President Ferdinand Marcos Jr. heeft 2025 weten te overleven. Gehavend, gekneusd en zichtbaar vermoeid, maar nog steeds overeind. Hij wordt waarschijnlijk elke ochtend wakker met een gevoel alsof hij knock-out is geslagen. Hij is nog steeds in staat om dagelijks om te gaan met intriges, kritiek, destabilisatiepogingen en andere eisen van het presidentschap, terwijl hij gelukkig oogt voor de camera. Vermoeid, maar gelukkig.  

Online commentatoren en analisten schrijven zijn overleving toe aan een samenloop van gebeurtenissen en persoonlijkheden. Om het simpel te zeggen: hij heeft gewoon geluk. 

Geluk dat de grondwettelijke opvolger ongeschikt wordt geacht voor de functie, om nog maar te zwijgen van pro-China. Geluk dat het publiek moe is geworden van coups en demonstraties om een gekozen president af te zetten. Geluk dat de georganiseerde oppositiekrachten ruziën. Op dit moment is er eigenlijk niet veel waar hij zich aan vast kan houden. 

Geluk is echter geen overlevingsstrategie. Het is als hopen op regen en vervolgens doorweekt raken in een stormvloed van je eigen maken. De president moet de zaken in beweging krijgen in de richting waarin hij het land wil sturen. 

Maar waar precies naartoe?

Het komende jaar zal nog uitdagender worden als hij al zijn energie blijft richten op het herwinnen van de morele hooggrond inzake corruptie, een verloren zaak.

Ten eerste zal 2026 de 40e verjaardag markeren van de EDSA-revolutie van februari 1986. Critici zullen deze gebeurtenis gemakkelijk gebruiken om het publiek te herinneren aan de bezoedelde reputatie van de familie Marcos op het gebied van mensenrechten en corruptie. Het zou zelfs een verzamelpunt kunnen bieden voor strijdende oppositiekrachten, een kans om hun klauwen in te trekken en handen te schudden op EDSA, al is het maar voor deze gelegenheid.  

De president en zijn adviseurs hebben een dergelijk scenario waarschijnlijk voorzien. Dit zou zijn onverwachte omarming van de progressief-liberale wetgevingsagenda verklaren, een zet die een verdere wig zou kunnen drijven tussen de militante en centristische vleugels van de oppositie (Aanvankelijk verwelkomd, hebben verschillende progressieve leiders de zet nu halfslachtig en onoprecht genoemd). 

Hij moet daadkrachtig overkomen bij het aanpakken van de vermeende betrokkenheid van familieleden, medewerkers en voormalige kabinetsleden bij budgetinvoegingen en corruptie. Dit is het zwakke punt van zijn kruistocht geweest. Terwijl de president zekerheid en controle uitstraalt telkens wanneer hij het publiek via sociale media informeert over de status van zijn anticorruptiecampagne, zijn zijn woordvoerders vaag of ronduit ontwijkend geweest wanneer gevraagd werd naar banden tussen aannemers en het paleis.

Sara, prijzen en banen

Dan is er nog vicepresident Sara Duterte. 

Het corruptieschandaal gaf de vicepresident de ruimte om politieke steun te consolideren. Een pre-verkiezingsonderzoek uitgevoerd door het onderzoeksbureau WR Numero gaf Duterte de toppositie (33,3%) onder mogelijke presidentskandidaten in 2028. 

Een Duterte 2.0-presidentschap zou slecht zijn voor het land en rampzalig voor de president en zijn familie. Gezamenlijke inspanningen zouden nu moeten verschuiven naar het werpen van het harde licht van publiek onderzoek op de vicepresident. Recente onthullingen over vermeend offshore gokgeld en drugsgeld dat naar de vicepresident zou zijn gesluisd, en het indienen van een plunderklacht tegen haar voor een versterkte Ombudsman, kunnen het begin van het offensief signaleren.

Nu de publieke focus en druk volgend jaar verschuift naar de rechtbanken, kan de president het nationale gesprek veranderen en zich opnieuw richten op de kwesties die het belangrijkst zijn voor gewone Filipijnen: prijzen en banen.

In recente peilingen steeg corruptie in de hiërarchie van zorgen omdat de president zelf ervoor heeft gekozen om het onder de aandacht van het publiek te brengen. Hiervoor kreeg hij een onvoldoende. Prijzen en banen blijven de belangrijkste zorgen, maar zijn goedkeuringscijfers, of hoe het publiek zijn inspanningen beoordeelt om deze twee zorgen aan te pakken, daalden ook aanzienlijk. Hij moet laten zien dat hij ook snel en besluitvaardig kan zijn bij het aanpakken van de kwesties van banen en prijzen. 

Tijdens het jaarlijkse kerstfeest van het perscorps van Malacañang gebruikte de president in zijn opmerkingen de woorden "pijn", "moeilijkheid" en "angst" om te beschrijven wat de natie doormaakt in de nasleep van zijn onthullingen over grootschalige corruptie bij overstromingsbeheersingsprojecten. Toch zouden deze woorden net zo goed kunnen beschrijven wat hij doormaakt, en zal doormaken, misschien met grotere intensiteit, in het komende jaar.

Verstrikt in een controverse die hij zelf heeft gecreëerd, gaat de president momenteel niet vooruit maar blijft hij ter plaatse trappelen. Toch blijft hij optimistisch over zijn toekomst.  Zoals hij tegen paleisverslaggevers zei, weet zijn regering wat te doen. 

Cue Gloria Gaynor's I Will Survive. – Rappler.com

Joey Salgado is een voormalig journalist en een beoefenaar van overheids- en politieke communicatie. Hij diende als woordvoerder voor voormalig vicepresident Jejomar Binay.