dibagikan, video-video ini mengomunikasikan ide-ide politik bahkan sebelum audiens menyadari mereka mengonsumsi konten politik.

Apa yang membuat audiens reseptif terhadap 'slopaganda'?

Tetapi ini menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam. Mengapa orang begitu reseptif menerima informasi politik dalam bentuk ini? Jawabannya adalah mereka telah dipersiapkan untuk itu.

Selama dua dekade, generasi orang Amerika — dan semakin banyak pemirsa Inggris dan Eropa — telah belajar memproses berita politik melalui satire. The Daily Show dari Jon Stewart menjadi, bagi banyak pemirsa yang lebih muda, sumber informasi politik yang lebih dipercaya daripada berita malam.

Orang-orang seperti Stephen Colbert, John Oliver, Seth Meyers, dan Jimmy Kimmel juga membangun audiens yang besar dengan membuat politik lucu, mudah diakses, dan menarik secara emosional dengan cara yang sering gagal dilakukan jurnalisme konvensional. Pesan implisit yang diulang setiap malam adalah bahwa humor bukan sekadar lapisan pada komentar politik. Itu adalah bentuk yang lebih jujur.

Ini sebagian besar merupakan fenomena progresif. Targetnya adalah politisi dan institusi besar, baik pemerintah maupun sektor swasta — dan para satiris memposisikan diri mereka sebagai penjaga akuntabilitas kekuasaan. Tetapi ini menciptakan ekspektasi bahwa konten politik harus menghibur, dan bahwa komedi adalah kendaraan yang sah untuk pemahaman politik.

Iran meniru strategi populis

Sejak 2008, banyak populis telah mengenali kekuatan menggunakan humor dalam kampanye pemilihan mereka — tidak ada yang lebih dari Trump. Penampilan kampanyenya di podcast komedi, aksi truk sampahnya dan drive-through McDonald's, serta meme-nya yang tak terbatas bukanlah gangguan dari strategi politiknya — itu adalah strategi politiknya.

Trump menjangkau, dan memobilisasi, jutaan pemilih yang kecewa dan biasanya tidak tertarik yang telah lama berhenti terlibat dengan berita politik dalam bentuk tradisional apa pun.

Iran telah memperhatikan. Sarjana propaganda Amerika Nancy Snow telah mencatat bahwa Iran sekarang "menggunakan budaya populer melawan negara budaya pop nomor 1, Amerika Serikat".

Estetika Lego, beat rap, cover pop tahun 1980-an, pemilihan lelucon bukanlah pilihan acak. Mereka menunjukkan kalibrasi yang tepat tentang apa yang dapat secara efektif menjangkau audiens online dalam ekonomi perhatian barat.

Hasilnya adalah konten yang tidak langsung terlihat sebagai propaganda asing, dan malah terlihat seperti hiburan. Bagi audiens yang sudah terbiasa belajar tentang politik melalui komedi, perbedaannya hampir tidak terasa.

Ada ironi yang mendalam di sini. Kondisi budaya yang menghasilkan acara seperti The Daily Show dan Last Week Tonight — erosi kepercayaan pada komunikasi politik arus utama dan permintaan akan keaslian dan humor daripada retorika formal — telah menghasilkan lingkungan media di mana negara asing dapat mendistribusikan propaganda kepada jutaan orang Amerika, dan membuatnya terasa tidak dapat dibedakan dari hiburan domestik.

Ini bukan berarti bahwa satire larut malam dan konten AI Iran setara. Tetapi mereka beroperasi dalam ekosistem media yang sama — di mana humor telah menjadi metode utama komunikasi politik.

Hal yang paling meresahkan tentang apa yang terjadi saat ini adalah apa artinya ini bagi lingkungan informasi kita.

Jika propaganda tidak dapat dibedakan dari satire, dan satire mengumpulkan jutaan tayangan sementara berita tidak, garis antara hiburan politik dan persuasi politik tampaknya telah runtuh. Dan orang-orang yang paling terpengaruh adalah mereka yang mengira mereka sama sekali tidak mengikuti perang. – Rappler.com

Adam R. North, Peneliti Karir Awal, Departemen Agama dan Teologi, Universitas Manchester

Artikel ini awalnya muncul di The Conversation.