Zimbabwestse arendaja ehitas pulmakulude kalkulaatori, mis sai rahvusvaheliseks

Kui Zimbabwe 2020. aastal pandi alla, pöördusid mõned inimesed küpsetamise, telesarjade üleliialise vaatamise või sotsiaalmeedia sirvimise poole. Courage Nyoni õppis ise koodima.

Õppejõu tsiviilehituse eriala lõpetanud Nyoni vaatas kuude kaupa veebipõhiseid õppetunde, enne kui ta koostas oma esimese rakenduse – õppetööabi sotsioloogiaüliõpilastele Zimbabwe’i Bindura Ülikoolis. Kuid tema teine projekt – Androidi rakendus, mis arvutab lobola/dowry (pruutimaks), mida paljudes Lõuna-Aafrika kultuurides traditsiooniliselt abiellumise eel kahe perekonna vahel kokku lepitakse – levitas teda ootamatult palju kaugemale, kui ta kunagi ette kujutas.

Nyoni Lobola Kalkulaator, mis asub Google Play Store’is, on leidnud kasutajaid Lõuna-Aafrikas, Euroopas ja isegi Jaapanis, kus seda tutvustati riiklikul televiisoris. Kalkulaator võib välja näha naljakas rakendus, kuid see peegeldab laiemat trendi: kogu Aafrikas arendavad programmeerijad üha rohkem tarkvara, mis on juurdunud afrika traditsioonidesse ja keeltesse.

Alates digitaalsetest pärandiplatvormidest kuni kohalike keelte rakendusteni ja nüüdseks Lobola Kalkulaatorini on kultuur ise kujunemas konkurentsieeliseks – selliseks, mille ainult afrika alustajad suudavad autentse tarkvarasse kodeerida.

Sama toimus ka 26-aastase Zimbabwe’i programmeerija rakendusega. „Tegelikult pärines idee minu venna Charisma’ga pidatud rahulikust vestlusest,“ ütles Nyoni intervjuus TechCabalile. „Alguses naerisime sellest, kuid realiseerisime kiiresti, et see on naljakas ja teostatav projekt.“ Ta ütles, et ta püüdis teadlikult vältida veel ühte finants- või tarne-rakendust.

„Kuna olen tsiviilehituse bakalaureus ja iseõppinud programmeerija, soovisin oma varajastes projektides olla strateegiline,“ ütles ta. „Tavaline tarne- või finantsrakendus oleks nõudnud suurt tagaandmete infrastruktuuri ja suurt investeeringut. Lobola Kalkulaator oli täiuslik projekt, millega alustada. See lahendas unikaalse, reaalmaailmas esineva kultuurilise vajaduse, ei nõudnud suurt rahalist toetust avaldamiseks ja võimaldas mul arendada oma programmeerimiskindlust ilma end liialt koormamata.“

Rohkem kui nalja

Lobola on tavapärane abielu tava, mida järgitakse paljudes Lõuna-Aafrika ühiskondades, kus pruudi perekond saab pulmapäevaks abiellumise läbirääkimiste ajal mehe perekonnalt kingitusi, lehmi või raha. Kuigi seda lihtsustatakse sageli „pruutimaksuks“, vaatlevad perekonnad seda üldiselt pigem sümbolilisena tänuavaldusena, austusavaldusena ja kahe perekonna ühinemisena, mitte kaubanduslikuna tehinguna. Nyoni rakendus ei püüa seda protsessi asendada. Selle asemel muudab see selle interaktiivseks kogemuseks. 

Kasutajad vastavad küsimustele, mis hõlmavad hariduskvalifikatsioone, päritolumaad, totemit ning teadlikult naljakaid küsimusi lastkonna hommikusöögist, jalatsite eelistustest ja sellest, kas nädalavahetus veedetakse kirikus või klubides. Tagaotsas kohandab algoritm fiktiivset lobola summat kaalutud muutujatega.

