Ainda a tentar recuperar o fôlego em 2025? Espera até ao próximo ano

2026 para centros de dados significa aceleração, inovação e transformação 

Sente que o último ano passou a voar, enquanto ao mesmo tempo uma década de inovação e crescimento foi de alguma forma comprimida em 12 meses. 

Sim? Então, obviamente também trabalha na indústria de centros de dados. 

Em dezembro passado, poderia ter parecido que os últimos anos de crescimento vertiginoso estavam a transitar para algo ligeiramente mais calmo. Em vez disso, as coisas parecem apenas ter acelerado. Mais planos de mega investimento anunciados, GPUs mais rápidas reveladas, mais interesse governamental no setor. 

Qualquer pausa durante o Natal será breve, sobretudo porque os operadores de centros de dados e clientes avaliam como a sua infraestrutura lidou com o período de compras de fim de ano. 

Então, assumindo que consegue uma pausa em algum momento de dezembro, o que pode esperar para o próximo ano? 

Os números não mentem: o crescimento acelera em 2026 

O ritmo de desenvolvimento será igualmente rápido. No início deste ano, a CBRE afirmou que as taxas de vacância continuaram a cair, enquanto as persistentes restrições de energia não foram suficientes para travar o crescimento. Em vez disso, os hyperscalers e operadores de nuvem procurariam localizações alternativas.  

Pela mesma altura, a Knight Frank previu que a capacidade de TI global ativa para 2025 atingiria 55 646 MW, mais 22 por cento que no ano anterior. No próximo ano, as coisas avançarão mais 20 por cento para 66 504 MW.  

Sim, isso é uma ligeira moderação da taxa de crescimento principal. Mas mascara um crescimento espetacular em alguns mercados-chave. O setor de centros de dados do Médio Oriente em particular está definido para mostrar quase 50 por cento de crescimento no próximo ano. 

E isso foi também antes do anúncio de outra onda de investimentos massivos. A Meta, em julho, revelou os seus planos para uma série de centros de dados de próxima geração apelidados de Titan. Vão ser grandes? Bem, Mark Zuckerberg ilustrou como a planta de uma destas instalações monstruosas cobriria a maior parte de Manhattan. 

É provável que isto seja espelhado por outros mega fornecedores? A Google está a angariar mais de 3 mil milhões de dólares com uma venda de obrigações para financiar uma maior expansão de IA, após uma venda de 6,75 mil milhões de dólares no início deste ano. Então, não parece que os gigantes tecnológicos vão fechar as suas carteiras e tirar os seus coletes de alta visibilidade tão cedo. 

Mas uma coisa é construir um centro de dados do tamanho de Manhattan. Outra é construir múltiplos centros de dados que possam servir a referida cidade.  

A IA está indubitavelmente a impulsionar o crescimento, mas à medida que os modelos e aplicações começam a trabalhar em problemas do mundo real, a latência e o débito tornar-se-ão mais importantes, pelo que pode esperar mais atividade de centros de dados na periferia.  

Bem-vindo aos holofotes 

Seja greenfield ou brownfield, tudo isto significa que os centros de dados serão cada vez mais visíveis, e não apenas literalmente. É inevitável que a nossa indústria vá atrair mais escrutínio e atenção política.  

Isto virá de múltiplos ângulos. Os governos nacionais e locais estão desesperados para tentar atrair operações de centros de dados para o seu território, pelos empregos e investimento que trazem e apoiam a jusante. Também estão conscientes da necessidade de estabelecer algum grau de soberania de dados e IA.  

Ao mesmo tempo, os governos têm de prestar atenção à questão da sustentabilidade em torno dos centros de dados.  

Não há como escapar ao facto de que os centros de dados absorvem uma proporção crescente da produção de eletricidade, tal como há um impulso mais amplo em direção à eletrificação. Se os preços da eletricidade para o consumidor subirem devido ao uso de energia dos centros de dados, isso alimentará inquietação e ressentimento. E um centro de dados do tamanho de Manhattan à porta de qualquer pessoa dificilmente passará despercebido. Afinal, toda a política é local. 

