著名なマジシャンたち、警察が死刑囚有罪判決に幻術の「トリック」を使用したと最高裁判所に警告

死刑囚が最高裁判所に再審理を認めてもらうための戦いにおいて、驚くべき味方を得ている:伝説的なマジシャンデュオ、ペン&テラーだ。

誤情報を暴くために専門知識をしばしば活用してきたイリュージョンの達人たちは、テキサス州ファーマーズブランチで64歳のエリザベス・ブラックを殺害した罪で有罪とされたチャールズ・ドン・フローレスの1999年の死刑判決を審査する最高裁判事を支持する法廷助言書を提出した。

1998年、ブラックの夫が帰宅すると、彼女が死亡しており、家は強盗によって荒らされていた。近隣住民は、殺人事件の発生時刻頃に、サイケデリックな色のフォルクスワーゲン・ビートルに乗った2人の男が家に到着するのを目撃したと報告した。

この有罪判決は長い間論争の的となってきた。フローレスは共犯者の説明と一致せず、アリバイがあり、最終的に別の人物が殺人を自白した。しかし、彼は被害者の隣人であるジル・バーゲイナーの証言に一部基づいて有罪判決を受けた。彼女は警察が催眠術をかけた後に情報を提供していた。

法律観察者ジョン・エルウッドが指摘した、再審理を求める最高裁判所への法廷助言書の中で、ペン&テラーは、警察が目撃者の識別を得るために使用した技術は、彼ら自身がイリュージョンショーで観客を騙すために使用するものと同じであると説明した。

「ペン&テラーのトリックは、記憶がどのように機能するかを知ることに依存している」と助言書は述べている。「そして、フローレス氏の事件で検察側の重要な証人に催眠術師である警官が語ったこととは反対に、記憶はビデオレコーダーのようには機能しない。脳は『ただ戻ってもう一度試すことはできない』... そうでないと示唆することは、でたらめであるだけでなく危険である。」

「記憶は脳内のプライベートシアターで再生されるビデオ録画であるという神話は、催眠術に関する最大の嘘の1つである」と助言書は続けた。「そして、その虚偽への依存は深刻な害を与える可能性がある — 特に、フローレス氏の事件における重要な証人バーゲイナー夫人に対してそうであったように、催眠術が記憶回復ツールまたは法執行機関の捜査技術として提示される場合はなおさらである。」

近年、死刑囚は最高裁判所で特に厳しい戦いを強いられており、裁判官たちは重大な問題を抱えた事件であっても審査を拒否することが頻繁にある。