„Ma ei tahtnud lihtsalt juhuslikku arvugeneraatorit,“ ütles Nyoni. „Ma tahtsin, et see peegeldaks tegelikke vestlusi, mis toimuvad meie ühiskondades.“

Ta ütles, et enne algoritmi loomist uuris ta levinud kultuurilisi kaalutlusi ja konsulteeris vanematega. „Rakendus tegelikult mängustab neid reaalsete elu dünaamikaid,“ ütles ta. „See on naljakas, digitaalne peegel, mida hoitakse üles reaalsete läbirääkimiste ruumis.“

Sellest, mis algas pandeemia ajal naljakana, sai kiiresti midagi muud. „Esimese versiooni loomisel oli see kindlasti ainult naljatamiseks,“ ütles Nyoni. „Pandeemia oli kõigile raske. Midagi naljakat nagu Lobola Kalkulaator lisada segusse tundus suurepärane viis vestlust põhjustada.“

Siis hakkas rakendus koguma tähelepanu kaugemale Lõuna-Aafrikast. Nyoni postkasti jõudsid Euroopas asuvate kasutajate kirjad – mitte vigade või uute funktsioonide kohta, vaid lihtsalt ühe küsimusega. „Mõni kuu pärast avaldamist hakkasin saama tagasisidet Euroopas asuvatelt kasutajatelt, kes küsisid, mis on lobola tegelikult,“ ütles ta. „See oli pöördepunkt.“ 

Ta reageeris, lisades hariduslikku sisu, mis selgitab seda tava. Täna on peamine eesmärk lihtsalt oma traditsiooni säilitada, aidata inimesi üle kogu maailma lobolat õppida ja samas arvutustega natuke nalja teha.“

Aafrika kultuur tarkvarana

Nyoni usub, et tema rakendus osutab palju suuremale võimalusele afrika programmeerijatele. „Ma usun kindlasti, et afrika traditsioonid on äratapmatud võimalused,“ ütles ta. „Nii nagu maailm muutub üha rohkem digitaalsemaks ja inimesed veedavad oma elu üha rohkem ekraanidel, on suur võimalus luua tarkvara, mis peegeldab seda, kuidas me tegelikult offline’is suhtleme.“ 

Lobola Kalkulaator on osa laiemast liikumisest afrika tehnoloogias.

Ghanas aitab keelesõltuvusplatvorm Kukarella kasutajatel õppida afrika keeli interaktiivsete tundide ja vestluspraktikaga. Lõuna-Aafrikas arendatud African Storybook on loonud tasuta digitaalse raamatukogu tuhandeteks lasteraamatuteks kümnetes afrika keeltes.  

Sarnaselt sellele loovad programmeerijad afrika keelte klaviatuure, genealoogiaplatvorme, digitaalseid päranditööriistu, traditsioonilise meditsiini rakendusi ja kohalike nimede rakendusi – tooteid, mille väärtus tuleneb kultuurilisest teadmiskogust, mitte ainult tehnoloogilisest uuenemisest.

Ta väidab, et Aafrika sotsiaalsüsteemides on täis tooteid, mida oodatakse veel loomist. „Et kujutleda, kuidas täielikult digitaalselt muuta Lõuna-Aafrikas populaarne stokvel-süsteem, et see oleks turvalisem ja skaleeritavam,“ ütles ta. „See on suur äratapmatu turg. Meil on rikkalik kultuuriline pärand, ja kui me lihtsalt peatume ja mõtleme teistes terminites, siis näeme ees oma silma suuri digitaalseid võimalusi.“

Stokvel on informaalne kogukonnasüsteem, kus liikmed panustavad igal nädalal või igal kuul fikseeritud summa raha ja kogutud raha antakse ühele liikmelt pöörleva korra järgi või kogutakse ühiseks eesmärgiks.

