DPWH wil P45-B terug om projecten in beweging te houden

Het ministerie van Openbare Werken vroeg wetgevers zondag om ongeveer P45 miljard te herstellen dat was geschrapt uit de begroting voor 2026, en waarschuwde dat het tekort de bouwactiviteiten zou kunnen vertragen en de toch al afkoelende Filipijnse economie verder zou kunnen belasten.

Minister van Openbare Werken Vivencio B. Dizon mocht zich aansluiten bij een selecte groep senatoren en congresleden die de voorgestelde nationale begroting van P6,793 biljoen afronden — een zeldzame zet die de groeiende zorgen onderstreepte dat diepe bezuinigingen op infrastructuurfondsen projecten zouden kunnen vertragen die de economische groei lang hebben ondersteund.

"We weten allemaal dat de economie in het afgelopen kwartaal slechts met 4% is gegroeid," zei de heer Dizon tegen leden van de bicamerale conferentiecommissie. "Dit komt grotendeels door de bezuiniging op overheidsuitgaven, vooral in infrastructuur."

Hij zei dat president Ferdinand R. Marcos, Jr. hem had opgedragen zowel op te treden tegen te dure bouwmaterialen als ervoor te zorgen dat de infrastructuuruitgaven versnellen, gezien de centrale rol daarvan bij het creëren van banen en economische activiteit.

Het beroep van de heer Dizon komt op het moment dat het agentschap strengere aanbestedingsregels handhaaft om opgeblazen kostprijzen van materialen te voorkomen — een kwestie die centraal staat in een uitdijend corruptieschandaal rond onregelmatige contracten voor overstromingsbeheersing.

De controverse heeft verschillende politici, functionarissen en aannemers betrokken bij een kickbackregeling van miljarden peso's, wat het vertrouwen in de regering heeft aangetast en heeft bijgedragen aan een terugval in de uitgaven voor openbare werken sinds juli.

Het Congres heeft sindsdien het budget van het Ministerie van Openbare Werken en Snelwegen (DPWH) met honderden miljarden verlaagd. De versie van de Senaat van de begroting voor 2026 reserveert P570,8 miljard voor het agentschap, ongeveer 8,6% minder dan de P624,48 miljard die in oktober door het Huis van Afgevaardigden werd goedgekeurd.

Eerder schrapten congresleden P255 miljard aan toewijzingen voor overstromingsbeheersing uit het door de uitvoerende macht voorgestelde infrastructuurprogramma van P880 miljard, onder verwijzing naar de onderzoeken.

De heer Dizon zei dat het herstel van P45 miljard waar hij om vraagt, geen projecten voor overstromingsbeheersing zou doen herleven die in het kickbackschema zijn gemarkeerd. Het geld zou in plaats daarvan worden gebruikt voor wegen, bruggen en andere infrastructuurwerken die door de bezuinigingen van de Senaat in gevaar komen.

"We verzoeken terug te gaan naar de niveaus van de algemene begrotingswet van het Huis, en het DPWH de prijsaanpassing te laten implementeren om ervoor te zorgen dat de aftrekposten correct zijn en per project worden gebaseerd," zei hij. "Het is om ervoor te zorgen dat de... integriteit van het project niet in gevaar komt, en om ervoor te zorgen dat ze nog steeds worden uitgevoerd."

Het agentschap heeft een ministeriebrede opdracht uitgevaardigd om de aanbestedingen aan te scherpen om te hoge prijzen te voorkomen, zei de heer Dizon. Besparingen door lagere materiaalkosten zouden ofwel worden overgemaakt naar de staatskas ofwel worden doorgesluisd naar andere staatsprogramma's naar goeddunken van de president. "Na goedkeuring door de president kan het worden gebruikt om projecten aan te vullen," zei hij.

Hij waarschuwde ook dat verschillende projecten die gepland zijn voor 2026 waarschijnlijk vertraging zullen oplopen omdat het agentschap de toewijzingen niet kon afronden terwijl potentiële aanpassingen van de materiaalprijzen nog worden beoordeeld.

"Omdat de vroege aanbesteding werd vertraagd, zullen veel projecten voor 2026 worden vertraagd," zei de heer Dizon. "We weten niet zeker welke projecten door het Congres zullen worden goedgekeurd."

Het toezicht op de nationale begroting voor volgend jaar is geïntensiveerd te midden van de omvang van de vermeende corruptie bij uitgaven voor overstromingsbeheersing, wat heeft geleid tot publieke protesten en wetgevers heeft aangezet tot het aannemen van extra transparantiemaatregelen. Deze omvatten het livestreamen van bicamerale hoorzittingen die traditioneel achter gesloten deuren werden gehouden.

De bicamerale conferentiecommissie moet de versies van de Senaat en het Huis van het uitgavenplan met elkaar in overeenstemming brengen voordat de definitieve begroting naar Malacañang wordt gestuurd voor ondertekening door de heer Marcos. Wetgevers zullen op 23 december verdagen — later dan oorspronkelijk gepland — om ratificatie van de begrotingswet te verzekeren.

Functionarissen hebben tot het einde van het jaar de tijd om een hernieuwde begroting voor 2025 te vermijden, waarvan economen waarschuwen dat deze de groei verder zou vertragen. — Kenneth Christiane L. Basilio