Der ehemalige CIA-Direktor Leon Panetta machte deutlich, dass er skeptisch gegenüber der von Präsident Donald Trump angegebenen Begründung für den Flugzeugwechsel auf seiner Rückreise aus der Türkei beim dieswöchigen NATO-Gipfel war.
Am Mittwoch fragte der New York Times-Reporter Shawn McCreesh Trump spezifisch, warum er nicht mit seiner geschätzten neuen Air Force One in die USA zurückflog, obwohl Trump das 400 Millionen Dollar teure Geschenk der königlichen Familie Katars lobte.
Panetta argumentierte, dass das aus dem Ausland stammende Flugzeug eine klare Sicherheitsbedrohung darstellte.
„Ich habe mich immer um Sicherheitsprobleme bei dieser Art von Flugzeugen Sorgen gemacht, die von einem anderen Land gebaut wurden, unabhängig davon, dass … wir gute Beziehungen zu diesem Land haben könnten“, sagte Panetta am Mittwoch gegenüber der MS NOW-Moderatorin Katy Tur. „Tatsache ist, dass man aus Sicherheitssicht besorgt sein muss, dass es Bemühungen geben wird, Informationen zu sammeln. Ich bin sicher, dass sie das gesamte Flugzeug überprüft haben, aber als jemand, der mit Sicherheit zu tun hat, wäre ich sehr besorgt darüber, sicherzustellen, dass die Sicherheit des Präsidenten geschützt ist. Der einzige Weg, dies zu tun, besteht darin, dieses Flugzeug in den Vereinigten Staaten herstellen zu lassen und die von den Vereinigten Staaten bereitgestellte Ausrüstung zu verwenden.“
„Ich glaube nicht, dass es irgendeinen Zweifel daran gibt, dass hier Sicherheitsbedenken bestehen“, fuhr Panetta fort. „Was diese sind, wissen wir nicht, aber ich bin sicher, dass sie eine Rolle spielen.“
„Haben Sie jemals von einer Situation gehört, in der der Präsident so das Flugzeug wechselt?“, fragte Tur Panetta.
„Es ist ein brandneues Flugzeug“, bellte Panetta. „Wenn es bei einem brandneuen Flugzeug ein Wartungsproblem gibt, wirft das noch mehr Bedenken auf. Ich glaube nicht, dass es um Wartung geht.“
„Das ist eine Art Deckgeschichte, um zu versuchen, ein Flugzeug nach Großbritannien zu entsenden und den Präsidenten mit dem alten Flugzeug zurückkehren zu lassen. Das war dort die Air Force One. Da steckt mehr dahinter. Ich denke, der Krieg im Iran könnte etwas damit zu tun haben. Er ist in der Türkei. Das liegt direkt neben dem Iran“, sagte Panetta. „Es muss echte Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Präsidenten geben. Sogar [Trump] selbst hat die Sorge um seine persönliche Sicherheit im Grunde zugegeben. Aus all diesen Gründen denke ich, dass diese Entscheidung getroffen wurde, um die Sicherheit des Präsidentenamtes zu schützen.“
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