NEW YORK — William "Bill" Hill, 67 tuổi, một trong những đồng sáng lập của công cụ trộn Bitcoin Samourai Wallet, đã bị kết án bốn năm tù vào hôm thứ Tư vì vai trò của ông trong việc tạo ra công cụ bảo mật mà các công tố viên cho rằng đã được sử dụng để rửa ít nhất 237 triệu đô la tiền thu được từ hoạt động phạm tội.

Thẩm phán Quận Denise Cote của Quận Nam New York (SDNY), người gần đây đã kết án đồng nghiệp phát triển Samourai Wallet của Hill là Keonne Rodriguez với mức án tối đa theo luật định là năm năm tù cho cùng một tội danh — âm mưu điều hành doanh nghiệp chuyển tiền không giấy phép, mà cả hai người đã nhận tội vào tháng 7 — cho biết bà đang "thay đổi" bản án của Hill do một số yếu tố giảm nhẹ, bao gồm chẩn đoán tự kỷ gần đây của Hill và tuổi cao của ông.

"Tôi chấp nhận rằng đây sẽ là thời gian khó khăn hơn cho bị cáo khi ở trong tù so với nhiều người khác," Cote nói. "Nếu không, tôi sẽ áp dụng mức án 60 tháng."

Luật sư của Hill, Roger Burlingame của Dechert LLP, đã dành một phần đáng kể trong phiên điều trần hôm thứ Tư để giải thích chi tiết về cách chứng tự kỷ của Hill là lời giải thích — hoặc, như Burlingame đã nói, "chìa khóa mở ra câu đố" — cho hành vi của Hill.

Bitcoin, Burlingame nói, giống như "catnip" đối với một người suy nghĩ đen trắng như Hill, người bị thu hút bởi "chủ nghĩa lý tưởng và chủ nghĩa tuyệt đối" của công nghệ blockchain, "mục đích cao quý... để chống lại một chính phủ xâm lấn, một xã hội phản địa đàng kiểu Orwell," và một cộng đồng sẵn có của những người đam mê bitcoin — điều mà ông nói Hill "chưa từng có trong suốt cuộc đời mình."

Luật sư của Hill cũng cho biết chứng tự kỷ của ông giải thích lý do tại sao ông nghĩ rằng những gì ông đang làm với Samourai Wallet là hợp pháp. Vì Mạng lưới Thực thi Tội phạm Tài chính (FinCEN) không yêu cầu các ví phi giám sát đăng ký như các doanh nghiệp chuyển tiền, Burlingame cho biết Hill hành động như thể ông có một "lá chắn" bao quanh hành động của mình, thêm rằng Hill đã nhận ra điều này như một "quan điểm ngây thơ đáng thương... một cách nhìn thế giới ma thuật, tự kỷ."

Burlingame yêu cầu Hill được kết án thời gian đã thụ án, thêm rằng thời gian ba tháng ở trong nhà tù Bồ Đào Nha năm ngoái là đủ để ngăn chặn ông vi phạm pháp luật một lần nữa.

"Nhà tù cực kỳ khó khăn đối với ông ấy do độ nhạy cảm cao," Burlingame nói, thêm rằng việc bị buộc phải hòa nhập xã hội khi ở trong tù là "tra tấn" đối với Hill.

Khi Burlingame nói, Cote đã ngắt lời nhiều lần để hỏi liệu Hill có hiểu rằng những gì ông đã làm là sai về mặt đạo đức, không chỉ là bất hợp pháp.

"Có một cách lập luận rằng không có luật nào bị vi phạm — điều đó không đúng," Cote nói. "Tôi hoàn toàn bác bỏ ý kiến cho rằng bị cáo không biết sự khác biệt giữa đúng và sai, hoặc rằng chứng tự kỷ của ông ấy đã ngăn cản ông ấy sống một cuộc sống đạo đức."

Khi đến lượt Hill phát biểu trước thẩm phán, ông đã rõ ràng xúc động khi nói về tác động tiêu cực mà vụ truy tố đã gây ra cho vợ ông, Sabrina, và gia đình mở rộng của ông.

"Tôi tự nhủ rằng công việc của tôi là về [tự do] nhưng thực ra, tôi đang hợp lý hóa sự kiêu ngạo của chính mình," Hill nói. "Tôi đã học được một bài học đau đớn nhưng cần thiết từ trải nghiệm này và tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm về hành động của mình."

Ngoài bản án 48 tháng tù, Cote đã kết án Hill với thời gian ba năm được giám sát sau khi ra tù, mà ông sẽ được phép thụ án từ Lisbon, nơi ông sống với vợ, cộng với khoản tiền phạt 250.000 đô la. Cote cho biết bà sẽ đề nghị Hill được tính thời gian ông đã thụ án ở Bồ Đào Nha trước khi bị dẫn độ về Hoa Kỳ, có khả năng giảm 11 tuần khỏi bản án còn lại của ông.

Hill phải tự nộp mình để bắt đầu thụ án trước ngày 2/1/2026.