Brandon Hagel prowadzi Tampa Bay Lightning do Montrealu przy wyrównanej serii

Miarka się przebrała. Tak powiedział Brandon Hagel po zwycięstwie Lightning 3:2 w dogrywce nad Canadiens we wtorek wieczorem w Tampie. Wierni kibice w Benchmark International Arena z pewnością mieli podobne odczucia. W końcu ich drużyna przegrała 10 z 11 meczów u siebie w fazie play-off i 12 z ostatnich 13 meczów play-off, które rozstrzygnęły się w dogrywce.

Przynajmniej w meczu 2. Lightning grali zdeterminowani i zdesperowani od początku czwartej tercji, w której oddali 9 strzałów wobec 0 ze strony Habs. Ostatecznie przełamali się, gdy J.J. Moser pokonał Jakuba Dobesa przy 12:48, zdobywając swojego pierwszego gola w play-off w karierze. Euforia, jaka ogarnęła 19 092 obecnych – przynajmniej tych, którzy nie kibicowali bleu, blanc et rouge – była może bardziej wyrazem ulgi niż czegokolwiek innego.

„Myślę, że wszyscy mniej więcej wiedzieli, że w szatni przed dogrywką wiemy, co działa" – powiedział Hagel. „To był prawdopodobnie najlepszy hokej, jaki zagraliśmy w tej serii. Fajnie się to oglądało i to było dobre dla naszej drużyny. Możemy w pewnym sensie zapamiętać to uczucie i sposób, w jaki graliśmy, bo to była dla nas lekcja w dogrywce."

Hagela zapytano o jego hat-tricka Gordiego Howe'a po tym, jak zdobył trzeciego gola w serii w pierwszej tercji, rzucił rękawice i wymienił kilka ciosów z gwiazdą meczu 1. Jurajem Slafkovskim pięć minut w drugiej tercji, a następnie asystował przy golu Nikity Kucherova przy 12:33 trzeciej tercji, który wyrównał wynik do 2:2.

„Naprawdę nigdy bym się tego nie spodziewał" – powiedział. „To dobrze. Oczywiście, cokolwiek jest potrzebne do wygranej. Czasem trzeba będzie stoczyć bójkę, a czasem zdobyć bramki."

Fakt, że Slafkovsky oddał tylko jeden strzał na bramkę po bójce, mógł, ale nie musiał być efektem emocji, które Hagel wniósł na lodowisko – co było widoczne od samego początku.

„Myślę, że wszyscy w szatni wiedzą, że jesteśmy dobrzy, gdy gramy z emocjami" – powiedział Hagel, którego drużyna rozegra trzeci i czwarty mecz serii w Bell Centre, gdzie jako członek Drużyny Kanady rozpalił tłum, wdając się w bójkę z Matthew Tkachukiem z Drużyny USA już po pierwszym wznowieniu podczas ubiegłorocznego turnieju 4 Nations. „Nie tylko ja, ale chłopaki są gotowi starać się wciągnąć wszystkich do (walki) i właśnie to próbowałem zrobić. Oczywiście zadziałało. Tak będzie przez całą serię. Jestem podekscytowany wyjazdem do Montrealu."

Lightning czują się znacznie lepiej, jadąc do Montrealu z remisem w serii, zamiast mierzyć się z dziurą wielkości dwóch meczów.

„Jechać tam i być 0:2, twój margines błędu staje się coraz mniejszy i mniejszy" – powiedział trener Jon Cooper, który wcześniej w tym sezonie wielokrotnie chwalił zawodnika nr 38. „Przynajmniej zachowaliśmy ten sam margines błędu. Jeśli nie, daliśmy sobie trochę większą szansę."

Jak zauważył Cooper, drużyna Martina St. Louisa jest całkiem zadowolona ze swojej gry, zdobywając wyjazdowy remis, podczas gdy Bolts uważają, że to „cholernie dobra rzecz, że wygraliśmy ten ostatni mecz."

„Każdy może tworzyć dowolną narrację o wyjeździe (do Montrealu) przy wyniku 1:1, ale bądźmy szczerzy – dziura 0:2 nie byłaby przyjemna" – powiedział Cooper.

To nie jest jednak powód do obaw, gdy jego drużyna z niecierpliwością wyczekuje meczu 3. w Montrealu w piątek.

„Nikt nie mówił, że będzie łatwo" – powiedział Corey Perry. „Oni mieli 106 punktów. My mieliśmy 106 punktów i obie drużyny dobrze się ze sobą mierzą. O to właśnie chodzi w play-offach."