Hệ thống mà các công ty ag-tech Kenya liên tục bỏ qua

Bài viết này cũng có sẵn bằng tiếng Pháp

Bất chấp tất cả các cuộc thảo luận về việc số hóa nông nghiệp, cơ sở hạ tầng nông nghiệp bền vững nhất của Kenya là một hệ thống được xây dựng dựa trên quyền sở hữu chung, rủi ro được chia sẻ và sự tin cậy tích lũy chậm rãi. Các Tổ chức Hợp tác xã Tiết kiệm và Tín dụng (SACCOs), cùng với các hợp tác xã sản xuất, quản lý hơn một nghìn tỷ shilling (>7,7 tỷ đô la) tài sản, tài trợ, tập hợp và ổn định nền kinh tế nông thôn trong nhiều thập kỷ.

Chúng là xương sống của tài chính nông thôn và tập hợp, không phải là những di tích mà một số người muốn coi chúng như vậy ngày nay. Tuy nhiên, phần lớn hệ sinh thái công nghệ nông nghiệp của Kenya hoạt động như thể hệ thống này không tồn tại. Đây là khoảng trống và cơ hội mà hầu hết các nhà sáng lập và nhà đầu tư trong lĩnh vực này đang bỏ lỡ.

Nếu bạn loại bỏ ngôn ngữ về "sự đột phá", những gì nhiều công ty khởi nghiệp công nghệ nông nghiệp đang cố gắng xây dựng ngày nay—mạng lưới nông dân, tài chính nhúng, điều phối chuỗi cung ứng—đã tồn tại bên trong các hợp tác xã. Sự khác biệt là các hợp tác xã đã làm điều đó mà không cần hỗ trợ từ quỹ đầu tư mạo hiểm, áp lực tăng trưởng bằng mọi giá, hoặc nhu cầu thuyết phục nông dân tin tưởng họ.

Lòng tin trong các nền kinh tế nông thôn được xây dựng qua nhiều năm tiếp xúc chung, qua các mùa vụ tốt và xấu, thu hoạch bội thu và vỡ nợ. SACCOs hiểu điều này một cách sâu sắc. Mô hình của họ dựa trên việc quản lý các mối quan hệ đã biết, sử dụng tài sản thế chấp xã hội để đưa ra quyết định cho vay. Đó là lý do tại sao, ngay cả ngày nay, nhiều SACCOs đăng tỷ lệ hoàn trả khiến các bên cho vay kỹ thuật số phải ghen tị. Đối với các công ty khởi nghiệp công nghệ nông nghiệp, điều này tạo ra một bất lợi về cấu trúc: bạn có thể xây dựng mô hình tín dụng hoặc bảo hiểm tốt nhất ở Nairobi, nhưng nếu một nông dân coi bạn là người ngoài cuộc, dữ liệu của bạn sẽ luôn mỏng hơn trực giác của hợp tác xã.

Các nhà sáng lập thường bắt đầu với một sản phẩm: một thị trường để kết nối nông dân với người mua, một nền tảng để tối ưu hóa năng suất, một công cụ để cung cấp tính minh bạch về giá cả, hoặc một công cụ để kiểm tra đất. Nhưng nông nghiệp ở Kenya không phải là vấn đề sản phẩm trước tiên. Đó là một vấn đề phối hợp. Và phối hợp ở phần này của thế giới trong lịch sử đã được thực hiện thông qua các hợp tác xã.

Hãy xem xét cơ chế: một hợp tác xã sữa không cần thu hút người dùng. Các thành viên của nó được khóa thông qua quyền sở hữu. Nó tập hợp sữa hàng ngày, xử lý nó, đàm phán giá cả và giải ngân thanh toán. Trong nhiều trường hợp, nó mở rộng tín dụng đối với các lô hàng giao trong tương lai, hoạt động hiệu quả như cả market maker và người cho vay. Các khoản hoàn trả được khấu trừ tại nguồn, gắn với việc giao sữa, giảm rủi ro vỡ nợ mà không cần thu nợ tích cực.

Ngược lại, nhiều thị trường công nghệ nông nghiệp gặp khó khăn với những điều cơ bản: nguồn cung không nhất quán, bán ra bên ngoài, nhu cầu người mua yếu và biên lợi nhuận mỏng. Để bù đắp, họ trợ cấp hậu cần hoặc cung cấp ưu đãi, đốt cháy vốn với hy vọng rằng quy mô cuối cùng sẽ khắc phục những điểm kém hiệu quả về cấu trúc.

Các hợp tác xã đã đi theo một con đường khác bằng cách giải quyết cấu trúc trước, trước khi mở rộng quy mô.

Có một bài học sâu sắc hơn ở đây, một bài học nói về bản thân vốn. Hệ sinh thái hợp tác xã và SACCO của Kenya kiểm soát hơn một nghìn tỷ shilling (7,7 tỷ đô la) tài sản. Đây là một trong những nguồn vốn huy động địa phương lớn nhất trong cả nước. Nhưng không giống như tài trợ mạo hiểm, vốn này không mang tính gián đoạn. Nó liên tục, được xây dựng từ những đóng góp nhỏ, thường xuyên: tiền thu sữa được khấu trừ hàng ngày, tiền tiết kiệm gửi hàng tuần, cổ tức được tái đầu tư hàng năm.

Đó là vốn kiên nhẫn.

