Ride-hailing hanyalah titik masuk. Yango memiliki rencana yang lebih besar.

Di sebuah ruangan samping di Africa CEO Forum di Kigali, ibu kota Rwanda, pada 15 Mei, Chief Business Officer Yango Group, Adeniyi Adebayo, berbagi sejarah singkat ekspansi perusahaan kepada para eksekutif bisnis dan investor. 

"Nama Yango sebenarnya diciptakan di Ghana dari sebuah kata lokal yang berarti 'ayo pergi,'" katanya. "Ketika kami hadir pada 2018 untuk membangun bisnis ini, hal pertama yang kami sadari adalah bahwa kami harus menjadi merek lokal. Hari ini, cerita itu telah berkembang ke 35 pasar. Saya memulai bersama enam orang lainnya membangun bisnis ini. Kami membangun berbagai produk; secara keseluruhan, kami memiliki lebih dari 70 lini produk yang berbeda."

Yango Group adalah perusahaan teknologi yang berkantor pusat di Dubai yang mengoperasikan platform ride-hailing Yango, salah satu layanan mobilitas yang paling cepat berkembang di Afrika, dengan operasi yang mencakup pasar termasuk Côte d'Ivoire, Senegal, Kamerun, Zambia, dan Republik Demokratik Kongo. Perusahaan ini menyatakan telah menyelesaikan 340 juta perjalanan di seluruh Afrika dan memiliki lebih dari 500.000 pengemudi di platformnya di seluruh benua.

Perusahaan ini juga mengoperasikan layanan pengiriman, hiburan, dan e-commerce, serta sedang memperluas ke pemetaan, perutean logistik, dan infrastruktur cloud. 

Namun, label ride-hailing tetap melekat, meskipun perusahaan menyatakan telah berkembang jauh melampaui itu. Ketegangan itu, antara apa yang dikenal sebagai Yango dan apa yang coba menjadi Yango, adalah subteks dari semua yang dibahas Adebayo di Kigali. 

Pada 18 Mei, tiga hari setelah percakapan tersebut, Yango Group secara resmi mengumumkan peluncuran Yango Tech di Afrika: sebuah divisi teknologi business-to-business (B2B) dan business-to-government (B2G) yang mengemas konsultasi AI, infrastruktur kota pintar, digitalisasi layanan kesehatan, dan platform layanan keuangan untuk bisnis dan pemerintah di seluruh benua. 

Tesis kota

Untuk memahami Yango Tech, Anda harus terlebih dahulu memahami bagaimana Yango Group memandang pasar. Kerangka kerja perusahaan ini tidak dibangun berdasarkan negara, melainkan kota.

"Ada keyakinan mendasar, dan ini sebenarnya sangat personal bagi saya, bahwa kota-kota adalah mesin pertumbuhan di benua ini," kata Adebayo, yang juga menjabat sebagai CEO Afrika di Yango Group, kepada saya dalam sebuah wawancara mendalam di sela-sela forum. 

Argumen yang ia kemukakan bersifat statistik. Côte d'Ivoire memiliki populasi sekitar 34 juta jiwa, tetapi kegiatan ekonominya sangat terkonsentrasi di Abidjan, ibu kotanya yang berpenduduk 6,3 juta jiwa. Tidak ada kota lain di negara ini yang memiliki lebih dari satu juta penduduk. Abidjan tetap menjadi pusat ekonomi dominan Côte d'Ivoire, dengan pelabuhan kota yang menyumbang sekitar 60% produk domestik bruto (PDB) nasional, menurut Bank Dunia.

"Jika Abidjan menghasilkan, katakanlah, setengah dari PDB, tentu saja, itu berarti PDB per kapita Abidjan bukan PDB per kapita Côte d'Ivoire," kata Adebayo. "Dan itu sepenuhnya mengubah apa yang mungkin dilakukan dalam hal kebutuhan dan permintaan masyarakat."

Implikasinya, bagi Yango, adalah bahwa penduduk kota di Abidjan bukanlah konsumen dari negara miskin. Dalam hal perilaku konsumsi dan ekspektasi layanan mereka, menurut pandangan Adebayo, mereka lebih dekat dengan penduduk Dubai daripada sesama warga Ivorian di daerah pedesaan. 

"Mereka berada di negara yang sama, tetapi mereka berada di ruang yang sama sekali berbeda," katanya.

Pemikiran itu menginformasikan tesis investasi Yango. Menurut Adebayo, strategi masuk perusahaan ke pasar mana pun dimulai dengan mengidentifikasi simpul aktivitas komersial yang paling padat, membangun profitabilitas di sana, dan kemudian menggunakan jangkar tersebut untuk mensubsidi ekspansi ke kota-kota sekunder dan tersier. 

