アルゼンチン、カーボベルデに苦戦しながらもワールドカップ・ベスト16進出

マイアミ：アルゼンチンはカーボベルデのシンデレラストーリーを終わらせるまで大いに苦しめられたが、リオネル・メッシがワールドカップ通算20点目となるゴールを決め、延長戦の末3-2で勝利してベスト16入りを果たした。

4試合で今大会7点目となるメッシの素晴らしいコントロールとフィニッシュにより、連覇中の王者が主導権を握ったが、ブルーシャークスは粘り強く食らいついた。

デロイ・ドゥアルテの1時間ちょうどでのゴールにより、アルゼンチンは消耗するマイアミの暑さの中、望んでいた以上に体力を消耗することを余儀なくされた。

リスサンドロ・マルティネスが延長戦序盤にアルゼンチンのリードを一時的に取り戻したが、その後シドニー・ロペス・カブラルの見事なシュートがコーナー上部に突き刺さった。

最終的にアルゼンチンの別のコーナーキックが勝負を決めた。クリスティアン・ロメロが最も高く跳躍してメッシのコーナーキックにヘッドで合わせ、ボールはディネイ・ボルジェスに当たって方向が変わり、オウンゴールとなった。

世界王者アルゼンチンは火曜日にアトランタでエジプトと対戦するが、有利な組み合わせに見えるものの、リオネル・スカローニ監督にとっては監督就任100試合目での心配の種が残る結果となった。

カーボベルデは、初出場となった今大会のH組で、欧州王者スペイン、ウルグアイ、サウジアラビアと引き分け、決勝トーナメントに進出することで、その実力を示す警告を発した。

ブルーシャークスのブビスタ監督は、メッシと世界王者との対戦が「人生の試合」になると語っていたが、その言葉通り、アルゼンチンを120分以上にわたって冷や汗をかかせる気迫あふれるプレーを見せた。

現在クラブチームのインター・マイアミでプレーする街に戻ったメッシのあらゆる動きは、空色と白のジャージに彩られた約6万5000人の観衆から神のように迎えられた。

魔法の瞬間

39歳のメッシは、リスサンドロ・マルティネスのパスを羽毛のようなタッチでコントロールし、ボジーニャの上を越えるループシュートで先制点を奪う魔法のようなプレーを見せた。

これによりメッシは、ワールドカップ8試合連続得点の自らの記録を更新し、大会通算得点王争いでフランスのキリアン・エムバペとの差を再び2点に広げた。

エミ・マルティネスは前半こそ見ているだけだったが、カーボベルデが後半により攻撃的な姿勢で始まると、アストン・ヴィラのGKはドゥアルテに素晴らしいセーブを強いられた。

その直後、ドゥアルテがライアン・メンデスからのパスを受け、低い弾道のシュートを遠いコーナーに叩き込んで同点に追いつかれると、マルティネスはなすすべがなかった。

カーボベルデの40歳のGKボジーニャは、先月のスペインとの初戦でマン・オブ・ザ・マッチの活躍を見せ、インターネット上でセンセーションを巻き起こした。

約1800万人のインスタグラムのフォロワーたちは、8度のバロンドール受賞者がアルゼンチンのリードを取り戻すかと思われた場面で、メッシとの1対1の勝負を制する彼を見て楽しんだことだろう。

次にカーボベルデのヒーローとなったのは、アイルランド生まれのピコ・ロペスだ。メッシのさらなるひらめきで生まれたチャンスを、エンソ・フェルナンデスの至近距離からのシュートを阻む決定的なインターセプトで防いだ。

延長戦2分、コーナーキックの流れからマンチェスター・ユナイテッドのDFリスサンドロ・マルティネスの元にボールが落ち、彼が放った浮き上がるようなドライブシュートは、再びモメンタムをアルゼンチンに決定的に傾けたように見えた。

しかし、カーボベルデは再び屈することなく、ロペス・カブラルがボールをコーナー上部に叩き込み、今大会屈指のゴールで同点に追いついた。

このフルバックはスタンドに駆け寄り、パートナーと喜びを分かち合った。

観衆の周りでは、夜のほとんどの時間を包んでいた賑やかな雰囲気が、PK戦が近づくにつれて緊張した空気に変わっていった。

スカローニ監督は、メッシのコーナーキックが不運なボルジェスに当たってオウンゴールとなった時、ようやく皺の寄った額を拭って安堵のため息をついた。

しかし、疲れ切ったアルゼンチンは、最後の数秒間までカーボベルデの猛攻に晒され、幸運に頼らなければならなかった。

今度はエミ・マルティネスが、コーナー上部に向かっていたもう一つの素晴らしいシュートを指先で弾き出し、ロペス・カブラルとの勝負を制した。