Joanne Manda của timbuktoo về việc xây dựng động lực đổi mới của châu Phi từ bên trong

Các nhà đầu tư châu Phi chiếm 45% tổng cam kết quỹ đầu tư mạo hiểm trong năm 2025, tăng so với mức trung bình 23% giai đoạn 2022–2024, theo Hiệp hội Vốn tư nhân châu Phi. 

Đây là tỷ lệ tham gia nội địa cao nhất mà lục địa này từng ghi nhận. Đối với Joanne Manda, Trưởng bộ phận Toàn cầu của timbuktoo, đây là bằng chứng cho thấy sự thay đổi sâu sắc hơn trong cách người châu Phi nhìn nhận về nền kinh tế của chính họ. 

"Chúng tôi không còn ngồi chờ được cho không nữa," bà chia sẻ với TechCabal bên lề Diễn đàn CEO châu Phi tại Kigali, thủ đô Rwanda, vào ngày 15 tháng 5. "Chúng tôi đang xắn tay áo lên và thực sự bắt tay vào làm."

Manda dẫn dắt timbuktoo, sáng kiến được Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc (UNDP) hậu thuẫn, tự mô tả là "nền tảng lớn nhất thế giới hỗ trợ hệ sinh thái đổi mới sáng tạo của châu Phi." Theo báo cáo Q1 2026 mà TechCabal được xem, tổ chức này hiện điều hành sáu trung tâm chuyên đề liên châu Phi và đã đào tạo 3.480 nhà đổi mới. timbuktoo cũng vận hành 16 Trung tâm Đổi mới Đại học (University Innovation Pods) trên khắp lục địa, với 12 trung tâm nữa đang trong kế hoạch triển khai, nhằm giải quyết điều mà các nhà đầu tư liên tục xác định là rào cản lớn nhất đối với tăng trưởng: nhân tài.

TechCabal đã ngồi lại cùng bà tại Kigali để trao đổi về thực tế của việc xây dựng cơ sở hạ tầng đổi mới ở quy mô lục địa, bao gồm kiến trúc vốn chưa phù hợp với thị trường châu Phi, sự thay đổi thái độ của các chính phủ châu Phi, và lý do bà tin rằng khi quá trình chuyển đổi công nghệ của châu Phi diễn ra, nó sẽ không diễn ra từ từ.

Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa cho ngắn gọn và rõ ràng hơn.

Với những người chưa biết, timbuktoo làm gì?

timbuktoo là một nền tảng hợp tác. Chúng tôi làm việc với nhiều bên liên quan, từ các chính phủ đến các doanh nghiệp khu vực tư nhân, và cả Quỹ timbuktoo của chính chúng tôi, để xây dựng hệ sinh thái gồm các công ty khởi nghiệp và nhà đổi mới trên khắp châu Phi. Hiện chúng tôi đã có hoạt động trên toàn lục địa và thực sự hướng tới việc vận hành ở quy mô 54 quốc gia. Đó là tham vọng rất lớn, bởi mỗi quốc gia có thị trường, văn hóa, ngôn ngữ và đặc thù riêng. Là một người theo chủ nghĩa liên châu Phi, tôi cho rằng việc tinh thần đoàn kết được thể hiện trong các chương trình của chúng tôi là điều thực sự quan trọng.

Tư tưởng cốt lõi nào thúc đẩy công việc bạn làm tại timbuktoo?

Với tôi, đó là việc đảm bảo châu Phi nắm lấy tương lai của chính mình. Chúng tôi nhận ra rằng câu chuyện về châu Phi cần thay đổi, và nó đang thay đổi. Người châu Phi đang thay đổi điều đó mỗi ngày. Chúng tôi không còn ngồi chờ được cho không nữa. Chúng tôi đang xắn tay áo lên và thực sự bắt tay vào làm. Chúng tôi có một dân số trẻ đầy khát vọng, đồng thời cũng sáng tạo, năng động và có năng lực, và chúng tôi cần bắt đầu nuôi dưỡng điều đó với sự chủ động thực sự.

Châu Phi có dân số trẻ cần được đào tạo và tạo cơ hội, nhưng thúc đẩy đổi mới ở quy mô đó đòi hỏi rất nhiều tiền. timbuktoo nhìn nhận về vốn như thế nào?

Dòng vốn vận chuyển theo nhiều cách khác nhau, và bạn phải hiểu mình cần loại vốn nào, ở giai đoạn nào trong hành trình của công ty khởi nghiệp. Điều này quay lại những gì tôi nói về hợp tác. Có những khoản đầu tư thiên thần khởi động bạn ngay từ đầu, cho đến vốn từ các tổ chức đầu tư. Chúng tôi thực sự cần đặt tiền vào cơ sở hạ tầng và các "đường ray" sẽ thực sự giúp các doanh nghiệp này phát triển, và điều đó có nghĩa là phải đưa tất cả mọi người cùng ngồi lại với nhau.

