Le président Donald Trump a surpris le monde politique mercredi en limogeant le secrétaire à la Marine John Phelan, apparemment en raison de désaccords avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth sur la manière de relancer le programme naval en difficulté.
Beaucoup sur les réseaux sociaux voient cependant quelque chose de plus sinistre dans cette affaire.
La podcasteuse et auteure de The Weekly List, Amy Siskind, a publié sur Bluesky en réaction au licenciement de Phelan : « FLASH : Le secrétaire à la Marine John Phelan "quitte l'administration, avec effet immédiat." En pleine guerre ? Mais que se passe-t-il ? » Un compte anti-Trump tout aussi populaire a fourni des informations sur Phelan, notant qu'il « est un homme d'affaires et collectionneur d'art qui n'a jamais servi dans l'armée, a volé au moins deux fois dans l'avion d'Epstein avec Jean-Luc Brunel, et a obtenu son poste en faisant don de millions à la campagne de Trump. » Dans une publication de suivi, le compte a ajouté : « Il y en a plus. Ce n'est pas encourageant. »
Pendant ce temps, Meidas Touch, le compte anti-Trump tout aussi influent, a qualifié le licenciement par Trump d'une partie d'une purge plus large, écrivant « PURGE MILITAIRE : Le secrétaire à la Marine John Phelan a été LICENCIÉ, avec effet immédiat », notant que le remplaçant par intérim Hung Cao fait face à des questions sur ses prétentions d'avoir été « soufflé » au combat, son dossier naval ne comportant ni Purple Heart ni Combat Action Ribbon.
Le chef adjoint du bureau de Washington du Wall Street Journal, Dave Brown, a soutenu que Phelan avait été licencié « après des mois de tensions couvantes avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth », les responsables du Pentagone étant agacés que Phelan ait soumis l'idée d'un cuirassé moderne directement à Trump, en contournant Hegseth.
Daniel Lippman de Politico a ajouté que Phelan « avait du mal à amener la Marine à augmenter les chiffres de construction navale, l'une des principales priorités de Trump », et avait vu « certaines de ses responsabilités clés lui être retirées ces derniers mois. » De plus, Malcolm Nance, vétéran et expert de la communauté du renseignement américain, a soutenu en réponse au licenciement que « la seule qualification de Phelan était qu'il avait levé des dizaines de millions pour Trump et possédait une collection d'art érotique de classe mondiale. Aucun lien avec la Marine, l'armée ou la mer. Il ne possédait même pas un yacht. »
S'il y a quelque chose d'autre de notable dans le licenciement de Phelan, outre son indication potentielle d'un approfondissement de la prétendue purge militaire de Hegseth, c'est qu'il est le premier membre du cabinet Trump à être licencié au cours de son second mandat qui ne soit pas une femme. Son premier licenciement était celui de la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem ; elle a été suivie par la procureure générale Pam Bondi ; puis ce fut la secrétaire au Travail Lori Chavez-DeRemer.