Isto deve significar que as declarações abrangentes que vimos de líderes políticos no último ano começam a transformar-se em políticas do mundo real. Estas precisam de alimentar o progresso real em reverter atrasos de planeamento ou acelerar ligações elétricas apenas para que os construtores possam começar as obras. Mas também devemos esperar mais detalhes sobre o que a soberania de dados e IA realmente significa, e como isto afeta o que é construído onde. 

Questões geopolíticas mais amplas tornar-se-ão mais prementes em 2026. A Casa Branca está empenhada em manter a vantagem de IA dos EUA, e já restringiu as exportações da NVIDIA para a China. Mais recentemente, o Presidente Trump refletiu que Jensen Huang terá de manter os seus chips de topo exclusivamente para utilizadores dos EUA.  

É impossível prever o que acontecerá com certeza, exceto dizer que quem quer que esteja na Casa Branca tem mais influência no que tem no seu centro de dados do que em qualquer altura desde o início dos anos 1990. [Sim, os centros de dados existiam no início dos anos 1990. E os controlos de exportação também.] 

Tudo isto sugere cada vez mais incerteza em torno da indústria de centros de dados. Mas prefiro olhar para o lado positivo, que é que estas pressões e incertezas também impulsionarão a inovação. 

Sabemos que GPUs cada vez mais rápidas vão absorver cada vez mais energia e libertar cada vez mais calor. Isso exigirá inovação no arrefecimento, especificamente arrefecimento líquido. Os mega centros de dados na prancheta da Meta exigirão soluções de arrefecimento altamente eficientes, mas que também possam ser construídas rápida e facilmente, tal como as novas instalações a serem construídas no Médio Oriente. Esses locais periféricos exigirão arquiteturas de arrefecimento flexíveis que possam ser adaptadas a localizações específicas – mas que não deixem os operadores constantemente a reinventar a roda. 

Então, não só veremos um aumento da adoção de arrefecimento líquido, mas veremos uma mudança para sistemas modulares e escaláveis que podem ser facilmente adaptados a uma miríade de localizações. Pense em tecnologia padronizada que pode ser facilmente ajustada para múltiplas instalações, em vez de personalizada e cara. 

E o calor que removem ainda terá de ir para algum lugar. Então, engenheiros brilhantes focar-se-ão em formas novas e úteis de reutilizar as vastas quantidades de calor que os nossos centros de dados cada vez mais vastos vão produzir. 

O caso já foi comprovado com projetos de aquecimento urbano, seja na Queen Mary University of London, ou em Stockholm Data Parks. E há muitos casos comprovados de reutilização de calor em excesso para água quente e aquecimento de piscinas. 

Mas também devemos esperar mais iniciativas em torno da reutilização de calor para agricultura, e cada vez mais para uma maior variedade de processos industriais. Indústrias mais leves no início, mas os locais dos hyperscalers produzirão calor numa escala verdadeiramente industrial, por isso precisamos de processos industriais à altura. 

Com grande poder vem grande responsabilidade 

Todos sabemos que os centros de dados estão inextricavelmente interligados com a sociedade em geral. Mas à medida que a importância dos centros de dados se torna mais aparente, algo mais acontece. 

Empresas, governos e cidadãos começam a compreender que os centros de dados são, de facto, infraestrutura crítica essencial. Isso significa vindicação para aqueles de nós que têm argumentado exatamente isso há anos. Mas também significa responsabilidades. 

Então, devemos preparar-nos para uma consciência crescente da necessidade de resiliência, normas e fiabilidade tanto ao nível amplo do centro de dados como para as tecnologias específicas dentro deles, como o arrefecimento líquido. 

À medida que os centros de dados avançam mais para o olhar público, o nosso papel como a espinha dorsal da economia digital já não está em questão. Com essa visibilidade vem o escrutínio – de governos, reguladores e do público em geral. Em vez de resistir, a nossa indústria deve estar pronta para explicar o seu valor, e mostrar como estamos a permitir o progresso, de forma sustentável e transparente. 

Então, a minha maior previsão é que veremos uma indústria mais madura, mais responsável e mais envolvida. Uma que não se desvia das suas responsabilidades, mas as abraça.  

Uma que traz a mesma abordagem inovadora, metódica e liderada pela engenharia em que confiámos para chegar aqui para resolver os desafios inevitáveis que estar "aqui" cria.  

Porque a alternativa não é sustentável. Não no próximo ano, e certamente não nos anos vindouros.