لماذا تتبنى شركات الاتصالات الأفريقية Starlink بدلاً من محاربتها

حتى يناير 2023، عندما أطلقت Starlink خدماتها في نيجيريا—أول أسواقها الأفريقية—كانت صناعة الاتصالات في القارة تسير وفق افتراض بسيط: لا بد من بناء الاتصال من الصفر. 

أمضى مشغّلو الهاتف المحمول عقوداً في استثمار مليارات الدولارات في أبراج الاتصالات وشبكات الألياف الضوئية ورخص الطيف الترددي، وفي الآونة الأخيرة، في مراكز البيانات، لتوصيل الملايين من سكان أفريقيا بالإنترنت. وكلما ابتعد مجتمع ما عن البنية التحتية القائمة، زادت تكلفة وصعوبة خدمته.

جاء وصول Starlink ليتحدى هذا المنطق. إذ قدّمت الشركة نموذجاً جديداً للاتصال عبر توصيل الإنترنت عالي السرعة مباشرةً من أقمار اصطناعية في مدار أرضي منخفض، متجاوزةً كثيراً من القيود البنية التحتية التي طالما شكّلت قطاع الاتصالات في أفريقيا. 

بعد ثلاث سنوات، ومع توسّع Starlink عبر القارة واستقطابها قاعدة متنامية من المشتركين، بات مشغّلو الهاتف المحمول مضطرين إلى إعادة النظر ليس فقط في كيفية توسيع نطاق التغطية، بل أيضاً في كيفية التنافس والاستثمار والنمو.

تعمل Starlink حالياً في 27 دولة أفريقية وتوفّر سرعات تنزيل أعلى من معظم مزوّدي الإنترنت الثابت التقليديين، وفقاً لأحدث بيانات Ookla's Speedtest Intelligence الصادرة في 15 يونيو. 

رداً على ذلك، يعمل مشغّلون من بينهم MTN وAirtel وOrange وVodafone على إبرام شراكات مع شركات الأقمار الاصطناعية لتوسيع التغطية الريفية وخفض تكاليف الشبكة وفتح فرص إيرادات جديدة. والنتيجة هي تحوّل جوهري في استراتيجية قطاع الاتصالات في أفريقيا.

تُقدَّر قاعدة مستخدمي Starlink في أفريقيا بـ"نصف مليون مستخدم بنهاية عام 2025، من أصل نحو 10 ملايين على مستوى العالم، تتصدّر فيها الأمريكتان وآسيا"، وفقاً لتقرير Ookla. 

تظل بيانات المشتركين شحيحة في أفريقيا، إذ لا تنشر سوى مجموعة صغيرة من الجهات التنظيمية للاتصالات هذه الأرقام. في نيجيريا، أفادت هيئة الاتصالات النيجيرية (NCC) بوجود 91,991 مشتركاً في Starlink خلال الربع الرابع من 2025، ما يجعلها ثاني أكبر مزوّد لخدمات الإنترنت في البلاد. وأفادت هيئة الاتصالات الكينية بوجود 19,470 مشتركاً في سبتمبر 2025، فيما سجّلت هيئة تنظيم المرافق الرواندية (RURA) 4,489 مشتركاً في الربع الثاني من 2025.

جاء صعود Starlink مدفوعاً إلى حد بعيد بالإحباط من البنية التحتية للنطاق العريض في أفريقيا.

في كثير من الدول الأفريقية، يواجه المستهلكون والشركات اتصالات ألياف ضوئية غير موثوقة، ومحدودية في توافر النطاق العريض، وبطئاً في السرعات، وقيوداً على حصص البيانات. وفي المناطق التي لا تصلها الألياف الضوئية، تقدّم Starlink ما عجز مزوّدو الخدمة التقليديون في الغالب عن تقديمه: إنترنت سريع يصل إلى أي مكان تقريباً.

