シェリフ・アドドクンとクイックファイア 🔥

Sheriff Adedokunは、アフリカおよび国際市場で10年以上にわたりテクノロジービジネスの構築と拡大に携わってきた起業家であり、ソフトウェア開発者です。2013年、ソフトウェア開発およびウェブサービス企業であるHostmengを立ち上げ、年間売上高を6桁の米ドル規模に成長させました。

その後、UAEを拠点とするデジタルエージェンシーであるTechly Innovationや、マーケター向けAI駆動WordPressプラグイン「Linksy」を手掛けるPlugliなど、複数のベンチャー企業を共同で設立しています。

アフリカの企業のグローバル取引を支援する越境決済プラットフォーム「Clea」の創設者兼CEO、およびソーシャルメディアを超えてクリエイターがオーディエンスを構築し収益化できるよう支援するソーシャルコマースプラットフォーム「Pushbio」の共同創設者です。グローバルに利用されるプロダクトを構築し、複数の国にまたがる分散チームを率いてきました。

• あなたの仕事を5歳の子供に説明してください。

私は、人々が安全に海外へ送金できるよう支援しています。アフリカの人々は海外から車、機械、その他の商品を購入したいと思っても、売り手への支払いが難しく、時間がかかり、ストレスになることがあります。

Cleaは、そのような支払いをより簡単にします。ユーザーが資金を入力し、適切な外貨に変換して、購入先の相手に安全に送金することができます。

私の仕事は、支払いが正しく処理され、顧客が状況把握でき、資金が確実に正しい場所に届くようにすることです。

• ほとんどの創業者は長年1つの企業に注力します。あなたは複数の企業を立ち上げてきました。何があなたを再び起業へと駆り立てるのでしょうか？

好奇心、フラストレーション、そして信念です。

好奇心です。私は常に、物事がなぜ現在のやり方で機能しているのかと問いかけています。なぜこのプロセスはこんなに遅いのか？なぜこの市場は十分にサービスが行き届いていないのか？なぜ人々はいまだに手作業でこれを行っているのか？なぜ誰もこれを簡単にしないのか？そうした問いを始めると、自然とその体験のより良いバージョンを想像し始めます。

フラストレーションも大きな原動力です。私が立ち上げてきた企業の多くは、私が個人的に問題を経験したり、周囲の人々がそれに苦しんでいるのを目撃したりしたことがきっかけでした。私はデジタルマーケターおよびソフトウェア開発者としてスタートしたため、常にビジネスの技術面と顧客獲得面の両方に近い立場にいました。その組み合わせにより、問題を無視することが難しくなります。構築できる解決策が見えれば、それを試す責任を感じます。

そして信念です。私は、テクノロジーが見過ごされがちの人々に機会をもたらせると信じています。私はクリエイター、中小企業、エージェンシー、マーケター、自動車輸入業者、そしてグローバルに取引しようとするアフリカの企業向けにプロダクトを構築してきました。これらは私にとって抽象的な市場ではありません。成長し、稼ぎ、取引し、生き抜こうとしている実在の人々です。

Hostmengを始めたのは、まだ学生だった頃、自分や友人が手頃な価格のウェブホスティングを必要としているのを目の当たりにしたからです。Pushbioは、クリエイターがリンクインバイオページ以上のものを必要とし、ソーシャルメディアプラットフォームの外でオーディエンスを所有するより良い方法を求めているのを見たことから生まれました。Cleaは、アフリカの輸入業者がグローバルなサプライヤーへの支払いに苦労しているのを見たことから生まれました。

私はただ起業するのが好きだから企業を立ち上げるのではありません。無視するには重要すぎる問題を目にし続けるからこそ、立ち上げるのです。

• アイデアが独自の企業を立ち上げる価値があるのか、それとも既存ビジネスの単なる機能とすべきなのか、どのように判断していますか？

私にとって最初の問いは、その問題に固有の顧客、緊急性、そして市場があるかどうかです。

機能は既存のプロダクトを改善します。それは顧客をより成功させ、あるいは留まる可能性を高くします。企業は異なります。人々が積極的に解決策を求め、お金を払う意思があり、行動を変えようとするような、切実な問題を解決します。