Kuratusega läbitud teekond ulatub kaugemale kui kood

Suurim üllatus Nyonile ei olnud Zimbabwe’i kasutajad. „Enamik aktiivseid kasutajaid asub Lõuna-Aafrika Arengukogukonna (SADC) piirkonnas, mis on täiesti loogiline,“ ütles ta. „Kuid demograafia, mis mind kõige rohkem üllatas, olid inimesed, kellel oli väga vähe või üldse ei olnud seost Aafrikaga. Nende suhtlemine rakendusega oli puhtalt põhjustatud kurioosusest.“

10. juunil jõudis kurioosus Jaapanisse, kus Nyoni rakendust tutvustati Nippon TV-s, riigi suurimas kaubanduslikus ringhäälingus. „Kui sügavalt juurdunud afrika traditsioon pakendatakse kaasaegsesse mobiilirakendusse, muutub see äärmiselt ligipääsetavaks,“ ütles Nyoni. „See võimaldab kellegi tuhandeid kilomeetreid kaugel asuvale inimesele turvaliselt ja interaktiivselt oma nutitelefonist uurida meie pärandi ühte osa.“

Zimbabwe Rahvuslik Teadus- ja Tehnoloogiakeskus (NUST), tähistades oma vilistlast, kirjeldas Nyoni teekonda kui tõendit sellest, et „innovatsioon võib tekkida kõige ootamatumatutes olukordades“. See ütles, et tema lugu demonstreerib „NUST-i pakkutavat transformatsioonilist haridust“.

Kuid mitte kõik ei tervitanud ideed. Ta avas, et mõned vanemad olid mures, et rakendus vähendab tähtsat tava naljakaks. „Paljud tervitasid seda just sellisena naljakana ja hariduslikuna tööriistana, nagu ma seda mõtlesin,“ ütles Nyoni. „Siiski avaldasid mõned muret, et see lihtsustab liiga palju sügavalt pühitsetud tava.  

Ta selgitas, et vanemate jaoks ei ole lobola lihtsalt rahaline tehing, vaid pühitsetud tavaprotsess, mis formaliseerib kahe perekonna ühinemise ja austab pruudi kasvatamist. Läbirääkimised juhibid vanemad, kes kaitsevad kultuurilisi väärtusi, austust ja perekondlikke suhteid.

Seetõttu võib rakendus, mis lihtsustab protsessi algoritmiks või arvutuseks, ilmuda liialt lihtsustavana sügavalt sümbolilise traditsiooni puhul. Ta nõustub, et see eristus on oluline.

„Rakendus on mõeldud olevat digitaalne jäämurduja ja hariduslik aknake,“ ütles ta. „See ei saa kunagi asendada tegelikke, reaalsetes elus toimuvaid läbirääkimisi nende sügava kultuurilise kaalaga ja perekondliku sidemega.“

Kultuuri kasutamine tarkvara loomisel, mitte selle hävitamine

Nagu paljud iseseisvad programmeerijad, teenib Nyoni Google AdMob reklaamitulu kaudu mõõdukaid passiivseid tulusid ja vältib teadlikult tellimusi, et rakendus jääks tasuta. Kui aga homme saaksid talle rahalised vahendid kätte, siis tema sooviloend ütleb palju sellest, kuhu ta usub, et afrika tarkvara peaks järgmisena liikuma. Esikohal on turvaline digitaalne stokvel-platvorm, millele järgneb interaktiivne rakendus ngano (rahulool) säilitamiseks – rahulool, mille vanavanemad rääkisid tule ääres, kus tegelased on traditsioonilised.

Mõlema idee taga seisab sama filosoofia. „Silicon Valley traditsiooniline mudel põhineb peamiselt hävitamisel,“ ütles Nyoni. „Lobola Kalkulaatori loomisest õppisin, et kui tegemist on afrika kultuuriga, siis eesmärk pole hävitamine, vaid säilitamine.“ 

Ta lisas: „Sa ei saa lihtsalt ‘kiiresti liikuda ja asju murda’, kui käsitled pühitsetud traditsiooni või meie vanemate pärandit. Sa pead looma tarkvara, mis toimib silla, mitte asendusena.“

Tõeline skaala nõuab lihtsatest pinnasüsteemidest üleminemist tugevale elluviimisele. Me oleme Moonshot 2026 konverentsist eemaldanud müra ja optimeerinud selle rangelt kõrgklassiliste ühenduste loomiseks algatuste asutajate, globaalsete finantstegevuste juhtide, ettevõtlusjuhtide ja Aafrika tehniliste raamworkide ümberkujundajatega.

Varajaste pileti soodustus 20% piiratud ajaks.