قال موكيش شاندرا، الرئيس التنفيذي السابق للتكنولوجيا في Globacom والمستشار في البنية التحتية للاتصالات، إن المقارنة بين الإنترنت عبر الأقمار الاصطناعية والشبكات الأرضية كثيراً ما تُغفل القيود التقنية التي لا تزال تميل لصالح البنية التحتية للألياف الضوئية والهاتف المحمول.

أوضح شاندرا أن الإنترنت عبر الأقمار الاصطناعية لا يمكنه تجنّب التأخير كلياً، لأن الإشارات يجب أن تقطع المسافة بين الأرض والأقمار الاصطناعية قبل أن تصل إلى المستخدمين، مما يجعل أوقات الاستجابة أبطأ مقارنةً بالشبكات المحمولة. في المقابل، صُمّمت شبكة 5G لتقليص هذه التأخيرات، مما يجعل أنشطة كمكالمات الفيديو والألعاب والتطبيقات الفورية تعمل بسلاسة أكبر.

وبينما أظهرت Starlink سرعات تنزيل لافتة في عدد من الأسواق الأفريقية، يرى شاندرا أن النطاق الترددي المُوصَّل عبر الأقمار الاصطناعية لا يرقى إلى مستوى شبكات الهاتف المحمول المدعومة بالألياف الضوئية من حيث الحجم والنطاق.

"لا يمكن مقارنة النطاق الترددي المُوصَّل عبر الأقمار الاصطناعية بذلك المُوصَّل عبر الألياف الضوئية. الألياف الضوئية ستظل دائماً متفوقة،" قال. "تتميز اتصالات الأقمار الاصطناعية في المناطق التي يتعذر فيها نشر البنية التحتية للألياف الضوئية أو الميكروويف وحيث يفتقر المشغّلون إلى تغطية شبكية."

ليس تهديداً، بل تعاوناً

حين دخلت Starlink الأسواق الأفريقية لأول مرة، تنبّأ كثير من المحللين بمواجهة حتمية بين الإنترنت عبر الأقمار الاصطناعية ومشغّلي الهاتف المحمول.

غير أن تلك المواجهة المرتقبة لم تتحقق إلى حد بعيد. فالمعطيات الاقتصادية ببساطة لا تدعم ذلك.

وبينما تُعدّ رسوم اشتراك Starlink الشهرية تنافسية في بعض الأسواق كغانا وزيمبابوي، تظل الخدمة بعيدة المنال لكثير من الأفارقة بسبب التكلفة الأولية المرتفعة للمعدات التي تتراوح بين 200 و700 دولار. 

وحتى مع استمرار الشركة في توسيع نطاق انتشارها لتشمل 27 دولة أفريقية إثر حصولها على رخصة التشغيل في كوت ديفوار في 17 يونيو، تظل تكلفة الدخول حاجزاً كبيراً أمام الانتشار الجماهيري.

كما تعاني التقنية من قيود عملية؛ إذ يحتاج المستخدمون إلى أجهزة متخصصة، وتبقى التغطية الداخلية ضعيفة، ولا تزال خدمات Direct-to-Device تدعم وظائف محدودة فحسب.

أقنعت هذه الحقائق المشغّلين بأن الإنترنت عبر الأقمار الاصطناعية لن يحل محل شبكات الهاتف المحمول، بل يتيح فرصة لمعالجة أحد أكثر تحديات القطاع استمراراً: الاتصال في المناطق الريفية.

يرى شاندرا أن هذا يفسّر سبب نظر المشغّلين بشكل متزايد إلى Starlink باعتبارها شريكاً لا منافساً.

"ثمة آفاق واسعة لاتصالات الأقمار الاصطناعية في نيجيريا، ولا سيما في المناطق البحرية والنائية التي تعجز الشبكات الأرضية عن الوصول إليها،" قال. "لكن خدمات الأقمار الاصطناعية وشبكات الهاتف المحمول مُصمَّمة لأغراض مختلفة."

وهذا الرأي يكتسب قبولاً متزايداً في القطاع.