私は自問します。顧客は誰か？彼らはどれくらいの頻度でその痛みを感じているか？彼らはすでに不十分な回避策にお金を払っているか？これが独自のブランド、価格設定、流通を持つスタンドアロンのワークフローになり得るか？

Cleaにおいて、新しい決済通貨やサプライヤーカテゴリを追加することは機能です。なぜなら、それはアフリカの輸入業者がグローバルなサプライヤーにより迅速かつ確実に支払いを行うというコアミッションを強化するものだからです。

しかし、異なる痛み、購入プロセス、ビジネスモデルを持つ新しい顧客セグメントを見つけた場合、それは独自の製品や企業になる必要があるかもしれません。

1つの企業内に大きすぎるアイデアが多すぎると、コアプロダクトが弱体化する可能性があります。チーム、顧客、市場を混乱させることにもなりかねません。機能はビジネスの主要な約束をサポートすべきです。もしそれが企業を異なる方向へ引っ張るなら、独立させる必要があるかもしれません。

すべての魅力的なアイデアが企業を立ち上げる価値があるわけではありません。良いアイデアでも緊急性がないものがあります。有用でも規模が小さすぎるものもあります。創業者は、ワクワク感から真の機会を切り分ける必要があります。

• 期待通りにいかなかったベンチャーはありましたか？そこから何を学びましたか？

はい、間違いなくあります。期待通りにいかなかったベンチャーやプロダクトアイデアがありました。

一例は、私が構築したソーシャルメディアマーケティングツールです。実際のユーザーがおり収益を上げていましたが、第三者のソーシャルメディアプラットフォームに大きく依存していました。それらのプラットフォームがポリシーを変更しアクセスを制限した際、ビジネスの中核に影響を及ぼし、最終的には閉鎖せざるを得ませんでした。

そこから非常に重要な教訓を学びました。プロダクトが他のプラットフォームに過度に依存している場合、それは借り物の土地で家を建てているようなものです。ユーザーと収益を得ることはできますが、主要なプラットフォームがルールを変更すれば、ビジネスは一晩で脆弱になります。

もう一つの例は、2人の共同創業者と共に構築したAI駆動のリンク構築WordPressプラグインです。強力なスタートを切り、生涯ライセンスの提供を通じて最初の3ヶ月で約15万ドルを売り上げ、需要があることを示しました。

しかしその後、スケーリングは予想以上に困難になりました。問題はプロダクト自体ではなく、ローンチキャンペーン後に、再現可能な販売および流通エンジンを構築せずに、プロダクトの構築と改善に注力しすぎたことでした。

そこから、成功したローンチとスケーラブルな企業は同じではないことを学びました。ローンチは勢いと検証をもたらしますが、その後も一貫した獲得チャネル、強力なセールス、パートナーシップ、コンテンツ、リテンション、そしてワンタイムバイヤーから長期的な顧客への明確なパスが必要です。

これら2つの経験を通じて、ビジネスモデルはプロダクトアイデアと同じくらい重要だと学びました。人々が好むものを構築できても、流通が弱いか、収益モデルが十分に強力でなければ、ビジネスは苦戦します。

また、ポジショニングの重要性も学びました。問題はプロダクトではなく、市場がなぜあなたを選ぶべきなのかを理解していないことである場合もあります。

最大の教訓は、失敗は常に劇的なものではないということです。時には、単にビジネスがあなたの野心よりも小さくなってしまうだけです。収益を上げていてもスケールしない、ユーザーを獲得しても維持できない、注目を集めても十分な経常収益につながらないといったことがあります。

• あなたはアフリカおよび国際市場で利用されるプロダクトを構築してきました。ローカルユーザー向けとグローバルオーディエンス向けで構築する際の違いをどのように感じていますか？