Mặt khác, các công nghệ nông nghiệp được thiết kế cho tốc độ. Chu kỳ gây quỹ quyết định kỳ vọng tăng trưởng. Mở rộng được ưu tiên hơn củng cố, và đôi khi kinh tế đơn vị bị hoãn lại để ủng hộ việc chiếm lĩnh thị trường. Điều này hoạt động trong các lĩnh vực nơi chi phí biên giảm nhanh chóng và nhu cầu mở rộng quy mô có thể dự đoán được. Ở Kenya, nông nghiệp không phải là một trong những lĩnh vực đó.

Canh tác mang tính thời vụ, phân mảnh và phơi bày trước các cú sốc bên ngoài. Mở rộng quy mô quá nhanh trong môi trường này không chỉ tạo ra sự kém hiệu quả; nó cũng tạo ra sự mong manh.

Các hợp tác xã, với tất cả những thiếu sót của họ, đã nội tâm hóa điều này từ lâu. Họ phát triển chậm vì các thành viên của họ không thể chịu đựng thất bại, tái đầu tư vì vốn bên ngoài khan hiếm, và ưu tiên khả năng phục hồi vì biến động là điều tất yếu.

Một số tín hiệu hứa hẹn nhất đã xuất hiện ở các cạnh. SACCOs đang số hóa, tích hợp tiền di động và hợp tác với các công ty fintech để hiện đại hóa hoạt động của họ. Những gì trước đây dựa trên giấy tờ hiện đang trở thành một mạng lưới số hóa.

Thay vì xây dựng các hệ thống song song, các công ty khởi nghiệp có thể kết nối vào các hệ thống hiện có. Một hợp tác xã nông dân duy nhất có thể cung cấp quyền truy cập ngay lập tức đến hàng ngàn nông dân, với sự tin cậy tích hợp sẵn, cấu trúc quản trị và lịch sử tài chính. Phân phối, vấn đề khó khăn nhất trong công nghệ nông nghiệp, trở nên dễ dàng hơn khi bạn không bắt đầu từ con số không.

Quan trọng hơn, kinh tế bắt đầu thay đổi. Chi phí thu hút khách hàng giảm. Rủi ro vỡ nợ cho vay được chia sẻ và thực thi thông qua các cấu trúc hiện có. Dữ liệu trở nên hữu ích hơn khi gắn với lịch sử giao hàng, hành vi hoàn trả và động lực nhóm, không chỉ các đầu vào cá nhân.

Điều này tạo ra lý do cho một mô hình kết hợp. Một nền tảng công nghệ nông nghiệp không cần sở hữu mối quan hệ nông dân; nó có thể nâng cao nó. Tín dụng có thể được phát hành thông qua các cấu trúc SACCO, với các công ty khởi nghiệp cải thiện chấm điểm rủi ro bằng cách sử dụng dữ liệu năng suất và lịch sử hoàn trả. Liên kết thị trường có thể được phối hợp thông qua các hợp tác xã, trong khi công nghệ cải thiện khám phá giá và lập kế hoạch hậu cần. Tài trợ đầu vào có thể gắn với nhu cầu tổng hợp, giảm chi phí và cải thiện biên lợi nhuận.

Trong mô hình này, công nghệ khuếch đại sự tin cậy đã được xây dựng bởi cấu trúc hợp tác xã.

Cũng có một khả năng triệt để hơn. Điều gì sẽ xảy ra nếu bản thân các công ty khởi nghiệp công nghệ nông nghiệp vay mượn từ các nguyên tắc hợp tác xã, không nhất thiết về cấu trúc, mà về hình thành và phân phối vốn? Giá trị được chia sẻ giữa các bên tham gia. Tăng trưởng được tài trợ nội bộ nếu có thể. Cộng đồng được hưởng lợi trực tiếp từ thành công. Những ý tưởng này là nền tảng cho cách các nền kinh tế nông thôn ở Kenya đã hoạt động trong nhiều thập kỷ, nhưng chúng phần lớn vắng mặt trong tư duy khởi nghiệp.

Một phần lý do là văn hóa. Các công ty khởi nghiệp được hỗ trợ bởi quỹ đầu tư mạo hiểm được thiết kế để thoát vốn. Các hợp tác xã được thiết kế để liên tục. Một tối ưu hóa lợi nhuận; cái kia cho sự ổn định. Kết nối hai logic này không đơn giản, nhưng nó có thể cần thiết.

Tương lai của nông nghiệp Kenya sẽ được xây dựng bằng cách tích hợp các hệ thống hiện có với các công nghệ làm cho chúng hoạt động tốt hơn. Rủi ro đối với các nhà sáng lập công nghệ nông nghiệp không phải là họ sẽ thất bại trong việc đổi mới, mà là họ sẽ đổi mới ở sai chỗ, giải quyết các vấn đề đã được giải quyết trong khi bỏ qua các ràng buộc sâu hơn mà các hợp tác xã đã dành nhiều thập kỷ để điều hướng.

Nền kinh tế nông nghiệp của Kenya đã có đường ray tại chỗ. Chúng không hoàn hảo, nhưng chúng được tin cậy, nhúng và đã được mở rộng quy mô.

Tương lai của công nghệ nông nghiệp Kenya sẽ đến từ các nhà sáng lập kết nối vào các hệ thống này thay vì xây dựng lại chúng.

Adonijah Ndege

Phóng viên cấp cao, TechCabal

Cảm ơn bạn đã đọc đến đây. Vui lòng gửi email đến adonijah[at]bigcabal.com, với suy nghĩ của bạn về phiên bản NextWave này. Hoặc chỉ cần nhấp vào trả lời để chia sẻ suy nghĩ và phản hồi của bạn.