Bryce Underwood, il Quarterback Freshman Multimilionario del Michigan, Affronta il Primo Test Importante Contro l'Oklahoma

Bryce Underwood, il miglior quarterback della classe liceale del 2025, era pronto a frequentare LSU fino a quando Michigan non ha fatto un'offerta dell'ultimo minuto lo scorso autunno. Tom Brady, un ex alunno di Michigan e sette volte campione del Super Bowl, si è coinvolto, così come Larry Ellison, il secondo uomo più ricco del mondo con un patrimonio netto di 272,8 miliardi di dollari, secondo Forbes. Underwood potrebbe guadagnare più di 10 milioni di dollari in accordi di Nome, Immagine e Somiglianza (NIL) più altro in condivisione della commissione nel corso della sua carriera universitaria, il che lo ha aiutato a convincerlo a firmare con Michigan lo scorso dicembre e iscriversi alla scuola un mese dopo.

Sabato sera, meno di tre settimane dopo il suo 18° compleanno, Underwood affronterà la sua prima grande sfida quando inizierà per il n. 15 Michigan contro il n. 18 Oklahoma. Underwood ha fatto il suo debutto universitario sabato scorso, completando 21 dei 31 passaggi per 251 yard e un touchdown in una vittoria per 34-17 sul New Mexico.

Tuttavia, avrà un compito molto più difficile sabato a Oklahoma, che a sua volta ha un nuovo quarterback costoso in John Mateer, che ha trascorso le ultime tre stagioni a Washington State.

Come junior lo scorso autunno, Mateer ha completato il 64,6% dei suoi passaggi per 3.139 yard, 29 touchdown e sette intercettazioni e ha corso per 826 yard e 15 touchdown. Ha pareggiato con il quarterback di Miami Cam Ward, la prima scelta nel draft NFL di aprile, con 44 touchdown totali (passaggi e corse) ed è stato sesto nella nazione con 9,0 yard di passaggio per tentativo e ottavo con un rating di efficienza del passatore di 164,1. Mateer era rimasto dietro Ward per due stagioni prima di avere una svolta l'anno scorso.

All'inizio di dicembre, Oklahoma ha assunto il coordinatore offensivo di Washington State Ben Arbuckle, e Mateer lo ha presto seguito. Mateer, che era primo nella classifica del portale trasferimenti di ESPN e sesto nella classifica di 247Sports, ha detto a ESPN in primavera di aver rifiutato grandi offerte di denaro da Miami, North Carolina e altri programmi prima di firmare con Oklahoma, che gli ha fornito anche molti soldi NIL e condivisione della commissione.

"Mi stavano lanciando un sacco di soldi, amico — oh mio Dio," ha detto Mateer a ESPN. "Ma non si trattava di questo. I soldi sarebbero sempre arrivati. Lo schema e l'adattamento dovevano essere giusti."

Mateer sta affrontando pressioni non solo per esibirsi per un programma importante ma anche per aiutare a consolidare la posizione dell'allenatore di Oklahoma Brent Venables, che è stato incostante nelle sue prime tre stagioni. I Sooners sono entrati nella scorsa stagione classificati al 16° posto nel sondaggio preseason dell'Associated Press, ma hanno finito 6-7 in totale e 2-6 nella Southeastern Conference e hanno perso sei delle loro ultime otto partite.

Oklahoma ha aperto sabato scorso con una vittoria per 35-3 su Illinois State, un programma della Football Championship Subdivision. Mateer ha completato 30 dei 37 passaggi per 392 yard, stabilendo un record scolastico per il maggior numero di yard in un debutto. Ha anche lanciato per tre touchdown e corso per un touchdown.

Tuttavia, Mateer avrà una sfida più grande sabato quando si confronterà con Michigan, che sta anche uscendo da una stagione deludente. Dopo aver vinto il titolo nazionale nella stagione 2023, i Wolverines erano noni nel sondaggio preseason AP dell'anno scorso. Ma hanno finito 8-5 e non classificati nel sondaggio finale, anche se hanno vinto le loro ultime tre partite, inclusa una vittoria a sorpresa per 13-10 in trasferta contro il rivale Ohio State e una vittoria per 19-13 sull'Alabama nel ReliaQuest Bowl.

Mentre i Wolverines hanno lottato a volte la scorsa stagione, hanno fatto un enorme impegno asset verso Underwood, che ha giocato alla Belleville High School, a circa 15 miglia dal campus di Michigan. Underwood si era impegnato con LSU nel gennaio 2024 due giorni prima che Michigan vincesse il suo primo campionato nazionale dal 1997. Ma Brady, che ha giocato a Michigan alla fine degli anni '90, ha stretto un rapporto con Underwood lo scorso autunno, mentre Ellison e sua moglie, un'ex alunna di Michigan, sono stati "fondamentali" nel garantire l'impegno di Underwood, secondo una dichiarazione di Champions Circle, un collettivo NIL di Michigan. La dichiarazione ha aggiunto che gli Ellison avevano aiutato "fornendo a Champions Circle una guida e risorse finanziarie inestimabili."

Per Michigan, firmare Underwood è stato un colpo. Underwood, che è elencato a 6 piedi e 4 pollici e 228 libbre, ha totalizzato quasi 13.000 yard polivalenti e 179 touchdown durante la sua carriera liceale ed è stata la recluta n. 1 in assoluto nella classe del 2025, secondo 247Sports e ESPN. È solo il quarto quarterback freshman vero di Michigan a iniziare una partita e il primo da Tate Forcier nel 2009.

Se in salute, Underwood dovrebbe iniziare per Michigan per le prossime tre stagioni, dando ai Wolverines stabilità nella posizione più importante dello sport. I Wolverines stanno puntando su Underwood per riportarli al College Football Playoff ed essere in lizza per il titolo nazionale. Sabato dovrebbe fare molta strada per vedere quanto realistiche siano queste aspettative e come Underwood possa esibirsi contro un programma di alto livello in Oklahoma che mira a raggiungere anche il CFP.