Warum Nigerias Telemedizin-Sektor wieder wächst

Als wir 2018 den ersten Bericht zum Stand der Gesundheitstechnologie erstellten, führte ein Sektor überwiegend. Startups, die versuchten, Patienten virtuell mit Ärzten zu verbinden, hatten die höchste Anzahl.

Der Grund war einfach; es gab eine niedrige Eintrittsbarriere, und viele der Gründer waren selbst Ärzte. Es war eine bequeme Wahl. 

Man hat einfach ein Videokonferenz-Tool oder, wenn man es sich leisten konnte, einen Chatbot auf einen bereits angebotenen Service draufgesetzt. Es schien auch attraktiv. Man konnte damit prahlen, nun ein Health-Tech-Unternehmer zu sein. Ganz offen gesagt, gab es auch eine offensichtliche Lücke, die sie zu füllen versuchten. Im Jahr 2018 hatte Nigeria laut dem Bericht „State of Healthtech in Nigeria 2026“ von TechCabal Insights 3,8 Ärzte pro 10.000 Einwohner. Vergleichen Sie dies mit Indien, das etwa 7,3 Ärzte pro 10.000 Einwohner hat.

Aber die Telemedizin hatte ein Problem. Die Finanzierung hinkte hinterher. Die Nutzer zeigten sich trotz der von diesen Lösungen versprochenen Bequemlichkeit nicht aufgeschlossen. Folglich konnten Investoren nicht überzeugt werden. Viele dieser Startups stellten ihren Betrieb ein. Fast jede zweite zwischen 2017 und 2021 von TechCabal Insights im Bericht „State of Health Tech 2026“ verfolgte Schließung eines Startups betraf diesen Sektor. In unserem Bericht von 2018 sammelte der Sektor bei 23 Startups weniger als 5 % der Gesamtfinanzierung. 

Obwohl es eine Lücke gab, wurde sie missverstanden. Zum einen ist der Zugang der Nigerianer zur Gesundheitsversorgung anders als im Westen, wo die Telemedizin erfunden wurde. Eine Kombination aus Faktoren, darunter eine geringe Durchdringung der Krankenversicherung, eine relativ geringe Breitbandabdeckung und kulturelle Normen, bedeutet, dass Patienten bestimmte Kompromisse eingehen müssen. 

Die Sterne stehen günstig

In der Ausgabe 2026 unseres Health-Tech-Berichts hat sich – oberflächlich betrachtet – nicht viel geändert. Die Telemedizin (jetzt als Telehealth bekannt) führt weiterhin in Bezug auf die Startup-Aktivität. Etwa 35 % der Startups in diesem Sektor sind in der Telemedizin tätig. Auch bei der Finanzierung liegt sie weiterhin zurück und rangiert an 6. Stelle von 9 Untersektoren. Allerdings findet gerade ein stiller Wandel statt.  

Zwischen 2019 und 2026 haben Telehealth-Startups 21,79 Millionen US-Dollar eingesammelt, durchschnittlich 3,11 Millionen US-Dollar pro Jahr. Das ist mehr als das Zehnfache des durchschnittlichen jährlichen Betrags, der zwischen 2014 und 2018 eingesammelt wurde. Die eingeworbene Finanzierung verteilte sich auf 38 Startups im Untersektor. Die Telemedizin scheint zunehmend das Interesse der Investoren zu wecken. Aber was hat sich zwischen 2018 und 2026 geändert?

Zuerst ändern sich die Nutzergewohnheiten erheblich. Nutzer aller Altersgruppen gewöhnen sich zunehmend daran, Lebensmittel, Fahrten und Kleidung über ihre mobilen Apps zu bestellen. Da KI-Chatbots allgegenwärtig wurden und immer mehr Menschen Zugang erhielten, kommen Patienten mit eigenen Recherchen zu Arztterminen. Dies hat dazu beigetragen, dass sich die Nutzer bei der Verwendung von Telemedizin-Plattformen wohler fühlen. Es hat einiges von dem Misstrauen abgebaut, das vor Jahren bestand. 

Ikpeme Neto, CEO/Gründer von Wella Health und Health-Tech-Führer, ist der Ansicht, dass Zahlungs-Startups wie Moneipoint, OPay und PalmPay eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung des digitalen Verhaltens und beim Aufbau von Vertrauen in app-basierte Dienste gespielt haben. 

„Fintech hat die Idee normalisiert, dass ein Telefon die Schnittstelle für ernsthafte Dienstleistungen sein kann. Die Telemedizin profitiert jetzt von dieser verhaltensbezogenen Infrastruktur“, sagte er.

Patienten beginnen, Telemedizin-Plattformen als unverzichtbar anzusehen. Evelyn*, eine Nutzerin, mit der ich sprach, erklärte, dass ihre Telemedizin-App der erste Ort ist, an den sie und ihre Freunde gehen, wenn sie krank werden. Eine Studie zeigte, dass die Bereitschaft, Telemedizin zu nutzen, bei bis zu 96,2 % lag. Da die Nutzer sie als notwendig erachten, schenken Gesundheitswartungsorganisationen (HMOs) ihnen Aufmerksamkeit. Ein Bericht der Rome Business Schools aus dem Jahr 2025 besagt, dass über 60 % der Gesundheitsdienstleister Telemedizin jetzt integrieren.

Neto erzählt mir vom CEO einer HMO, der Wachstum in ihrem Telemedizin-Angebot meldete und begeistert von den Aussichten war. HMOs sind nun eher bereit, Telemedizin als Teil ihres Angebots einzubeziehen, entweder durch Zahlung, Erstattung oder Betrieb. 

„HMOs beginnen, es als kostensparendes Instrument zu sehen“, sagte er. „Ein guter Telemedizin-Service kann unnötige Besuche in physischen Einrichtungen reduzieren.“

Skalierung der Telemedizin

Trotz des Wandels, den die Branche erlebt, hat der Sektor noch keinen klaren Sieger hervorgebracht – ein Telemedizin-Startup, das im großen Maßstab aufgebaut wurde.

Kann die Telemedizin die allgegenwärtige Technologie und die Nutzerschulung nutzen, um nachhaltige Unternehmen aufzubauen? Potenziell ja. Mit einem klaren Verständnis der kulturellen Nuancen und einem realistischen Gefühl für die Marktgröße wird der Weg zur Nachhaltigkeit klarer.

Eine klare Lehre von einem der Pioniere der Branche war es, die Telemedizin als Einstiegspunkt und nicht als Endziel zu nutzen. Das nigerianische Startup Reliance Health begann als Telemedizin-Startup und schwenkte schnell um, um Krankenversicherungen und physische Kliniken anzubieten. Diese Lehre ist auch heute noch gültig. 

Laut Neto „liegt das breitere Potenzial der Telemedizin darin, zur Eingangstür für die tägliche Gesundheitsversorgung für Millionen von Menschen zu werden, die vom traditionellen System derzeit nicht gut bedient werden.“

Die Telemedizin in Nigeria hat ihren Moment. Sie verwandelt sich allmählich in eine klare, von Venture-Capital unterstützbare kommerzielle Chance. Ihre Zukunft hängt jedoch von ihrer Fähigkeit ab, einen Sieger hervorzubringen, ein klares Zeichen ihrer Reife.

*Der echte Name der Nutzerin wurde verschwiegen.