La startup nigeriana de banca empresarial Brass fusiona sus operaciones con Paystack MFB

Brass, una startup de banca empresarial nigeriana, dejará de operar como empresa independiente y migrará a sus clientes hacia Paystack Microfinance Bank (Paystack MFB), cerrando el capítulo final de uno de los rescates fintech más seguidos de Nigeria.

En un comunicado del lunes, Brass indicó que los clientes interesados serían migrados a Paystack MFB antes del 31 de julio de 2026, mientras la empresa integra sus operaciones de banca empresarial en la infraestructura bancaria regulada de Paystack.

"Brass trasladará su banca empresarial a Paystack MFB", señaló la compañía. "Como parte de esta transición, Brass dejará de operar como entidad independiente."

El cierre marca la culminación de un turbulento período de dos años para Brass, que en su momento se posicionó como una capa bancaria moderna para empresas africanas antes de que una crisis de liquidez amenazara su supervivencia en 2024.

El movimiento se produce dos años después de que un consorcio liderado por Paystack, junto con PiggyVest, Ventures Platform y P1 Ventures, adquiriera Brass tras meses de turbulencias operativas y retrasos en los retiros de clientes. 

Fundada en 2020 por Sola Akindolu y Emmanuel Okeke, Brass construyó una plataforma de banca digital para pequeñas empresas, ofreciendo cuentas empresariales, herramientas de nómina, gestión de gastos y seguimiento del flujo de capital. La startup surgió durante una ola de fintechs africanas que intentaban reemplazar la infraestructura bancaria tradicional para startups y pymes.

Pero hacia octubre de 2023, la startup comenzó a experimentar retrasos en el procesamiento de retiros de clientes, con varios fundadores quejándose públicamente de no poder acceder a los fondos de sus empresas. En ese momento, inversores y operadores del ecosistema temían que el colapso de una fintech que capta depósitos pudiera dañar la confianza en los servicios financieros digitales de manera más amplia. 

En mayo de 2024, un consorcio liderado por Paystack adquirió Brass por un monto no revelado en un acuerdo destinado a estabilizar las operaciones y prevenir una crisis de confianza más amplia en el sector fintech de Nigeria.

"Estamos emocionados de actuar como nuevos custodios de la misión de Brass", dijeron los inversores en ese momento, describiendo la adquisición como parte de un esfuerzo más amplio para hacer el emprendimiento "más fluido y exitoso".

La adquisición llevó a una reestructuración de la empresa, con los cofundadores de Brass, Akindolu y Okeke, abandonando el negocio.

En el anuncio del lunes, Brass señaló que los meses posteriores a la adquisición se dedicaron a reconstruir los sistemas internos y los procesos operativos bajo un nuevo equipo de liderazgo encabezado por Philip Obosi e Yvonne Obike.

"A medida que reconstruimos y nuestra plataforma fue madurando, algo quedó cada vez más claro", dijo la compañía. "La próxima fase de nuestro crecimiento no podía lograrse en solitario."

Para Paystack, que fue adquirida por Stripe en 2020, el movimiento profundiza su expansión más allá de los pagos hacia operaciones financieras más amplias para empresas africanas. En enero, Paystack entró en el sector bancario de Nigeria con la adquisición de Ladder Microfinance Bank. Paystack MFB ofrece servicios de tesorería, transferencias y banca empresarial, lo que hace que las cuentas empresariales y el conjunto de operaciones de Brass encajen mejor dentro de su infraestructura existente.

La integración también pone de relieve cómo el mercado fintech africano está evolucionando tras años de crecimiento respaldado por capital de riesgo. Durante el auge del financiamiento de 2020 a 2022, las startups a menudo construyeron productos financieros superpuestos mientras competían agresivamente por clientes. A medida que el capital se restringió y los reguladores aumentaron su escrutinio, la consolidación se ha vuelto más común en todo el sector. En enero, Flutterwave, la startup de pagos más grande de África, adquirió la startup de banca abierta Mono.

Brass enmarcó su transición como una continuación más que un final.

"Esta transición marca un nuevo capítulo", dijo la compañía, "con una capacidad aún mayor para las empresas a las que servimos."