Tôi không nghĩ có sự thiếu hụt vốn. Tôi nghĩ thách thức nằm ở cách cấu trúc tài chính được xây dựng; nó không tính đến bản chất của các thị trường châu Phi, nơi 80% hoạt động kinh tế là phi chính thức, và các công ty khởi nghiệp đến từ những nơi rất không thông thường. Chúng tôi thực sự cần bắt đầu suy nghĩ lại về cách triển khai vốn, cách kết hợp vốn, và cách thực sự sử dụng nó để phát triển doanh nghiệp.

Đã có ngày càng nhiều cuộc thảo luận xung quanh vốn nội địa, đặc biệt là ý tưởng rằng châu Phi không thể phụ thuộc vào phần còn lại của thế giới để tài trợ cho hệ sinh thái ở quy mô chúng ta mong muốn. Vốn đầu tư mạo hiểm đã suy giảm, chỉ mới gần đây mới phục hồi, cho thấy chúng ta có rất ít quyền kiểm soát đối với loại vốn chảy vào lục địa. Quan điểm của bạn về việc thúc đẩy đầu tư nội địa nhiều hơn là gì?

Có nhiều tầng trong vấn đề này. Tầng thứ nhất là chúng ta có thể lạc quan. Khoảng hai năm trước, vốn nội địa ở mức khoảng 23%; giờ đã tăng lên 40%. Vậy là đang đi đúng hướng. Các cá nhân có giá trị tài sản ròng cao trên khắp châu Phi đang nhận ra tầm quan trọng của việc đưa tiền trở lại vào nền kinh tế của chính họ. Nếu bạn gửi tiền ở Thụy Sĩ, lợi nhuận của bạn thấp hơn đáng kể. Vốn phải đi đến nơi nó cần đến.

Tầng thứ hai là nhận ra rằng nếu chúng ta bắt đầu có những cuộc trò chuyện đúng đắn với các chính phủ về tạo ra của cải và giữ giá trị trên lục địa, chúng ta mở ra cánh cửa cho một cuộc thảo luận lớn hơn về các nhà đầu tư tổ chức như quỹ hưu trí và công ty bảo hiểm đang cùng nhau nắm giữ hơn 3 nghìn tỷ đô la tài sản trên khắp châu Phi. Làm thế nào để chúng ta mở khóa nguồn đó cho cơ sở hạ tầng, phát triển và hỗ trợ hệ sinh thái? Một số quy tắc và quy định bắt buộc một lượng tiền nhất định phải được giữ ngoài lục địa, và điều đó xuất phát từ nhận thức về rủi ro không phải lúc nào cũng có thực. Chúng ta phải thay đổi một số quy tắc đó.

Phần cuối cùng là đầu tư vào thị trường vốn của chúng ta. Có nhiều người châu Phi trẻ thực sự có một lượng vốn để triển khai. Rwanda là một ví dụ điển hình: khi họ phát hành trái phiếu liên kết bền vững vào năm 2024, nó đã được các nhà đầu tư bán lẻ nội địa đăng ký mua vượt mức. Người trẻ muốn đặt tiền vào tính bền vững, và họ biết rằng họ có thể nhận được lợi nhuận tại địa phương. Việc mở rộng chiều sâu thị trường vốn của chúng ta theo hướng đó thực sự quan trọng.

Hãy chuyển sang vấn đề quy định, vì việc có chính phủ đứng về phía bạn là điều then chốt. Bạn đánh giá thế nào về mức độ sẵn sàng của các chính phủ châu Phi trong việc thực sự hỗ trợ công nghệ như một động lực cho tương lai của lục địa?

Các chính phủ của chúng ta đang thay đổi. Một trong những điều chúng tôi thấy tại timbuktoo là các chính phủ đến bàn và nói rằng: "Chúng tôi muốn đầu tư vào thanh niên; chúng tôi nhận ra rằng họ không phải là thách thức mà là cơ hội." Đó là một sự thay đổi thực sự. Một số chính phủ đã đồng hành cùng timbuktoo để ủng hộ các chủ đề khác nhau mà chúng tôi đang xây dựng: fintech ở Nigeria, healthtech tại Rwanda, minetech ở Zambia. Các chính phủ đang đặt tiền vào đổi mới và muốn tham gia không chỉ vào phát triển đường dẫn mà còn vào đầu tư ở giai đoạn tiếp theo.

