エアラ、チェコの難題を13度目も解決できず

フィリピンのテニスクイーンは、再び「チェコの壁」にぶつかった後も、マイアミで歩みを止めていない。

13回目の対戦で、アレクサンドラ「アレックス」エアラは再びチェコの難題を解くことができず、ハードロックスタジアムで開催されたマイアミオープンに復帰したベスト16で世界ランキングを下げた。

29位から、エアラ選手は女子テニス協会(WTA)のライブランキングで45位まで滑り落ちた。大会開始時に失った合計390ポイントのうち、3回戦で120ポイントしか取り戻せず、270ポイントの減点となった。20歳のエースは第31シードとして1回戦が免除され、2回戦と3回戦でそれぞれラウラ・ジーゲムントとマグダ・リネッテを破った。

WTAは今週の公式ランキング更新をまだ行っていないが、1000レベルツアーでの他選手の結果次第で、ライブトラッカーでエアラ選手の前後に変動が予想される。

ベスト16で世界14位のカロリーナ・ムチョバに6-0、6-2でわずか60分という圧倒的な試合で敗れ、再びチェコの罠に落ちたが、エアラ選手は大局を見据えている。

「この大会が全てか無かという立場ではありません。わかりますよね?全てが懸かっているわけではない。でも、期待や外部の雑音にどう対処するかについては、自分の真実を知っているということです」とエアラ選手はWTAウェブサイトで語り、来月オーストリアのリンツオープンから始まるクレーシーズンを楽しみにしている。

ムチョバ選手の前に、エアラ選手はチェコ選手との12試合でも敗北を喫していた:アナスタシア・ザリツカ(2020年ITFスペイン、6-2、6-4)、ガブリエラ・クヌートソン(2023年ITFフランス、2-6、6-3、6-1)、テレザ・マルティンコバ(2024年ITFスロバキア、3-6、6-4、7-6)、カテリーナ・シニアコバ(2024年武漢オープン、6-3、6-1)、マリー・ブズコバ(2024年江西オープン、7-5、7-6、および2024年グアダラハラオープン、6-2、6-2)、リンダ・フルフビルトバ(2025年バーミンガムクラシック、7-5、6-7、6-1)、バルボラ・クレイチコバ(2025年ウィンブルドン、3-6、6-2、6-1)、マルケタ・ボンドロウソバ(2025年ナショナルバンクオープン、3-6、6-1、6-2)。

今年は、カタールオープンでテレザ・バレントバに7-6、6-1で再び敗れた。これは2025年ジャパンウィメンズオープンでの6-1、6-2の敗北に続くもので、先週のインディアンウェルズオープンのベスト16でリンダ・ノスコバに6-2、6-0で敗れ、月曜夜にムチョバ選手に敗れた。

エアラ選手は、昨年のベスト4進出を再現するという高い目標を掲げてマイアミガーデンズに乗り込んだが、昨年の無名のワイルドカードと比べて、本戦で第31シードとしてマークされた女性であることから、今回はより高いハードルがあることも認識していた。

予選ラウンドでわずか140位だったエアラ選手は、勇敢に7連勝を記録してベスト4に進出し、390ポイントという莫大な賞金を獲得し、初めてトップ100入りを果たした。

エアラ選手は、グランドスラムチャンピオンやトップ20選手との勝利を含むこの魔法のような快進撃を利用して、歴史上初のフィリピン人WTA準決勝進出者となり、その後トップ50、トップ40、トップ30入りを果たした。

しかし、今週マイアミで最初の試合をプレーした瞬間、それらのポイントは失効し、そのランキングポイントを守りトップ30内に留まるために、切望されたベスト4進出まであと2勝足りなかった。

若くして大きな成果を上げたが、エアラ選手は、まだ修行中であり、その一部は世界のテニス巨人に対して勝ったり負けたりすることだったと述べた。ただし、トップ20に入ろうとしているときにチェコの呪いに遭遇した。

「私がしていることすべては、そのような選手に備えるためだと言えるでしょう。多くのことをしていますが、それはあらゆるタイプの選手に備えるためです」とエアラ選手は語った。

「私たちは強打選手の時代にいます。私はまだ強くなる過程にあります。まだよりパワフルになっている。でも、パワーだけでなく、他にも異なる強みがあると思います。私のゲームには異なる層があります」

最終的に、エアラ選手は、トップ40-50のランキングに戻っても、世界のトップ20の地平線上にいても、テニスコートをはるかに超えて、これまで達成してきたこと、そしてこれから達成することに感謝し続けている。

各都市で満員の会場を持つ世界のテニスロックスターとなったフィリピンの誇りにとって、今シーズンは3つのグランドスラムキャンペーン(ローランギャロス、ウィンブルドン、全米オープン)に加えて、一連の500レベルおよび1000レベルツアーに向けて準備を進めており、旅は始まったばかりだ。

「自分の人生を生きることができて祝福されていると認識したという事実は、間違いなくそれを獲得し、努力を重ねてきました。それは疑問の余地がありませんが、それでも、持っているものに感謝することは非常に重要だと思います」と彼女は強調した。

「周囲の貧困を目の当たりにしてきましたし、家族やチーム、そして持つことができる機会を当たり前だとは思いません。だからこそ、常に感謝することを心がけています」 — ジョン・ブライアン・ウランデイ