Gdy 90% dorosłych stresuje się cenami żywności, czy radioaktywne krewetki są wynikiem cięcia kosztów?

Gdy koszty żywności rosną, a cła zaczynają odgrywać rolę, czy radioaktywne krewetki to dopiero początek?

Wczoraj klienci Walmartu w 13 stanach zostali skonfrontowani z niepokojącym komunikatem o wycofaniu produktu: surowe mrożone krewetki, sprzedawane pod marką własną sieci Great Value, zostały wycofane z półek po tym, jak testy przeprowadzone przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) wykryły ślady cezu-137, radioaktywnego izotopu wytworzonego przez człowieka. Odkrycie wywołało ogromną reakcję w internecie, obawy o bezpieczeństwo żywności, a także ujawniło, co ten incydent mówi o globalnym łańcuchu dostaw owoców morza, który już znajduje się pod presją ceł, rosnących kosztów i rosnącej nieufności konsumentów.

Według komunikatu prasowego urzędników FDA, skażone krewetki pochodziły z Indonezji i zostały przetworzone przez PT. Bahari Makmur Sejati, znaną również jako BMS Foods. W wyniku tego wycofania, BMS Foods znajduje się teraz na "czerwonej liście" FDA, a ich produkty są zakazane w USA do odwołania. Radioaktywne krewetki wykryto w czterech amerykańskich portach — Los Angeles, Houston, Miami i Savannah w stanie Georgia — zanim FDA wydała alert importowy. Walmart szybko wycofał dotknięte produkty zgodnie z zaleceniami agencji, doradzając klientom wyrzucenie partii o numerach – 8005540-1, 8005538-1 i 8005539-1.

Chociaż żaden z produktów nie przekroczył federalnych progów interwencji wymagających wycofania, sama sugestia, że radioaktywne krewetki są sprzedawane i podawane na amerykańskich stołach, wystarczyła, aby wywołać niepokój społeczny.

Globalne wyzwanie owoców morza

Indonezja jest jednym z największych na świecie eksporterów krewetek, a Stany Zjednoczone są największym nabywcą tych skorupiaków na świecie. W ciągu ostatnich 5 lat wolumen sprzedaży krewetek wzrósł z 275 milionów do 415 milionów funtów rocznie. Jednak przemysł akwakultury w tym kraju był wielokrotnie poddawany kontroli pod kątem warunków sanitarnych. Organizacje ekologiczne zwróciły uwagę na zakłady przetwórcze, w których owoce morza, szczególnie krewetki, są przechowywane w niestandardowych warunkach, z przepełnionymi stawami hodowlanymi i wątpliwymi praktykami sanitarnymi mającymi na celu obniżenie kosztów – tworzą one również warunki do skażenia. I chociaż indonezyjskie Ministerstwo Spraw Morskich i Rybołówstwa zobowiązało się do wprowadzenia systemu zapewnienia jakości i bezpieczeństwa produktów morskich i rybnych, aby dostosować się do amerykańskich i globalnych standardów importowych, wciąż jest wiele do zrobienia.

Jednocześnie amerykańscy poławiacze krewetek wzdłuż Wybrzeża Zatoki twierdzą, że są wypierani przez tańszy import, ale liczą na cła, które złagodzą ich ból. Krewetki złowione w wodach USA są generalnie droższe, ponieważ krajowi producenci muszą przestrzegać surowszych protokołów bezpieczeństwa. Amerykańscy poławiacze krewetek wezwali federalnych regulatorów do nałożenia silniejszej ochrony, ostrzegając, że nieuczciwe zagraniczne praktyki handlowe i tani import podważają ich źródło utrzymania.

Ale nadchodzące cła na importowaną żywność mogą jeszcze bardziej zakłócić rynki owoców morza, podnosząc koszty. Yale Budget Lab szacuje, że nowe cła mogą podnieść koszty żywności o kolejne 3%, przy czym niektóre kategorie, takie jak świeże produkty, początkowo wzrosną o 7%, a przetworzony ryż wzrośnie cenowo o 10,2% w dłuższej perspektywie. Inne produkty, które prawdopodobnie podrożeją, to zboża, mięso i nabiał. W przypadku ryb i skorupiaków dodatkowe wydatki mogą kusić dostawców i dystrybutorów do cięcia kosztów w innych miejscach łańcucha — poprzez ograniczenie kontroli jakości lub tańsze przetwarzanie.

Ceny żywności i niepokój konsumentów

To wycofanie krewetek następuje w czasie, gdy Amerykanie są już głęboko zaniepokojeni kosztami i bezpieczeństwem swojej żywności. Według niedawnego sondażu Associated Press-NORC, prawie 90% dorosłych Amerykanów zgłasza stres związany z kosztami artykułów spożywczych, co czyni to problemem finansowym numer 1, wyprzedzającym mieszkanie, opiekę zdrowotną i oszczędności.

Dane potwierdzają te obawy. W ciągu ostatniego roku wskaźnik cen konsumpcyjnych pokazuje, że ceny żywności rosną szybciej niż inflacja, przy czym artykuły spożywcze i restauracje wzrosły odpowiednio o 2,4% i 3,8%. W ciągu zaledwie jednego roku, od czerwca 2024 do czerwca 2025, ceny jaj wzrosły o 27,3%, podczas gdy mięso, drób i ryby podrożały o 5,6%.

Konsumenci absorbują te podwyżki w tym samym czasie, gdy są informowani o konieczności czujności w związku z wycofaniami produktów — czy to sałaty związanej z E. coli, niedoborów mleka modyfikowanego dla niemowląt, czy, jak w tym przypadku, krewetek zawierających wykryty materiał radioaktywny. Każdy incydent podważa zaufanie do systemu żywnościowego.

Szerszy obraz

Czy zatem radioaktywne krewetki to tylko najnowszy symptom zepsutego łańcucha dostaw — czy też odosobnione zdarzenie, które raczej się nie powtórzy?

Odpowiedź może nie być jasna przez miesiące.

FDA twierdzi, że współpracuje z władzami indonezyjskimi w celu prześledzenia źródła skażenia i chce zaostrzyć nadzór. Ale odkrycie podkreśla, jak globalne systemy żywnościowe, już nadwyrężone przez inflację i cła, są podatne na uchybienia, które kiedyś wydawały się nie do pomyślenia.

Podczas gdy niektórzy konsumenci będą wskazywać na działający system, inni będą odnosić się do tego incydentu jako przyczyny pogłębiających się obaw, że żywność jest zarówno zbyt droga, jak i zbyt niewiarygodna.

Dla firm jest to ostrzeżenie, że cięcie kosztów — nawet poprzez złożone, odległe łańcuchy dostaw — może ostatecznie kosztować znacznie więcej w postaci szkód wizerunkowych niż początkowych oszczędności.

Niezależnie od tego, czy był to jednorazowy wypadek, czy wczesny wgląd w to, co nas czeka, znalazł się on w samym środku rosnącego niepokoju Ameryki dotyczącego tego, co jeść, ile to kosztuje i czy system zaprojektowany do ochrony interesów konsumentów nadal może być godny zaufania.