Yankesi mogą wspominać ten mecz przeciwko Astros z żalem

Jeśli New York Yankees przegrają dywizję jednym meczem, lub, co gorsza, jeśli nie zakwalifikują się do play-offów jednym meczem, drużyna będzie wskazywać na noc 3 września jako powód. Oczywiście, jak każdy fan baseballu wie, sezon składający się ze 162 meczów nigdy nie sprowadza się do jednego spotkania. Niezależnie od wyniku, są dziesiątki innych, które mogły odwrócić losy – chłodna noc w kwietniu, popołudniowy mecz przed przerwą na All-Star, i/lub zacięta walka w ostatnim tygodniu sezonu. Ale, człowieku, wczorajszy mecz przeciwko ich nemezis, Houston Astros, musiał boleć.

Aby nakreślić sytuację, Yankees, dzięki home runom Giancarlo Stantona i Austina Wellsa oraz poświęceniu fly Ryana McMahona, prowadzili 4-1 przed dolną połową 6. rundy w Daikin Park w Houston.

Jeremy Peña rozpoczął dolną połowę szóstej rundy swoim 15. home runem w tym roku, zmniejszając przewagę do dwóch punktów. Yordan Alvarez zdobył następnie swoje trzecie uderzenie tego wieczoru, double w lewo. Przesunął się na trzecią bazę po dzikim rzucie Fernando Cruza, a następnie zdobył punkt po miękkim wybiciu na trzecią bazę. Yankees zdobyli kolejne dwa auty, aby wyjść z szóstej rundy z jednopunktową przewagą.

Victor Caratini rozpoczął dolną połowę siódmej rundy singlem dla Houston i pozostał tam po tym, jak Yankees zanotowali dwa auty. Luke Weaver wyprowadził Peñę, przesuwając wyrównujący punkt na pozycję do zdobycia punktu. Ten człowiek, Alvarez, ponownie podszedł do bazy i szybko uderzył singla w lewo, wprowadzając wyrównujący punkt.

Yankees poszli szybko – na siedem rzutów – w górnej połowie ósmej rundy. W dolnej połowie, po uzyskaniu przewagi nad Carlosem Correą 0-2, Devin Williams rzucił swój opatentowany change-up w ziemię, a następnie zostawił fastball o prędkości 96 MPH nad środkiem bazy, który trzeci bazowy natychmiast uderzył w prawo, zdobywając double na rozpoczęcie. Jesús Sánchez następnie przeszedł na pięć rzutów. Po strike oucie Yaniera Diaza, Christian Walker przeszedł po bardzo bliskim rzucie 3-2. Williams myślał, że to był strike, ale się mylił, i teraz bazy były pełne z tylko jednym autem.

Ramón Urías został wyautowany, co dało Yankees szansę na wyjście z rundy bez szwanku. Taylor Trammell następnie walczył o przejście na pięć rzutów, ale nie było to takie proste.

Mimo że został wyautowany, ostatnie dwa rzuty do Uríasa były poza strefą. Jak widać poniżej, pierwsze dwa rzuty do Trammella były równie złe. Więc, gdy Williams wypuścił fastball o prędkości 96 MPH, który poszedł w górę i do środka w kierunku pałkarza, a Trammell skręcił się, aby uniknąć rzutu, sędzia domowy Brian Walsh był skłonny nazwać to trzecią piłką (powinien to być pierwszy strike). Williams położył ofertę 3-0 prosto na środku, aby doprowadzić wynik do 3-1. Piąty rzut (podobnie jak trzeci) będzie strike'em w następnym sezonie, jeśli/gdy MLB wprowadzi system ABS i będzie można odwoływać się od decyzji. Ale tej nocy, w 2025 roku, change-up Williamsa wyglądał na niski, a Trammell sprzedał to doskonale i przeszedł na pierwszą bazę, pozwalając Astros objąć pierwsze prowadzenie tego wieczoru. Doprowadziło to do zmiany miotacza, a Williams i menedżer Aaron Boone zostali wyrzuceni (trudno mieć rację!).

Peña następnie uderzył singla w prawo, ustalając wynik na 6-4. Camilo Doval, niedawno wprowadzony do gry, pośpieszył się z pierwszym rzutem do Alvareza, nie przyjmując odpowiedniej pozycji. Balk. 7-4 Astros. Doval następnie wbił slidera, który poleciał za backstop. 8-4 Astros. Jakoś Alvarez wyautował Alvareza po raz pierwszy tego wieczoru (po tym, jak zamachnął się na czwartą piłkę), przenosząc grę do dziewiątej rundy.

Po wybiciu Jassona Domíngueza, McMahon uderzył singla na środek. Po strike oucie Trenta Grishama, Aaron Judge uderzył singla na środek. Gdy Yankees byli o jeden strike od porażki, Bellinger uderzył niski line drive na trybuny w prawym polu na three-run home run, czyniąc to jednopunktowym meczem.

Pojawił się Jazz Chisolm reprezentujący wyrównujący punkt. Jazz przyjął slidera jako piłkę, a następnie przeszedł przez dwa slidery, zostając w tyle 1-2. Slider w ziemi wyrównał wynik na 2-2. Fastball o prędkości 99 MPH mógł zahaczać o strefę (trudno wiedzieć, jak ABS by to ocenił), ale Walsh nazwał to trzecią piłką. Ostatni rzut meczu był sliderem na zewnętrznym rogu. Cóż, był poza zewnętrznym rogiem. Chisolm natychmiast upuścił kij i odpiął ochraniacz łokcia. Był w drodze na pierwszą bazę, ze Stantonem nadchodzącym do bazy reprezentującym prowadzący punkt, gdy usłyszał, jak Walsh ogłasza trzeci strike. Koniec meczu.

Wystarczy powiedzieć, że Jazz nie był zadowolony. I miał rację. Podobnie jak wcześniej Williams i Boone. Menedżerowie zawsze mówią: "to zbyt blisko, aby nie odbijać". Ale pałkarze z najwyższej ligi są tak dokładnie dostrojeni do strefy strike'ów, mają tak doskonałe zrozumienie tego, co jest, a co nie jest strike'iem, że nie można winić kogoś za przyjęcie tego rzutu. Zwłaszcza gdy faktycznie była to piłka.

Chisolm krzyczał i narzekał, a Astros podali sobie ręce i zeszli z boiska. W meczu baseballowym jest niezliczona ilość momentów, które zmieniają losy w jedną lub drugą stronę – i trudno jest wskazać pojedynczą zagrywkę lub rzut, który kosztował jakąkolwiek drużynę konkretny mecz. Ale gdy jest wiele takich rzutów, wiele takich momentów, drużyna ma całkiem dobry argument.

Po porażce Yankees spadli na 3,5 meczu za prowadzącymi w AL East Toronto Blue Jays, którzy wygrali wcześniej tego dnia. Nie udało im się zyskać przewagi nad Boston Red Sox, którzy zostali rozgromieni przez Guardians. Nowy Jork nadal ma sześciomeczową przewagę w wyścigu o Wild Card (właściwie siedem w kolumnie porażek). Fangraphs daje im 99,4% szans na awans do play-offów. Więc ostatecznie ten mecz może oznaczać tylko kilka godzin frustracji. Ale w tamtym momencie wydawał się o wiele bardziej znaczący niż to.