Bài viết này xem xét lý do tại sao việc chuyển đổi đất nông nghiệp màu mỡ thành các khu vực năng lượng mặt trời mang lại rủi ro kinh tế dài hạn thường lớn hơn lợi ích năng lượng ngắn hạn, dựa trên kinh nghiệm toàn cầu từ Nhật Bản, Châu Âu và Hoa Kỳ. Chúng tôi cho rằng năng lượng mặt trời quy mô công nghiệp tiêu tốn nhiều diện tích đất hơn nhiều so với nhận định thông thường, và việc hy sinh các khu vực nông nghiệp chủ chốt làm suy yếu an ninh lương thực, tăng rủi ro lạm phát và gia tăng sự phụ thuộc vào nhập khẩu. 

Sử dụng các dự án bị đình trệ và kho đất rộng lớn của Solar Philippines do Leandro Leviste điều hành làm nghiên cứu điển hình, bài viết làm nổi bật cách phát triển năng lượng đầu cơ có thể chiếm giữ hàng nghìn hecta mà không mang lại công suất đã hứa. Phân tích nhấn mạnh lý do tại sao việc đóng băng tái phân loại đất của Bộ Nông nghiệp phản ánh một sự điều chỉnh cần thiết — một sự thừa nhận rằng đất nông nghiệp là cơ sở hạ tầng quốc gia chiến lược chứ không phải bất động sản có thể hy sinh trong quá trình chuyển đổi năng lượng.

Việc đóng băng tái phân loại đất của Bộ Nông nghiệp (DA) được giới thiệu như một việc dọn dẹp nội bộ. Nhưng thực chất không phải vậy. Đây là sự thừa nhận muộn màng nhưng cần thiết rằng các quốc gia hy sinh đất nông nghiệp cho phát triển năng lượng mặt trời sẽ phải trả giá gấp đôi — một lần mất an ninh lương thực, và một lần nữa trong rủi ro kinh tế cao hơn.

Kinh nghiệm toàn cầu cho thấy các quốc gia coi đất nông nghiệp màu mỡ là địa điểm thuận tiện cho cơ sở hạ tầng năng lượng thường phát hiện ra — quá muộn — rằng chi phí thực sự không xuất hiện trên bảng cân đối kế toán, mà trong giá lương thực cao hơn, sự phụ thuộc vào nhập khẩu và biến động kinh tế. Năng lượng tái tạo rất cần thiết cho khả năng cạnh tranh dài hạn, nhưng khi nó được xây dựng trên sự hy sinh hệ thống lương thực, nó tạo ra các điểm yếu tích lũy theo thời gian. Quá trình chuyển đổi năng lượng trở nên mong manh khi nó làm suy yếu chính những chuỗi cung ứng duy trì các hộ gia đình. (ĐỌC: GIẢI THÍCH: Chuyển đổi năng lượng công bằng là gì?)

Mặt trái

Bài học toàn cầu này đã rõ ràng trong bối cảnh Philippines. Solar Philippines, được thành lập bởi doanh nhân người Philippines và Đại diện Batangas Leandro Legarda Leviste, đã tập hợp kho đất khoảng 10,000 hecta dành cho các công viên năng lượng mặt trời trên khắp Luzon — một khu vực tương đương với một thành phố cỡ trung. Đồng thời, các công ty con chủ chốt của Solar Philippines tích lũy gần 12,000 megawatt trong các hợp đồng dịch vụ với Bộ Năng lượng (DOE). Tuy nhiên, việc thực thi còn xa so với tham vọng. Chỉ khoảng 174 megawatt, hay xấp xỉ 2%, đi vào hoạt động thương mại. Các cơ quan quản lý sau đó đã tiến hành chấm dứt các hợp đồng bao gồm hơn 11,400 megawatt và theo đuổi các khoản phạt được báo cáo lên tới ₱24 tỷ. Ngoài những thất bại về quy định, sự việc này làm nổi bật một rủi ro sâu xa hơn: các khu đất lớn có thể bị chiếm giữ trong nhiều năm trong phát triển năng lượng đầu cơ không bao giờ hiện thực hóa, trong khi các mục đích sử dụng hiệu quả thay thế bị loại bỏ.

