新墨西哥州陪审团于3月24日星期二裁定，Meta Platforms在该州总检察长提起的诉讼中违反了州法律，总检察长指控该公司误导用户有关Facebook、Instagram和WhatsApp的安全性，并在这些平台上助长儿童性剥削。

经过不到一天的审议后，陪审团裁定Meta违反了新墨西哥州的消费者保护法，并命令该公司支付3.75亿美元的民事罚款。

这项裁决标志着陪审团首次对针对Meta的此类指控作出裁决,该公司正面临一波关于其平台如何影响年轻人心理健康的诉讼。

"我们不同意这项裁决并将提出上诉,"Meta发言人在一份声明中表示。"我们努力确保用户在我们的平台上的安全,并清楚识别和移除不良行为者或有害内容所面临的挑战。"

新墨西哥州总检察长劳尔·托雷斯(Raúl Torrez),民主党人,在一份声明中称这项裁决为"每个因Meta选择将利润置于儿童安全之上而付出代价的儿童和家庭的历史性胜利"。

"陪审团命令Meta支付的巨额赔偿金应向大型科技公司高管发出明确信息,即没有任何公司能凌驾于法律之上,"他说。

托雷斯表示,在5月的第二阶段审判中,他的办公室将要求法院命令Meta对其平台进行更改以保护儿童,并施加额外的经济处罚。

在裁决后的盘后交易中,Meta股价上涨0.8%。该州曾要求陪审团裁定超过20亿美元的赔偿金。

Meta面临与青少年心理健康相关的广泛挑战

陪审团的决定为圣达菲为期六周的审判画上了句号。托雷斯指控该公司允许掠夺者不受限制地接触未成年用户,并将他们与受害者联系起来,往往导致现实世界的虐待和人口贩运。

"在过去十年中,Meta一次又一次未能诚实和透明地行事,"该州律师琳达·辛格(Linda Singer)在周一的结案陈词中告诉陪审团。"它未能采取行动保护本州的年轻人。"

Meta否认了这些指控,称其已建立广泛的保障措施来保护年轻用户。

"证据显示的是Meta强有力的披露和不懈努力以防止有害内容。这些披露意味着Meta并非故意和有意向公众撒谎,"Meta律师凯文·赫夫(Kevin Huff)周一告诉陪审团。

路透社通过法庭视讯网络(Courtroom View Network)观看了审判。

近年来,Meta在处理儿童和青少年安全方面受到越来越多的审查,部分原因是2021年举报人在国会作证,声称该公司知道其产品可能有害但拒绝采取行动。

另外,Meta正面临数千起诉讼,指控其和其他社交媒体公司故意设计令年轻人上瘾的产品,导致全国范围的心理健康危机。根据Meta向金融监管机构提交的文件,其中一些在州法院和联邦法院提起的诉讼寻求数百亿美元的赔偿金。

洛杉矶州法院陪审团目前正在审议首起关于成瘾指控的审判。

Meta辩称,根据美国宪法第一修正案的言论自由保护和《通信规范法》第230条,该公司在成瘾和新墨西哥州诉讼中均免于承担责任,该条款通常禁止对网站用户生成内容提起诉讼。该公司表示,该州关于伤害的指控无法与平台上的内容分开,因为其算法和设计功能用于发布内容。

新墨西哥州法官驳回了Meta关于第230条的论点,允许案件进入审判。

新墨西哥州的调查

新墨西哥州的诉讼源于一项卧底行动,前检察官托雷斯及其办公室于2023年进行了该行动。作为案件的一部分,调查人员在Facebook和Instagram上创建账户,伪装成14岁以下的用户。根据托雷斯办公室的说法,这些账户收到了露骨的性内容,并被寻求类似内容的成年人联系,导致对多人提起刑事指控。

该州声称Meta告诉公众Instagram、Facebook和WhatsApp对新墨西哥州的青少年和儿童是安全的,同时隐瞒了该公司托管多少危险和有害内容的真相。据该州称,公司内部文件承认存在性剥削和心理健康伤害问题。然而,该州表示,该公司没有建立年龄验证等基本安全工具,并坚称它是安全的。

该州还指控Meta设计其平台以最大化参与度,尽管有证据表明它们正在损害儿童的心理健康。诉讼称,无限滚动和自动播放视频等功能让孩子们留在网站上,培养可能导致抑郁、焦虑和自残的成瘾行为。

周二,陪审团裁定Meta通过故意从事不公平或欺骗性贸易行为违反了该州的消费者保护法。陪审团还发现该公司的行为是不合情理的,这意味着Meta故意利用新墨西哥州居民缺乏知识的情况。陪审团发现75,000项违规行为,并判处每项违规5,000美元。

5月,法官布赖恩·比德沙伊德(Bryan Biedscheid)计划就该州声称Meta制造公共滋扰损害州居民健康和安全的指控举行无陪审团审判。该州周二表示,将要求比德沙伊德指示Meta对其平台进行更改,包括添加有效的年龄验证和移除掠夺者。– Rappler.com