"في نهاية المطاف، علينا استيعاب أقمار LEO الاصطناعية؛ فهي باقية لا محالة،" قال رالف موبيتا، الرئيس التنفيذي لمجموعة MTN، خلال فعالية Capital Markets Day للشركة في 11 يونيو، التي رصدتها TechCabal. "لقد بدأنا بالفعل شراكة أو اثنتين، لا سيما في زامبيا مع Starlink."

أطلقت MTN تجربة إثبات المفهوم لتقنية Direct-to-Device الخاصة بـ Starlink في زامبيا في 7 مارس، فيما أجرت MTN جنوب أفريقيا تجارب ناجحة للصوت والرسائل القصيرة مع مزوّد الأقمار الاصطناعية Lynk Global في الفترة ذاتها. 

"نحن نتبنى هذه التقنية ولا نتهرب منها،" قال موبيتا. "سيلجأ المستخدم المتصل في المنزل بشكل متزايد إلى استخدام مزيج من هذه التقنيات."

لم تستجب MTN لطلب التعليقات الإضافية لهذا المقال. 

يتجلى التحوّل ذاته في أرجاء القطاع. ففي ديسمبر 2025، أبرمت Airtel Africa شراكة مع SpaceX لتوزيع خدمة Starlink للإنترنت العريض النطاق ودعم خدمات Direct-to-Device عبر أسواقها الأفريقية الـ14. 

وتبعتها Vodafone في مارس 2026 بإبرام شراكة مع مشروع Amazon Kuiper لتوفير الاتصال عبر الأقمار الاصطناعية وخدمات الباك‌هول عبر أفريقيا. وفي يونيو 2025، وقّعت Orange اتفاقية متعددة السنوات مع Eutelsat OneWeb لدعم اتصالات المؤسسات والخدمات الحكومية والباك‌هول للهاتف المحمول.

أشار ألاستير جونز، رئيس علاقات المستثمرين في Airtel Africa، إلى أن استثمارات البنية التحتية الأرضية للاتصالات لا تزال الأولوية الرئيسية للشركة حتى في ظل انخراطها في المنظومة الفضائية.

"نرى في تقنية الأقمار الاصطناعية عنصراً مكمّلاً من المرجح أن يتعايش مع الشبكات القائمة لتعزيز عروضنا للعملاء،" قال جونز لـTechCabal في رد عبر البريد الإلكتروني. "كما تعلمون، أبرمنا شراكات مع Starlink في أسواقنا كافة، مما يعكس الطابع التكاملي لتقنية الأقمار الاصطناعية في عروضنا."

لماذا يتنامى التعاون؟

على الرغم من عقود من الاستثمار في قطاع الاتصالات، لا تزال مساحات شاسعة من الريف الأفريقي تعاني من ضعف الخدمة. ووفقاً لاستراتيجية البنية التحتية الرقمية لـ MTN، تمثّل أفريقيا نحو 18% من سكان العالم، لكنها لا تحصل على أقل من 1% من البنية التحتية للألياف الضوئية عالمياً.

يبقى هذا الفجر أحد أكبر تحديات الاتصال في القارة. وتتيح شبكات الأقمار الاصطناعية للمشغّلين سبيلاً لمعالجة هذه المشكلة بوتيرة أسرع مما تتيحه مشاريع البنية التحتية التقليدية.

تمثّل تقنية Direct-to-Device ربما أبرز التطورات في هذا المجال. فبدلاً من الاعتماد على أجهزة Starlink المتخصصة، ستتيح الأجيال المقبلة من الهواتف الذكية الاتصال المباشر بالأقمار الاصطناعية للمراسلة وخدمات الطوارئ والوصول الأساسي إلى البيانات.

وبينما لا تزال القدرات الراهنة محدودة، ينظر المشغّلون إلى هذه التقنية باعتبارها امتداداً قوياً للشبكات المحمولة القائمة.

فبدلاً من إنشاء مئات الأبراج عبر التضاريس الوعرة، يمكن للمشغّلين استخدام الأقمار الاصطناعية لسد فجوات التغطية وتحسين توافر الخدمة.

وهذا يُحدث تغييراً جذرياً في اقتصاديات التغطية الشاملة.