Và tôi nghĩ đó không chỉ là về xây dựng năng lực, điều mà chúng ta luôn nói đến. Đó là về việc hiểu một tầm nhìn và tìm ra con đường để hiện thực hóa tầm nhìn đó. timbuktoo mang lại cho mọi người các lựa chọn, và một khi họ có thể thấy một con đường, các chính phủ sẵn sàng tham gia.

Tuy nhiên, có một thách thức thực sự xung quanh sự thiếu hụt cơ sở hạ tầng kỹ thuật số, và các chính phủ cần làm nhiều hơn nữa ở đó. Làm sao chúng ta có thể kỳ vọng tham gia vào cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ tư hay cuộc cách mạng tiếp theo nếu các chính phủ chưa đầu tư, không chỉ vào cơ sở hạ tầng, mà còn vào nguồn nhân lực sẽ thực sự thúc đẩy nó?

Lục địa có dân số trẻ, năng động với tiềm năng to lớn, nhưng cuộc trò chuyện về khoảng cách nhân tài cứ lặp đi lặp lại, đặc biệt trong hệ sinh thái công nghệ. Quan điểm của timbuktoo về khoảng cách đó là gì, và các bạn đang làm gì để giải quyết nó?

Khi chúng tôi nói chuyện với các nhà đầu tư, họ đầu tiên nói rằng không có đường dẫn để đầu tư. Nhưng những người tìm được đường dẫn thì lại nói họ không thể tìm được nhân tài để phát triển doanh nghiệp mà họ đã đầu tư vào. Đây đã trở thành một nút thắt cổ chai khổng lồ.

Khi nhìn vào vấn đề, chúng tôi xác định được nhiều tầng. Tầng đầu tiên là đảm bảo các hệ thống giáo dục của chúng ta thực sự đào tạo con người, từ khi còn nhỏ, để trở thành những nhà đổi mới — để thử nghiệm, để tò mò, để khám phá. Câu trả lời của chúng tôi cho khoảng cách nhân tài là những gì chúng tôi gọi là University Innovation Pods, hay Unipods. Chúng tôi không tin rằng tiềm năng không tồn tại. Chúng tôi tin rằng nó chỉ cần được nuôi dưỡng có chủ đích.

Những gì chúng tôi đang xây dựng là một mạng lưới các trung tâm nơi người trẻ châu Phi đến để thử nghiệm và học cách sử dụng các công nghệ. Vấn đề lớn nhất với hệ thống giáo dục hiện tại của chúng ta là nó được thừa kế từ thời thuộc địa, khi toàn bộ tham vọng là tạo ra công nhân. Chúng ta cần thay đổi điều đó. 

Không phải ai cũng sẽ trở thành người sáng lập, nhưng khi ai đó thực sự bắt đầu kinh doanh, họ sẽ cần những nhà quản lý có thể thực sự phát triển nó, những người có thể làm phân tích dữ liệu, loại năng lực nghiên cứu và phát triển (R&D) giúp bạn hoàn thiện sản phẩm. Unipods của chúng tôi được thiết kế để xây dựng chính xác điều đó: kỹ năng, ý tưởng, tạo mẫu, tinh thần khởi nghiệp và nghiên cứu. Chúng tôi tin rằng mỗi quốc gia nên có tương đương một McKinsey: một tổ chức nghiên cứu cho bối cảnh và thị trường cụ thể của quốc gia đó.

Hiện tại bạn có bao nhiêu Unipod?

Chúng tôi có mặt tại 17 quốc gia. Tham vọng của chúng tôi là một Unipod cho mỗi quốc gia trong tổng số 54, vì vậy chúng tôi đang hướng tới điều đó. Nhưng trong từng quốc gia, một số đã tiến xa hơn. Nigeria, chẳng hạn, đã quyết định triển khai từng bang và hiện đã có tám Unipod. Nhìn chung, chúng tôi có gần 26 Unipod đang hoạt động, vận hành và mở cửa đón nhận.

Quan điểm lạc quan của bạn về công nghệ như một động lực chuyển đổi trên lục địa là gì?

Chúng ta có thể rất lạc quan. Chúng ta có một dân số trẻ sẵn sàng thử nghiệm và thử sức. Nếu chúng ta có thể cấu trúc nó đúng cách, châu Phi sẽ trải qua một bước nhảy vọt khổng lồ, và tôi không nghĩ nó sẽ diễn ra từng bước. Tôi nghĩ nó sẽ đột ngột. Và nó sẽ thật tuyệt vời.