最大の違いはコンテキストです。

特にアフリカのローカルユーザー向けに構築する場合、米国や欧州で機能しているものをそのままコピーすることはできません。人々がどのように生活し、支払い、信頼し、コミュニケーションをとり、意思決定を行っているかを理解する必要があります。

多くのアフリカ市場では、信頼が鍵となります。人々は、プロダクトの背後に誰がいるのか、他に誰が使用しているのか、そして問題が起きたときに実在の人間に連絡できることを知りたがります。WhatsAppサポート、紹介、個人的な関係は、プロダクト自体と同じくらい重要なことがよくあります。

ローカルユーザーは、支払い方法、為替レート、遅延、規制、手頃な価格といった現実的な問題も気にします。これらを無視すると、人々が実際に使えない優れたプロダクトを構築することになりかねません。

グローバルユーザーの場合、期待は変わります。彼らはあなたを世界の最高プロダクトと比較します。強力なUX、セルフサービス型のオンボーディング、迅速なサポート、明確なドキュメント、そして信頼性の高いパフォーマンスを期待します。

アフリカ向けに構築することは、ローカルの行動を尊重することを教えてくれます。グローバル市場向けに構築することは、グローバルスタンダードを尊重することを教えてくれます。最高のプロダクトは、ローカルに関連性がありながらグローバルに優れているという、両方を組み合わせたものです。

それは、私がCleaに持ち込もうとしているマインドセットです。私たちは、越境決済、外貨アクセス、サプライヤー決済に関する非常にアフリカ特有の問題を解決していますが、プロダクト自体は信頼でき、コンプライアンスに準拠し、ワールドクラスであると感じられなければなりません。

• 苦労して学んだプロダクト構築の教訓は何ですか？

苦労して学んだ教訓の一つは、プロダクトを構築することとビジネスを構築することは同じではないということです。

テクニカル創業者として、プロダクトが機能すれば、他のすべても自動的に付いてくると考えがちです。機能の構築、バグ修正、ダッシュボードの改善に時間を費やします。しかし、顧客は機能を買うのではありません。成果を買うのです。

彼らが知りたいのは、これでコストを節約できるか、リスクを減らせるか、成長を支援できるか、あるいは仕事を楽にできるかということです。

私は多くの機能を持ちながらポジショニングが弱いプロダクトを構築したことがあります。また、よりシンプルで明確なメッセージを持つプロダクトの方が良いパフォーマンスを発揮するのを目の当たりにしたこともあります。

そのため、今はまず顧客の成果について考えます。主要な約束は何か？価値への最短経路は何か？ユーザーがプロダクトを信頼するために素早く体験すべきことは何か？

• 起業を目指すすべての創業者が、企業を立ち上げる前に身につけるべきスキルは何ですか？

起業を目指すすべての創業者は、セールスのスキルを磨くべきです。そしてここで言うセールスとは、単に契約を成立させることだけでなく、価値を明確に伝える能力を指します。

創業者は常にセールスをしています。共同創業者にはビジョンを、従業員には機会を、顧客にはプロダクトを、投資家には企業を、そして困難な時には自分自身に信念を売ります。

なぜそれが重要なのかを説明できなければ、人を動かすことは難しくなります。セールスは明確さも求めます。人々が反応しない場合、それは問題が十分に切実ではないか、解決策のポジショニングが正しくないことを意味するかもしれません。

デジタルマーケティングのバックグラウンドは、アテンション、メッセージング、顧客心理を理解するのに役立ちました。ソフトウェアは構築を助けましたが、マーケティングは人々に気に留めてもらうことを助けてくれました。

ここでのアドバイスは、顧客との話し方、価値の説明の仕方、そして人々に支払いを求める方法を学ぶことです。それができれば、構築だけをする人よりも早くビジネスを理解できるでしょう。

結局のところ、起業とは問題をプロダクトに変え、そのプロダクトを真の価値を生み出すビジネスに変えることです。