馬尼拉，菲律賓 – 農業部長 Francisco Tiu Laurel Jr. 於週四，11月27日，為第一夫人 Liza Marcos 和她的兄長 Martin Araneta 辯護，反駁他們涉及操縱稻米價格和洋蔥卡特爾的指控。

"Napakasinungaling talaga niya（他真是個騙子）"，Tiu Laurel 在前 Ako Bicol 代表 Zaldy Co 發布另一段指控第一夫人和她兄長涉及貪腐活動的影片後對記者表示。"第一夫人從未干預任何農業部（Department of Agriculture）事務。"

在11月26日發布的影片中，Co 聲稱 Tiu Laurel 要求眾議院特別委員會縮短對稻米價格操縱的調查，並指稱 Martin Araneta 參與了在2022年抬高價格的洋蔥卡特爾。

Tiu-Laurel 表示，Araneta 從未要求任何關於洋蔥或任何農產品進口的特殊待遇。

"我在這個職位上已經兩年了，Martin Araneta 從未提出過任何關於洋蔥或任何農產品進口的請求，"Tiu Laurel 用菲律賓語和英語混合表示。

"Hindi ho katulad ni Zaldy Co（不像 Zaldy Co）"，他補充道。

在2023年7月，總統命令司法部（DOJ）和國家調查局（NBI）調查所謂的洋蔥卡特爾以及其他農產品的走私和囤積行為。一年後，他簽署了《反農業經濟破壞法》，將農產品的走私、囤積、牟取暴利和卡特爾操作歸類為經濟破壞的形式。

對 Zaldy Co 的指控

Tiu Laurel 表示，在2024年3月某個時候於馬尼拉 Polo Townhouse 舉行的會議上，Co 為一家主要進口商請求20萬公噸的糖進口配額，這家進口商是 Co 當時介紹給農業部長的。在2024年，菲律賓政府僅允許總共進口24萬公噸精製糖。

之前也有類似的魚類進口情況。Tiu Laurel 表示，在9月，Co 要求他批准三家漁業公司的魚類進口配額，其中兩家被 Tiu Laurel 認為背景可疑。

除了第一夫人和她的兄長外，Co 還牽連總統之子、眾議院多數黨領袖 Sandro Marcos 捲入預算插入混亂。根據 Co 的說法，Sandro Marcos 在2023年、2024年和2025年的預算中插入了數十億，總計達到509.38億披索。這位議員否認了這一指控。

– Rappler.com