Inglismaa ja Mehhiko astuvad keskpunktis Azteca ülemaailmse blokkriigi keskel

LOS ANGELES, 5. juuli — Täna toimub Estadio Aztecas maailmameistrivõistluste suurmatš Inglismaa ja Mehhiko vahel, samal ajal kui Erling Haaland ja Norra püüavad üllatuslikult alistada Brasiilia, kuna veerandfinaali kohtade eest käib karm võitlus.

Ühe päeva pärast seda, kui Prantsusmaa ja Marokko kindlustasid oma kohad turniiri viimases kaheksandas, on veel kaks kohta saadaval kaheksandas ringis toimuvates duellides Mehhiko linnas ja New Jerseys.

Inglismaa kohtumine Mehhikoga on olnud üks turniiri kõige ootatumaid mänge, kuna kolm lõvi naasevad Azteca staadionile 40 aastat pärast oma ikoonilist „Jumala käe“ mängu Argentina vastu 1986. aasta maailmameistrivõistlustel.

Thomas Tucheli meeskond jõudis viimasesse kaheksandasse ebakindlalt: kapten Harry Kane lõpetas hilja tehtud kaheväravaga Demokraatliku Kongo Vabariigi vastu 2:1 võidu ja tagas nii Inglismaa pääsu pühapäevasele mängule.

Inglismaa astus maailmameistrivõistlustele unenäoga lõpetada riigi 60-aastane ootus suure tiitli pärast.

Kuid seni pole inglased oma suurte ootuste täitnud, vaid läbisid raskelt grupietapi ja pääsesid alles Demokraatliku Kongo Vabariigi üle pingutades.

Inglismaalastele tuleb ületada ka kõrguse probleem, sest Azteca asub umbes 2240 meetri (7350 jalga) kõrgusel merepinna üleval.

„Kõrgus on, muidugi, suur miinus, sest me ei saa füüsiliselt sellele nelja päevaga kohane. See on lihtsalt võimatu,“ ütles Inglismaa peatreener Tuchel meeskonna lahkumise eel Mehhiko linnasse.

Pärast Azteca külastamist laupäeval ütles Tuchel oma enne mängu toimunud pressikonverentsil: „See tabab sind kohe, kui sa siia sisened ja näed emotsioone ning põnevust.

„Tunnen kohe, et homme toimub tõeline maailmameistrivõistluste mäng.

„Me teadsime seda juba enne. Me oleme ikoonilises kohas, ikoonilises staadionis,“ lisas Tuchel.

Tuchel peab samuti lahendama probleemi, kuidas tugevdada Inglismaa läbitavat kaitset, mis on olnud eriti haavatav kiirusele, eriti probleemse parema tiiva piirkonnas.

Mehhiko, vastupidi, on lennul. El Tri on võitnud kõik neli kodumängu ilma ühegi väravata vastaselt.

2:0 võit Ecuadori üle tagas neile esimese väljalangemismängu võidu maailmameistrivõistlustel 40 aastas ja kui Inglismaa saab välja lüüa ootava kodukogukonna ees, ootab neid veel rohkem ajalugu.

„11 vs 11“

Mehhiko peatreener Javier Aguirre kahtles laupäeval selles, kas kõrgus mõjutab mängu, ja rõhutas, et mäng sõltub „11:11“ võitlusest.

67-aastaselt ütles ta ajakirjanikele, et tema meeskonnal tuleb Inglismaa alistamiseks mängida „peaaegu täiuslik mäng“, kuna Inglismaa on FIFA reitingus neljas ja Mehhiko kümnenda kohal.

„Nende koosseisus on suured mängijad, kes mängivad nii riigis kui ka väljaspool seda,“ ütles ta. „Nad on väga tugevad füüsiliselt ja suurepärased mängijad.“

Täna algab mäng kohaliku aegaga kell 18.00 (Malesias kell 02.00).

FIFA kaalus reedel mängu algusaega edasi lükata, et vältida vihmahooge ja äikest, mis oli ennustatud mängu alguses, kuid kinnitas lõpuks, et mäng toimub kavandatud ajal.

Pühapäeval võitja kohtub veerandfinaalis Miamis Norraga või Brasiiliaga, kes kohtuvad MetLife Stadiumis East Rutherfords, New Jerseys.

Brasiilia peatreener Carlo Ancelotti näis laupäeval rahulikku ja rääkis ajakirjanikele sellest, kuidas tema meeskond plaanib toime tulla Norra vormis oleva ründajaga Manchester City ründaja Haalandiga, kes on turniiril seni kolmes mängus löönud viis väravat.

Haaland kohtub tuttava vastasena Gabriel Magalhaesega, kes mängib City Premier League’i konkurentsi Arsenalis.

Brasiilia teine keskkaitsemeeskond, Marquinhos, on ka ise Haalandiga kohtunud Paris Saint-Germain’i särgis.

„Igaüks teab, kuidas ta mängib,“ ütles Ancelotti Haalandist. „Mul pole oma kaitsjatele midagi seletada, kuidas teda mängida. Nad on teda ilmselt juba mitu korda mänginud.“

Norra peatreener Stale Solbakken on samas ajal palunud oma meeskonnal keskenduda vastasmeeskonnale, mitte sündmuse suurusele, kui nad kohtuvad viie korra maailmameistri Brasiiliaga.

„Me peame veenduma, et me ei mängi sündmuse järgi, vaid lihtsalt mängime seda mängu,“ ütles Solbakken laupäeval.

„Muidugi on Brasiilia favoriit, kuid ma ütlesin ka, et ma ei arva, et nad on suured favoriidid, nagu nad võisid olla mõni aasta tagasi või kaks-kolm-neli aastat tagasi.“ — AFP