母親たちが捜索し、男性たちが泣き崩れる――ベネズエラ地震の瓦礫の中で

カラカス：「アントニオ、ママよ、すぐそこにいるから」——水曜日にベネズエラを襲った2度の強い地震で倒壊したカラカスの22階建てビルの瓦礫に、母親の必死な叫び声が響き渡った。

近隣住民は崩れ落ちた建物の前で為す術もなく立ち尽くし、その中の一人が瓦礫の中を這い回り、声に耳を澄ませたが、聞こえるのは沈黙だけだった。

「懐中電灯が必要だ」と、即席のボランティアの一人が言った。警察官はわずか一人しかおらず、救助隊員の到着を待ちながらグループに同行していた。

「タニア、タニア」——別の名前がその惨憺たる現場に響き渡った。その場所は通常レストランやカフェで賑わう高級住宅地ロス・パロス・グランデスにあるペチュニア住宅複合施設の一部だった。

一人の男性が路上でひっそりと泣いていた。

現地時間18:00頃（2200GMT）、ベネズエラの同じ地域を2つの地震が立て続けに襲った。

米国地質調査所（USGS）によると、マグニチュード7.2と7.5の揺れが首都全域の建物を崩壊させ、住民たちは街頭へと逃げ出した。

暫定指導者のデルシー・ロドリゲス氏によると、その後20回の余震が続いた。内務大臣のディオスダド・カベロ氏は、トルヒーリョ州、カラボボ州、ミランダ州、ラ・グアイラ州が最も大きな被害を受けたと述べた。

死者が出たかどうかは依然不明であり、カベロ氏は負傷者が出たと報告したものの、具体的な人数は明らかにしなかった。

地震が多いベネズエラの近代史において最も強い揺れは、1997年に北東部で発生し73人が死亡した地震と、1967年にカラカスで発生し236人が死亡した地震である。

ロス・パロス・グランデスは1967年の地震でも甚大な被害を受け、その際も建物が丸ごと崩壊した。

「低いうなり声」

数ブロック先では、ショッピングセンターから出てきた人々がショック状態に陥っていた。

「階段が崩れ、壁全体にひびが入り、天井からものが落ちてきた。恐ろしかった」と、54歳の銀行員オダリス・エスカロナさんは語った。

52歳のゼニア・ゴンザレスさんは、まだ泣いている10代の少女を慰めていた。

「揺れが収まるのを待ってから、エスカレーターを駆け下りた」とゴンザレスさんはAFPに語った。

「揺れがひどすぎて待つしかなかった。長い時間続いた」と彼女は付け加えた。

建物から人々が逃げ出す中、パニックの叫び声が辺りに満ちた。

近くのラ・カステリャーナ地区では、マリア・ロメロさんも急いでアパートから逃げ出した。

「建物がひどく揺れ、低いうなり声のような音がした」と48歳のエンジニアはAFPに語り、最初は何をすべきか迷ったと付け加えた。

「一瞬、テーブルの下に潜ろうかと思ったが、外に出ることにした」と彼女は述べた。

市内各地の建物が破壊される中、ロドリゲス氏は非常事態を宣言し、地震による「甚大な被害」を理由に国内主要空港の閉鎖を発表した。

ベネズエラで2度の地震が発生した直後、日本の気象庁によると、日本北部でも強い地震が発生したが、死傷者や物的被害は報告されていない。