Từ "phân cực" đã được sử dụng để mô tả môi trường chính trị của Hoa Kỳ từ rất lâu trước khi Donald Trump khởi động phong trào MAGA với chiến dịch tranh cử năm 2016. Trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2004, khá nhiều nhà báo chính trị nhấn mạnh rằng người Mỹ thành thị theo chủ nghĩa tự do và tiến bộ cùng đảng Cộng hòa nông thôn đang sống trong hai thế giới khác nhau. Và 12 năm trước đó, trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1992, người theo chủ nghĩa bảo thủ cổ điển Patrick Buchanan (người có ảnh hưởng lớn đến Trump và MAGA) đã nói rằng Hoa Kỳ đang ở giữa một "cuộc chiến văn hóa".
Nhưng David French, người bảo thủ Never Trump, trong chuyên mục ngày 15 tháng 3 của ông trên New York Times, lập luận rằng sự phân cực chính trị của Hoa Kỳ đang bước vào một giai đoạn nguy hiểm hơn so với trước đây.
"Có ai nghĩ rằng một quốc gia lành mạnh với nền văn hóa chính trị lành mạnh sẽ bầu một người đàn ông như Donald Trump không phải một lần, mà là hai lần?," French bình luận. "Sự trở lại vĩnh cửu của Tổng thống Trump là dấu hiệu của căn bệnh quốc gia của chúng ta, và một nghiên cứu gần đây của Trung tâm Nghiên cứu Pew cho chúng ta thấy chính xác căn bệnh đó là gì. Chúng ta khinh thường lẫn nhau, và những kẻ mị dân trỗi dậy khi hận thù gia tăng. Điều đó dễ đoán như đêm theo sau ngày."
French tiếp tục, "Trong một cuộc khảo sát 25 quốc gia, bao gồm các quốc gia châu Âu, châu Á, châu Phi và châu Mỹ, Hoa Kỳ là quốc gia duy nhất trong đó đa số người trưởng thành được khảo sát nói rằng đạo đức và giá trị đạo đức của đồng bào họ là tồi hoặc hơi tồi. Ngay cả những quốc gia bị chia rẽ bởi bạo lực và xung đột dân sự — các quốc gia như Nigeria và Mexico — cũng có đánh giá cao hơn về đồng bào của họ."
French cảnh báo, phần lớn dân số Hoa Kỳ không coi đối thủ chính trị của họ là phe đối lập trung thành — họ coi họ là hoàn toàn tà ác.
"Nếu bạn là đảng Cộng hòa hoặc đảng Dân chủ," French lập luận, "cách tốt nhất để tưởng tượng quan điểm của phe bên kia về bạn là đơn giản phản chiếu thái độ của chính bạn. Họ khinh thường bạn với cùng cường độ mà bạn khinh thường họ. Họ nhìn nhận bạn với cùng cảm giác đe dọa và báo động mà bạn nhìn nhận họ…. Sự thù ghét của người Mỹ đang tăng lên đến mức những người theo phe phái, một cách nghịch lý, thường coi sự tử tế và kh관 dung từ đối thủ chính trị là một mối đe dọa…. Bản thân sự lịch sự là một giá trị đáng ngờ. Đó là một phiên bản của 'chính trị tôn trọng' khi thời đại kêu gọi hành động trực tiếp, hung hăng chống lại những đối thủ chính trị tà ác của bạn. Cách tiếp cận này cực kỳ nguy hiểm đối với nền cộng hòa của chúng ta."


