64-aastane sõprus, mis sündis taevas

RNZAF-i 36. lennukijuhi kursuse liikmed Christchurchis asuvas Wigrami lennuväljal 1962. aastal. Soon Lian Cheng istub esimesena vasakul, samas kui teine Malaiasia õppur Buang Ahmad istub kõige paremal. (Soon Lian Cheng’i pilt)

KUALA LUMPUR: Kui Soon Lian Cheng reisis varasemal aastal Christchurchisse, ei olnud see lihtsalt veel üks välismaa reis.

84-aastasena tegi endine Kuningliku Malaisia Õhuväe (RMAF) ohvitser pikkade aegade järel uuesti teekonna Uus-Meremaale – võimalikult viimaseks kohtumiseks sellest sõprusringkonnast, mille ühendas õhutransport üle kuuekümnendate aastate.

Mehed kohtusid 1962. aastal Royal New Zealand Air Force’i (RNZAF) 36. lennukijuhi kursusel Christchurchis asuvas Wigrami lennuväljal.

Erinevate taustadega ja eri riikidest pärit noored õppurid veetsid aasta North American Harvard’i lennukite juhtimise õppimisega ning lootsid sõpruusi, mis kestis kauem kui nende karjäärid, kontinendid ja paljude puhul isegi terve elu.

Soon ja hiljem surnud Buang Ahmad, kes oli lendamisleitnant, olid esimesed kaks malaislast, keda valiti sellele programmile. Paar sai veelgi lähemaks, kui Buang hiljem abiellus Sooni õega.

„Pensionile mineku järel panin kohustuseks osaleda järgnevates kohtumistes, mis olid mulle väga meeldejäävad,” ütles Soon, kes lahkus RMAFist 1996. aastal brigaadikindralina pärast 35-aastast teenistust.

Soon oma endiste kursuskoolikaaslaste ja armastatute seltsis 36. lennukijuhi kursuse ühispäevakogunemisel Wigrami hotellis Christchurchis sel aastal. (Soon Lian Cheng’i pilt)

Selle aasta kohtumisel kohtus Soon oma viie kaaslasega – Bruce Johnsoniga, Murray Crawford’ga, Roger Henstock’iga, Kevin Jones’iga ja Terry Knight’iga – koos nende naistega ning surnud kursuskoolikaaslaste leskedega.

Üks ellujäänud liige, Philip Clarke, ei saanud terviseprobleemide tõttu osaleda.

Aeg oli võimatu ignoreerida. Johnson kasutab pärast suurt operatsiooni ratastooli, kuigi endine Air New Zealandi lennukijuht on siiani tuttav nägu lennundusringkondades pärast seda, kui ta töötas lennukijuhi õpetajana Tauranga Aero Clubis kuni 80-aastaselt.

Jones aga tõusis grupikapteni auastmesse ja teenis hiljem Uus-Meremaal kaitsespetsialistina Singapuris.

„Vanuse ja halveneva tervisega – mitte mainimata äärmiselt raskeid takistusi reisikindlustuse saamisel üle 85-aastastele – võis see olla meie viimane kohtumine sel aastal,” märkis Soon.

Soon lennukijuhi õppetöös North American Harvard’i lennukil Uus-Meremaal 1962. aastal. (Soon Lian Cheng’i pilt)

Kohtumine Christchurchis tõi kaasa elavad mälestused täiesti teisest ajast. Soon meenutas, kuidas ta ja Buang kulutasid 1962. aastal viis päeva Uus-Meremaale jõudmiseks.

„Esialgu sõitsime rongiga Kuala Lumpurist Singapurisse, et pääseda Handley Page Hastings’i lendu Darwinisse, Austraaliasse,” rääkis ta.

„Pärast tankimispeatuses peatumist jätkasime sama lennukiga Royal Australian Air Force’i baasi Amberley Brisbane’s, kus toimus veel üks tankimispeatus.

Seejärel sõitsime Whenuapai lennuväljale Aucklandis, et pääseda kahe mootoriga Devon-lennukisse Christchurchi rahvusvahelisse lennujaama.”

Nende saabumisel ootas ootamatu pööre. „Me ei saanud maanduda otse Wigrami lennuväljal ja meid suunati Harewoodi rahvusvahelisse lennujaama, sest Formula 1 legendiline sõitja Stirling Moss ja teised võistlesid Lady Wigram Trophy tiitlis!”

Pärast maandumist tervitati Soon ja Buang ohvitseride sööklaas, „kus neile anti õlut karikates, enne kui nad saadeti vaatama võistlust, kus Moss võitis oma Lotus 21-ga”.

Soon poses sama mudeli lennukiga, mida ta üle kuuekümnendate aastate tagasi lennutas, taastatuna ja eksponeerituna RNZAF Muuseumis Wigramis, Uus-Meremaal. (Soon Lian Cheng’i pilt)

Soon lennutas hiljem Scottish Aviation Twin Pioneer’i lennukeid Indoneesia–Malaisia konfrontatsiooni ja kommunistliku mässu ajal enne pensionile minekut Malaisia Kaitseväe Kaitsekolledži komandöri ametikohalt.

Kahjuks lõppes Buangi elu varakult. Oktoobris 1967 hukkus ta, kui tema Twin Pioneer kukkus Pahangi mägedesse toimetamisel.

Teised kursuse liikmed teenisid hiljem Briti Kuninglikus Õhuväes, Kuninglikus Austraalia Õhuväes ja erinevates kaubanduslikutes lennufirmades.

Muutunud linn, elu täis mälestusi

Selle aasta tagasipöördumisel Christchurchi leidsid endised lennukijuhtidest piloodid muutunud linna.

Wigrami õhuväebaas ei eksisteeri enam, kuna esivanemate maad tagastati maoridele. RNZAF Muuseum säilitab endiselt oma tegevuse, samas kui endine ohvitseride sööklaas on muudetud Wigrami hotelliks, kus kohtumine toimus.

Rühm külastas ka Christchurchi uut Te Kaha staadionit, mille ehitati pärast hävitanud 2011. aasta maavärinat, mis kahjustas linna infrastruktuuri suures osas.

Endised kursuskoolikaaslased ja perekonnaliikmed Kevin Jonesi kodus Rangioras, Canterburyl selle aasta kohtumisel. (Soon Lian Cheng’i pilt)

Crawfordi jaoks ei ole aeg muutnud nende jagatud mälestuste tundeid vähendanud.

„Meeleheitlikkus lennukite ümber, mida me enam ei lennata, ei vähendanud meie armastust lennunduse vastu. Sellised mälestused säilitavad oma koha meie südames igavesti,” ütles ta.

Johnson mõtles tagasi elule kokpitis, sealhulgas Cessna lennukite juhtimisele, mis olid „kaugelt väikseimad, millega ma olen 64 aasta jooksul lennanud”.

„Sõprade ja perekonna kaasamine lennukitesse mööda meie ilusat rannikut ja üle mõne meie lähedalasuva vulkaani oli alati nauding,” lisas ta.

Soon jaoks pole see aastaselt toimuv pilgripäev nii palju lennukite, kui pigem sõpruse kohta – sõpruse kohta, mis sündis nooruses, tugevdus jagatud kogemustega ja on säilinud 64 aastat.

Ja kas nad kohtuvad veel või mitte – see sideme püsib ikka lennates.