سباق البنية التحتية يتخطى الأبراج

يُعيد تأثير Starlink تشكيل طريقة تفكير مشغّلي الاتصالات الأفارقة في البنية التحتية، لكن ليس بالطريقة التي توقّعها كثيرون في البداية. فبدلاً من تراجع الحاجة إلى الشبكات الأرضية، يُعزّز صعود الاتصال عبر الأقمار الاصطناعية أهمية الألياف الضوئية والأبراج والطيف الترددي.

يرى شاندرا أن التفوق الهائل لسعة الشبكات الأرضية يجعلها لا غنى عنها لتحقيق الاتصال الجماهيري. فمحطة الجيل الخامس 5G النموذجية قادرة على توفير سعة تبلغ نحو 6 جيجابت في الثانية عبر ثلاثة قطاعات مع خدمة مئات المستخدمين في آنٍ واحد. 

وفي مدن كلاغوس، حيث نشر مشغّلون كـMTN وGlobacom آلاف المواقع، تبلغ السعة الإجمالية للشبكة تيرابتات في الثانية.

"حين تحسب السعة الإجمالية لتلك الشبكات، يتضح الحجم الهائل لها،" قال. "هل تستطيع اتصالات الأقمار الاصطناعية فعلاً توفير هذا المستوى من السعة لملايين المستخدمين؟ الجواب لا. فالأقمار الاصطناعية والشبكات الأرضية مُصمَّمة لحالات استخدام مختلفة، وسيواصل مشغّلو الهاتف المحمول أداء دورهم المحوري في تلبية احتياجات الاتصال الجماهيري."

هذه الحقيقة تُشكّل استراتيجية المشغّلين بشكل متزايد. فبدلاً من النظر إلى Starlink كبديل لشبكات الهاتف المحمول، يتعامل المشغّلون مع الاتصال عبر الأقمار الاصطناعية باعتباره طبقة إضافية في منظومة البنية التحتية الرقمية—طبقة تمدّ التغطية إلى المناطق النائية وضعيفة الخدمة. وفي الوقت ذاته، تواصل الألياف الضوئية والأبراج ومراكز البيانات وكابلات البحر تحمّل الغالبية العظمى من حركة الإنترنت.

في MTN، يتمحور النقاش بشكل متصاعد حول البنية التحتية الرقمية المتكاملة بدلاً من أصول الاتصال المنفردة.

تخطط الشركة لمضاعفة شبكة الألياف الضوئية ثلاثة أضعاف خلال السنوات الخمس المقبلة، ومضاعفة سعة كابلات البحر، وتوسيع استثمارات مراكز البيانات، وإعادة دمج البنية التحتية للأبراج عبر الاستحواذ المقترح على أبراج IHS، وفقاً لموبيتا.

يشكّل الاتصال عبر الأقمار الاصطناعية جزءاً من هذه المنظومة الأشمل. وخلال فعالية Capital Markets Day، أكد مسؤولو MTN مراراً أهمية الجمع بين الألياف الضوئية والأبراج وكابلات البحر ومراكز البيانات وقدرات الأقمار الاصطناعية في منصة متكاملة واحدة.

والهدف هو تقديم خدمات بنية تحتية متكاملة من الطرف إلى الطرف للمؤسسات والحكومات ومزوّدي الخدمات السحابية وشركات الـhyperscaler، بدلاً من الاكتفاء ببيع خدمات الاتصال.

في هذه الرؤية، تغدو الأقمار الاصطناعية طبقة أخرى في منظومة البنية التحتية الرقمية.

يتطلب التوسع الحقيقي تجاوز التكاملات السطحية نحو تنفيذ متين وفعّال. لقد صفّينا الضوضاء من Moonshot 2026، مُحسِّنين المؤتمر حصراً لإتاحة اتصالات رفيعة المستوى بين مؤسسي الشركات الناشئة والمشغّلين الماليين العالميين وقادة المؤسسات والأفراد الذين يُعيدون صياغة الأطر التقنية لأفريقيا.
احصل على خصم 20% على تذاكر Early Bird لفترة محدودة.