ĐẤT. Một đội ngũ Solar Philippines, do người sáng lập Leandro Leviste (thứ tư từ phải sang) dẫn đầu, tạo dáng với một tấm băng rôn ghi — "Khu đất này đã được Solar Philippines mua lại. Có đất để bán hoặc cho thuê?" Khu đất dành cho việc mở rộng dự án SP New Energy Corporation (SPNEC), theo bài đăng trên mạng xã hội của Solar Philippines vào ngày 31 tháng 12 năm 2022. Ảnh lịch sự của Solar Philippines FB

Chi phí cơ hội là đáng kể. Theo giả định, nếu diện tích đất năng lượng mặt trời 10,000 hecta của Leviste được dành cho canh tác lúa có tưới tiêu — với năng suất thận trọng 8 tấn mỗi hecta mỗi năm — nó có thể sản xuất khoảng 80,000 tấn gạo hàng năm. Với giá khoảng ₱30 mỗi kg, điều đó tương đương với hơn ₱2 tỷ sản lượng lương thực trong nước mỗi năm. Trong vòng đời dự án thông thường, trước khi tính đến các hiệu ứng nhân lên, sản xuất bị mất có thể vượt quá ₱50 tỷ. Thay thế khối lượng đó thông qua nhập khẩu sẽ mở rộng thâm hụt thương mại và khiến người tiêu dùng dễ bị tổn thương trước các cú sốc bên ngoài. 

Quan niệm sai lầm trung tâm đằng sau những kết quả như vậy là quy mô. Năng lượng mặt trời quy mô công nghiệp không phải người sử dụng đất nhẹ nhàng. Mô hình quốc tế cho thấy việc đáp ứng ngay cả các mục tiêu năng lượng mặt trời vừa phải có thể yêu cầu từ 1,2% đến 5,2% diện tích đất quốc gia ở các quốc gia hạn chế về đất đai, như Nhật Bản và Hàn Quốc, và lên tới 2,8% ở các khu vực của Châu Âu. Đây không phải là những dấu chân nhỏ. Chúng chuyển thành hàng chục nghìn hecta — chính xác là những mảnh đất bằng phẳng, có tưới tiêu và dễ tiếp cận mà nông nghiệp cũng phụ thuộc nhiều nhất.

Về lý thuyết, các nhà hoạch định năng lượng giả định rằng năng lượng mặt trời sẽ được đặt trên đất "sẵn có". Trong thực tế, các nhà phát triển hướng đến các khu vực có đường giao thông, địa hình ổn định, gần đường truyền tải và tranh chấp pháp lý tối thiểu. Những đặc điểm đó mô tả các đồng bằng nông nghiệp màu mỡ, không phải đất hoang. Theo thời gian, cơ sở hạ tầng năng lượng và canh tác cạnh tranh cho cùng những lợi thế địa lý.

Các quốc gia chấp nhận sự chồng chéo này đã phải trả giá cho nó. Sự bùng nổ năng lượng mặt trời hậu Fukushima của Nhật Bản, được thúc đẩy bởi mức giá thu mua hào phóng, khiến việc cho thuê đất nông nghiệp để lắp tấm pin có lợi nhuận hơn so với trồng lúa. Thị trường đất nông thôn nghiêng về sản xuất năng lượng. Trong vòng một thập kỷ, sản lượng trong nước suy yếu và an ninh lương thực nông thôn xuống cấp, buộc các cơ quan quản lý phải thắt chặt quy định về phân vùng. Đức và Ý đi theo một cung tương tự. Ngày nay, Liên minh Châu Âu ưu tiên mái nhà, đất nâu, mỏ cũ và khu công nghiệp cho năng lượng mặt trời, coi đất nông nghiệp màu mỡ là cơ sở hạ tầng chiến lược chứ không phải năng lực dự phòng.

Nông nghiệp tạo việc làm

Kinh tế học giải thích tại sao điều này quan trọng. Một gigawatt năng lượng mặt trời quy mô công nghiệp có thể yêu cầu 1,000 hecta hoặc hơn. Sau khi lắp đặt, các tấm pin khóa đất vào một mục đích sử dụng duy nhất, ít việc làm trong 25 đến 30 năm. Ngược lại, nông nghiệp tốn nhiều lao động và giàu hiệu ứng nhân. Nó duy trì việc làm nông thôn, hỗ trợ ngành công nghiệp logistics và chế biến, và ổn định nhu cầu trong nước. Mỗi hecta bị loại khỏi sản xuất lương thực làm thắt chặt nguồn cung, khuếch đại biến động giá và tăng mức độ tiếp xúc với các cú sốc toàn cầu — từ gián đoạn khí hậu đến lệnh cấm xuất khẩu.

Đối với một quốc gia nhập khẩu lương thực ròng như Philippines, điểm yếu đó tăng nhanh chóng. Sự phụ thuộc nhập khẩu cao hơn truyền tải trực tiếp những biến động giá toàn cầu vào lạm phát. Nó mở rộng thâm hụt thương mại và gây áp lực lên dự trữ ngoại hối. Theo thời gian, nó làm suy yếu tính linh hoạt của chính sách tiền tệ. Theo nghĩa này, sử dụng đất trở thành một phần của quản lý kinh tế vĩ mô.

