ワールドカップがいかにしてアメリカをサッカー大国に変えつつあるか

ニューヨーク、6月29日 — ワールドカップのグループステージにおける米国の圧倒的なパフォーマンスは、メキシコおよびカナダと共同開催国となっているこの国で、何百万ものスポーツファンにフットボールの魅力をさらに印象付ける結果となった。

パラグアイとオーストラリアに対する堅実な勝利により、米国はグループDを首位で通過し、米国男子代表チームとしてこれまでのどのワールドカップよりも多くのゴールを記録した。

「皆さんに改めてお伝えしたい、私たちはグループを突破しました、申し訳ないが、勝ったのです」と、米国がグループステージ最終戦でトルコに3-2で敗れた後、ヘッドコーチのマウリシオ・ポチェッティーノは語った。

インングルウッドのロサンゼルス・スタジアムでの試合会場の外では、35歳の理学療法士イアン・ビェルケが星条旗をあしらったオーバーオールを着て姿を現した。

「これが私のこのチームへの思いを示しているんです」と、彼は自身のファッションの選択について冗談交じりに語った。

「普段は野球の方が好きなのですが、正直言って、見ていてとても楽しいです！試合は興奮するし、テンポもずっと速い。」

フットボールファンとして比較的新参者であるビェルケは、アメリカ人がサッカーを完全に受け入れるためにはまだ改善の余地があると語った。

「ただ、もっと上手に歌えるようになれるといいですね。多くの国の方がいい応援歌を持っていると感じます」と彼は言った。

近くにいたビジネスコンサルタントのマット・モヴァヘッドは、米国チームはこれまでよりも魅力的だと評した。

「より攻撃的なスタイルでプレーしていて、それがもっと注目したいという気持ちにさせてくれます——他のアメリカ人にも同じ効果があると思います」と、40歳のモヴァヘッドは付け加えた。

ピッチの外でも、気分を高揚させるバイラルな瞬間がトーナメントへの関心をさらに高めた。

スコットランドから来た「タータン・アーミー」のファンたちは、キルトを着てボストンやマイアミを闊歩し、銅像にオレンジ色の交通コーンを飾り、バーのお酒を飲み干すなどして、地元の人々の心を掴んだ。

数千人のノルウェーのファンがメッツ野球フランチャイズのニューヨークの本拠地であるシティ・フィールドスタジアムを占拠し、地元の人々に向けてお馴染みのバイキング・ローイングを賑やかに披露した。その中には参加したマスコットのミスター＆ミセス・メットも含まれていた。

そしてカンザスシティでは、オランダのファンの大群が「オランイェ・ファンウォーク」のためにダウンタウンに集まり、タイムラプスで撮影されたオレンジ色の海を作り出した。

スポーツイベント以上のもの

「スポーツイベント以上のものにしている文化的側面が、あらゆる場所の人々を惹きつけています」と、マンハッタンビル大学のスポーツ学教授エイミー・バスは語った。

「人々は試合に夢中になっているのはもちろんですが、ドイツ人ファンの『フレディ』がアメリカ南部を巡りながら、ガソリンスタンドで食事をしたりカントリーミュージックを発見したりする体験を共有するのにも注目しています。」

学生時代ずっとフットボールをしていた25歳の米国ファン、ダンテ・ドリシュティは、「アメリカ人があらゆる文化に没入し、訪問者がアメリカ文化に没入できることは素晴らしいことだ」と語った。

「それこそがワールドカップの醍醐味です！アメリカ人がサッカー文化を発見する機会でもあります」と、ドリシュティは木曜日にメットライフスタジアムでのエクアドル対ドイツの試合に向かいながら語った。

しかし、フィラデルフィア出身の32歳の同じく観戦者のブライアン・フラハティは、この熱狂は続かないだろうと示唆し、「ワールドカップの流行に乗るのは典型的なアメリカ人の行動だ」と主張した。

「3週間後には、75パーセントの人が完全に忘れているだろう」と彼は言った。

しかし、トーナメントの商業的な影響はビジネス界にとってそう簡単には忘れられないかもしれない。

NBC Sportsによると、パラグアイとの米国の開幕戦はほぼ2500万人が視聴しており、これはバスケットボールのNBAファイナル最初の4試合を視聴した平均1960万人を上回る数字だ。

コカ・コーラやマクドナルドのセットメニューなど米国の文化的アイコンが、全国の町や都市で目にされるFIFAワールドカップのブランディングを採用している。

「商業的な側面は重要です。FIFAはそれをスポーツイベントであると同時に、商業的なスペクタクルとして保証しています」と、スポーツ学教授のバスは語った。

「今後、それがアメリカ人の生活にどれほど深く根付いているかを見極める必要があります。」 — AFP