Co Dubaj robi dobrze (i źle) w czasie Świąt Bożego Narodzenia

Święta Bożego Narodzenia w Dubaju to nabyta umiejętność. Dla nowicjuszy może to wyglądać jak seria sprzeczności: kolędy w 25-stopniowym słońcu i czerwone czapki z pomponami przy basenie; dzieci w wilgotnych strojach kąpielowych zgromadzone wokół worka z prezentami filipińskiego Świętego Mikołaja.

Dla tych z nas, którzy są tu od jakiegoś czasu, stało się to jednak znajomym rytuałem i czymś, co miasto robi niezwykle dobrze. W większości.

Zacznijmy od oczywistej zalety: pogody. Podczas gdy przyjaciele i rodzina w Europie zmagają się z burzami, opóźnieniami lotów i debatą nad tym, ile warstw ubrań założyć, Dubaj oferuje czyste niebo, ciepłe dni i wieczory wystarczająco chłodne na kolację na świeżym powietrzu.

Świąteczny lunch na tarasie z widokiem na morze, a nawet na samym piasku, pozostaje jedną z wielkich przyjemności życia w Zatoce.

Hotele w szczególności dopracowały świąteczną formułę. Dubaj traktuje Boże Narodzenie jako ćwiczenie z gościnności z przemysłową precyzją. Spędziłem dzień w Jumeirah Beach Hotel, jednym z prawdziwych skarbów miasta, który zbliżając się do trzech dekad gościnności, dopracował sztukę Bożego Narodzenia.

Nasze wielonarodowe towarzystwo około 15 osób cieszyło się tradycyjnym europejskim menu – indyk, nadzienie, parówki w bekonie, mince pies – ale mogliśmy również spróbować kuchni z czterech stron świata.

Lewantyńskie mezze harmonijnie współistniało z Yorkshire pudding, azjatyckie stoiska z owocami morza konkurowały z francuską pâtisserie, a baklava była alternatywą dla świątecznego puddingu. Jest świątecznie, ale nie jest prowincjonalne, co pasuje do orientacji miasta. Świąteczny lunch w Dubaju to zglobalizowana sprawa.

To, co również działa, to łatwość, z jaką miasto świętuje święto, które oficjalnie nie jest jego własne. Nie ma niezręczności w świętowaniu Bożego Narodzenia w kraju muzułmańskim. Wręcz przeciwnie, Dubaj traktuje to jako kolejną okazję do pokazania tolerancji, kosmopolityzmu i oczywiście poważnych zakupów.

Supermarkety zaopatrują się w mince pies i brukselkę z taką samą wydajnością, jaką stosują do daktyli ramadanowych i labneh. Restauracje oferują grzane wino z wesołym profesjonalizmem, niezależnie od religijnego pochodzenia obsługującego personelu.

Obsługa jest nienaganna, jak zawsze. Machina dubajskiego sektora hotelarskiego pracuje nieustannie przez sam dzień Bożego Narodzenia, ponieważ 25 grudnia nie jest tutaj dniem wolnym. Restauracje są pełne, centra handlowe zapakowane, a taksówki bardzo poszukiwane.

Jest też czysty entuzjazm, z jakim Dubaj obejmuje wizualny język Bożego Narodzenia. Dekoracje pojawiają się wcześnie i znikają późno, podczas gdy centra handlowe przekształcają się w zimowe krainy czarów. Hotele rywalizują o budowę najwyższej choinki, największego domku z piernika lub najbardziej wyszukanego wyświetlacza reniferów.

Ale to właśnie tutaj Dubaj czasami nieco źle rozumie Boże Narodzenie.

Dekoracje są imponujące, ale często dziwnie bezduszne. Są wspaniałe, drogie i technicznie bezbłędne, ale także dziwnie nijaki i jednolite. Te same bombki, te same choinki, te same orkiestrowe wersje kolęd zapętlone bez końca w centrach handlowych.

Niektóre z nich wydają się być przepisane przez bardzo woke'owy algorytm. W jednej wersji, którą słyszałem, starego standardu "Winter Wonderland", bałwan o imieniu "Parson Brown" został przekształcony w "miłego starszego faceta", bez wątpienia aby uniknąć zdalnej możliwości obrażenia religijnej wrażliwości.

Jest też mała sprawa ruchu drogowego. Dzień Bożego Narodzenia może być świętem gdzie indziej, ale w Dubaju dla wielu to normalna praca, ponieważ drogi wokół centrów handlowych i hoteli plażowych się zatykają, a spokojny świąteczny lunch może rozpocząć się od godziny spędzonej na wpatrywaniu się w światła hamowania. (Mówię do ciebie, Sheikh Zayed Road.)

Być może największą nieobecnością jest jednak cisza. W Europie poranek Bożego Narodzenia niesie szczególną ciszę: zamknięte sklepy, puste ulice, zbiorowa pauza. Dubaj nigdy się nie zatrzymuje.

Ta energia jest zwykle jedną z jego definiujących mocnych stron, ale w Boże Narodzenie może wydawać się nieco sprzeczna z duchem wymuszonej bezczynności, którą wielu kojarzy z tym sezonem. Brakuje mi tych godzin poposiłkowej drzemki na sofie z jednym okiem na "Wielką Ucieczkę" – chociaż brodzenie boso w morzu o zachodzie słońca też ma swój urok.

Łatwo pokochać Boże Narodzenie w Dubaju. Miasto doskonale radzi sobie z gościnnością, włączeniem i wygodą. Dla tysięcy ekspatów, którzy nie mogą lub nie chcą podróżować, Dubaj oferuje Boże Narodzenie, które jest tak łatwe i przygotowane jak obiady z indykiem dostępne z dostawą do domu z praktycznie każdego hotelu.

W tym roku, jak zawsze, Dubaj w większości dobrze zrobił Boże Narodzenie. Słońce świeciło, stoły były pełne, menu hojne. Moja grupa opuściła JBH pełna świątecznego ducha i dobrego humoru.

Dubaj nie próbuje odtworzyć Bożego Narodzenia takim, jakie jest w Europie czy Ameryce Północnej. Przeprojektowuje je dla miasta, które nigdy naprawdę się nie zatrzymuje, nawet dla dobrej woli i radości. Dla tych z nas, którzy zdecydowali się tu żyć, ta nieco dziwna, nasłoneczniona wersja Bożego Narodzenia stała się własną tradycją.