Ngay cả trong các nền kinh tế giàu đất, mô hình này cũng có thể nhìn thấy. Ở Hoa Kỳ, các cơ sở năng lượng tái tạo đã chiếm hơn 420,000 mẫu Anh đất nông thôn. Mặc dù điều này chiếm một phần nhỏ trong tổng diện tích đất nông nghiệp, các dự án này tập trung vào các mảnh đất chủ chốt, có vị trí tốt. Vị trí quan trọng hơn tỷ lệ phần trăm. Mất đất chất lượng cao làm suy yếu hệ thống lương thực nhiều hơn so với mất diện tích cận biên.

Solar Philippines công bố vào ngày 17 tháng 5 năm 2023 rằng SP New Energy Corp. đã mua lại lô dự án năng lượng mặt trời đầu tiên từ công ty mẹ Solar Philippines, bao gồm Trang trại Năng lượng mặt trời Tarlac rộng lớn, như được thể hiện trong hình ảnh này. Ảnh lịch sự của Solar PH Facebook

Agrivoltaics

Những người ủng hộ năng lượng mặt trời dựa trên đất nông nghiệp thường trích dẫn agrivoltaics như một sự thỏa hiệp. Dữ liệu toàn cầu kêu gọi thận trọng. Agrivoltaics là thực hành lắp đặt các tấm pin năng lượng mặt trời phía trên hoặc dọc theo cây trồng để cùng một khu đất sản xuất cả điện và lương thực. Các hệ thống sử dụng kép này có thể hoạt động cho các loại cây trồng đặc sản giá trị cao ở khí hậu ôn đới, nhưng chúng kém hiệu quả hơn nhiều đối với cây lương thực chính, như lúa và ngô, phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời đầy đủ, cơ giới hóa và quản lý nước có thể dự đoán. Ở các nền kinh tế đang phát triển, agrivoltaics thường trở thành đất nông nghiệp về danh nghĩa và cơ sở hạ tầng năng lượng trên thực tế.

Cũng có một chiều hướng phân phối. Các nhà phát triển năng lượng mặt trời đảm bảo lợi nhuận dài hạn, thường liên kết với đô la. Nhà đầu tư tận hưởng dòng tiền mặt có thể dự đoán. Nông dân nhận khoản thanh toán thuê cố định và từ bỏ tài sản thế hệ. Chính quyền địa phương đạt được khía cạnh đầu tư ngắn hạn. Người tiêu dùng hấp thụ giá lương thực cao hơn. Điều xuất hiện không phải là tăng trưởng xanh bao trùm, mà là sự chuyển giao rủi ro âm thầm từ nhà sản xuất năng lượng đến các hộ gia đình.

Lệnh tạm hoãn của DA phản ánh sự hiểu biết rằng chuyển đổi đất không phải là một bài tập quy hoạch trung lập. Đó là một quyết định kinh tế vĩ mô với hậu quả đối với lạm phát, ổn định tỷ giá hối đoái và sự gắn kết xã hội. Bảo vệ đất nông nghiệp tương đương với việc bảo vệ đệm chống lại các cú sốc giá lương thực — những đệm mà không có lượng điện nhập khẩu nào có thể thay thế.

Không có điều nào trong số này là lập luận chống lại năng lượng mặt trời. Nó lập luận chống lại việc định vị thiếu kỷ luật. Philippines có tiềm năng chưa được khai thác rộng lớn trên mái nhà, khu bất động sản thương mại, hành lang giao thông, hồ chứa và đất xuống cấp — những không gian nơi năng lượng tái tạo tăng giá trị mà không trừ đi an ninh lương thực. Thay vào đó việc chọn đất nông nghiệp chủ chốt không phải là hiệu quả. Đó là sự tùy tiện.

Trong cuộc đua toàn cầu để giảm carbon, các nền kinh tế thành công nhất đã học được rằng quá trình chuyển đổi năng lượng thất bại khi nó cạnh tranh với bàn ăn. Bảo vệ đất nông nghiệp không phải là sự kháng cự với tiến bộ. Đó là nền tảng của khả năng phục hồi kinh tế trong một thế giới ngày càng bất ổn. – Rappler.com

Các nguồn và tài liệu tham khảo cho bài viết này bao gồm dữ liệu và tài liệu chính sách từ Bộ Năng lượng, khung chính sách năng lượng và sử dụng đất của Liên minh Châu Âu, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, và các nghiên cứu quốc tế về năng lượng tái tạo và sử dụng đất, cùng với các tiết lộ công ty công khai và hồ sơ quy định liên quan đến dự án năng lượng mặt trời lớn của Philippines.

Nhấp vào đây để xem các bài viết Vantage Point khác.