AJ Dybantsa brilha na estreia no Madison Square Garden enquanto BYU vence com cesto no último segundo

Menos de um minuto após o início do jogo de terça-feira à noite, o calouro estrela do BYU, AJ Dybantsa, marcou um triplo do canto, exibindo o arremesso suave que tem impressionado os olheiros da NBA há alguns anos. Foi a primeira de muitas vezes que Dybantsa jogará no Madison Square Garden, já que o ala de 2,06 metros voltará ao campo de casa dos New York Knicks pelo menos anualmente quando se tornar profissional, quase certamente em 2026.

Independentemente do seu sucesso na NBA, Dybantsa lembrará com carinho a sua estreia no MSG. Ele ajudou o BYU a conquistar uma vitória por 67-64 sobre Clemson que terminou com um triplo no último segundo do base Robert Wright III. Os Cougars, número 10, melhoraram para 8-1 depois de superar uma desvantagem de 21 pontos no intervalo e estarem a perder por 22 no início da segunda parte, tornando-se a maior recuperação na segunda parte na história do programa.

Dybantsa, que completa 19 anos no próximo mês, terminou com um recorde pessoal de 28 pontos, incluindo 22 na segunda parte quando acertou 7 de 11 lançamentos de campo, converteu todos os oito lances livres, capturou sete rebotes e fez cinco assistências, incluindo dois passes alley-oop nos minutos finais para o poste Keba Keita que levantou o público. Dybantsa também teve um afundanço de destaque próprio, dirigindo-se ao cesto, afundando com três defensores por perto e colocando os Cougars à frente por seis pontos com 1:10 restantes.

Ainda assim, Clemson voltou para empatar em 64-64 depois de Hunter Dillon recuperar o lance livre falhado de Wright, driblar pelo campo e fazer um banco com 5,5 segundos restantes. O BYU então pediu um tempo técnico com 1,3 segundos restantes quando Wright driblou além do meio-campo.

Mihailo Boskovic, que não tinha jogado na segunda parte, entrou no jogo e passou a bola para Wright, que fez um arremesso de 9 metros da ala direita entre dois defensores de Clemson. O treinador do BYU, Kevin Young, disse que os Cougars frequentemente executam essa jogada nos treinos, enquanto Wright disse que foi o seu primeiro arremesso vencedor no último segundo em qualquer nível.

"Rob fez uma jogada de alto nível", disse Young.

Por um tempo, as coisas não pareciam boas para o BYU. Clemson liderava por 43-22 no intervalo e terminou a primeira parte com uma sequência de 21-0, mantendo o BYU sem pontuar durante os últimos 6 minutos e 59 segundos. Durante esse período, os Cougars erraram 10 arremessos consecutivos e cometeram três perdas de bola. Os 22 pontos foram os menos que o BYU marcou numa parte este ano, enquanto os seus 28,1% de aproveitamento foram os piores dos Cougars numa parte também. Eles acertaram apenas 2 de 13 triplos e foram superados nos rebotes por uma margem de 24-15.

"Eu apenas os desafiei, honestamente", disse Young sobre o seu discurso no intervalo. "Pensei que, homem a homem, eles estavam jogando com mais intensidade do que nós."

Os papéis inverteram-se na segunda parte. O BYU marcou 45 pontos e acertou 53,3% dos seus arremessos nos últimos 20 minutos, enquanto Clemson acertou 25,9% dos seus lançamentos de campo e marcou apenas 13 pontos nos primeiros 19 minutos da segunda parte antes de marcar oito no último minuto.

Foi a quinta vez nesta temporada que os Cougars estavam em desvantagem no intervalo. Eles acabaram vencendo todos menos um desses jogos.

Young, um assistente de longa data da NBA que assumiu o BYU na temporada passada, disse que simplificou o ataque na segunda parte. Ele colocou Wright em situações de pick and roll e passou mais a bola para Dybantsa, o jogador número 1 na turma do ensino médio de 2025 que é projetado como a escolha número 3 no draft da NBA de junho próximo, segundo Sam Vecenie do The Athletic. Enquanto Clemson marcou Dybantsa com dois jogadores na primeira parte, apenas um jogador o marcou durante a maior parte da segunda parte.

"Na primeira parte, ele estava fazendo muitas coisas em direção à linha de fundo, ele estava caindo para trás", disse Young. "Ele faz um ótimo trabalho quando vai para o meio. Temos um pequeno ditado entre ele e eu, 'Apenas escolha um lugar'. Foi algo que aprendi na NBA ao treinar jogadores realmente bons. Apenas escolha um lugar. Ou você vai acertar ou errar. E ele conseguiu chegar aos seus lugares esta noite e os fez pagar."

Disse Dybantsa: "Foi apenas ser paciente, não fique muito desanimado consigo mesmo se estiver errando arremessos na primeira parte... Estou super confiante na minha capacidade e confio em todo o trabalho que coloquei."

Dybantsa foi apenas o segundo jogador na história do BYU a ser nomeado para a primeira equipa pré-temporada All-American da Associated Press, juntando-se a Jimmer Fredette, que recebeu essa honra em 2010. E o BYU foi o número 8 na pesquisa pré-temporada da AP, sua classificação pré-temporada mais alta de sempre e apenas a segunda vez em 44 anos que eles foram classificados ao entrar no ano.

Até agora, os Cougars estão provando que pertencem entre as melhores equipas do país, especialmente com um trio de alta pontuação que pode dominar jogos. Dybantsa está com uma média de 20,3 pontos por jogo, liderando a equipa, enquanto o veterano Richie Saunders e Wright estão logo atrás com 17,3 e 16,9 pontos por jogo, respectivamente. Wright, uma transferência de Baylor, marcou 17 pontos na terça-feira, enquanto Saunders, o principal marcador retornante da equipa, marcou apenas 5 pontos com 2 de 11 arremessos e 0 de 7 em triplos.

Dybantsa marcou pelo menos 15 pontos em cada um dos nove jogos do BYU, a segunda sequência mais longa para iniciar uma carreira na história da Conferência Big 12, apenas atrás do ex-astro de Oklahoma, Trae Young, que teve uma sequência de 26 jogos.

A única derrota do BYU ocorreu em 15 de novembro no TD Garden em Boston, quando Connecticut conseguiu uma vantagem de 20 pontos no início da segunda parte, liderou por 16 com menos de oito minutos restantes e segurou para uma vitória por 86-84. Naquela noite, Dybantsa marcou 25 pontos, o máximo do jogo, incluindo 16 nos últimos 7 minutos e 26 segundos.

Dybantsa, que cresceu em Boston, havia assistido a jogos no TD Garden antes de jogar em um no mês passado. Mas antes de terça-feira, ele nunca havia pisado no Madison Square Garden.

"Isto é como Meca", disse Dybantsa. "Foi uma sensação surreal poder jogar aqui."