"Jika Anda tidak membangun bisnis yang menjadi menguntungkan di Lusaka, Anda tidak akan dapat membangun bisnis yang berkelanjutan untuk Copperbelt," katanya, menggunakan Zambia sebagai ilustrasi. 

"Jadi, bagi kami, idenya pada dasarnya adalah pasar beachhead Anda selalu harus dimulai dari mana saya bisa membangun kepadatan dengan cepat, dan saya bisa membangun kumpulan yang sangat menguntungkan, dan kemudian kumpulan yang menguntungkan itu menjadi apa yang mensubsidi sisa negara."

Model ini, ia akui, bukan tanpa ketegangan. Investasi yang mengutamakan perkotaan berisiko meninggalkan populasi pedesaan, setidaknya dalam jangka pendek. Namun argumen balik Adebayo adalah bahwa alternatifnya, menyebarkan modal secara tipis di seluruh negeri sejak awal, biasanya menghasilkan bisnis yang tidak menguntungkan yang akhirnya tidak melayani siapa pun.

Arbitrase persepsi

Pada 2018, sebagian besar perusahaan teknologi global yang berekspansi ke Afrika mengikuti rute yang sudah dikenal: Nigeria, Kenya, Afrika Selatan, dan Mesir. Empat pasar tersebut mendominasi perhatian investor dan menjadi ekonomi digital terbesar di benua ini. Uber sudah mapan di beberapa pasar tersebut, sementara Bolt berkembang secara agresif. Yango mengambil jalan yang berbeda. Yango meluncur di Côte d'Ivoire.

"Nigeria adalah pasar pertama yang kami kunjungi," kata Adebayo. "Setiap orang yang datang ke benua ini saat itu semuanya pergi ke Nigeria, Kenya, Afrika Selatan, Mesir, tetapi kami juga ada di Nigeria. Namun kami berpikir saat itu proposisi nilai yang kami miliki dan peluang yang ada di Côte d'Ivoire jauh lebih menjanjikan dan menarik daripada Nigeria, tetapi Anda tidak bisa membuat pilihan itu sambil duduk di meja di Dubai."

Frasa yang ia gunakan untuk menggambarkan ini adalah "arbitrase persepsi." Idenya adalah bahwa kebijaksanaan yang diterima tentang pasar Afrika, negara mana yang menjanjikan, mana yang terlalu berisiko, mana yang terlalu kecil, tertinggal dari kenyataan bertahun-tahun. 

"Saya selalu mengatakan permainan kami adalah permainan arbitrase persepsi," katanya. "Masalah dengan arbitrase persepsi itu adalah, jika saya memberi tahu Anda bahwa kantin tutup, biasanya, Anda tidak akan memeriksa ulang saya. Anda hanya menerimanya sebagai fakta. Kantin tutup. Saya bilang begitu, dan hal yang sama berlaku di semua pasar Afrika. Orang-orang memiliki cerita tertentu yang telah diucapkan dan diulang-ulang."

Contoh yang ia sebutkan adalah Ethiopia. Yango masuk pada 2023, sebelum gelombang minat institusional saat ini di negara tersebut. Sejak itu, pemerintah mempercepat upaya untuk meliberalisasi ekonomi, yang berpuncak pada peluncuran Bursa Efek Ethiopia, yang menarik 48 investor institusional lokal dan asing serta mengumpulkan lebih dari dua kali lipat targetnya pada 2024.

"Kami telah berada di Ethiopia selama hampir tiga tahun sekarang; semua orang membuka diri terhadap Ethiopia," katanya. Pola yang sama terjadi di Venezuela, di mana, menurut Adebayo, Yango membangun operasi sebelum perusahaan-perusahaan Amerika mulai memperhatikan. 

Benang merah yang konsisten adalah kehadiran di lapangan. "Jika Anda adalah operator yang membangun Afrika, turun ke lapangan," katanya. "Keadaan tidak selalu seperti yang dikatakan orang."

Ia juga membuat pengamatan tajam tentang titik buta struktural para pendiri dan operator berbahasa Inggris. "Jika Anda adalah pendiri berbahasa Inggris, operator berbahasa Inggris, Anda sangat terkunci dari hampir semua hal yang terjadi di Afrika Frankofon," katanya. 

Data mendukung kritik struktural tersebut. Menurut laporan Partech Africa Tech Venture Capital 2024, negara-negara Afrika Frankofon hanya menerima 10% dari pendanaan ventura teknologi di benua ini pada 2024, turun dari 15% pada 2023, dan tetap sangat kurang terwakili relatif terhadap populasi dan bobot ekonomi mereka. Pasar 'Big Four'—Nigeria, Kenya, Mesir, dan Afrika Selatan—menyumbang 67% dari total pendanaan pada tahun tersebut. 

Menavigasi labirin regulasi

Beroperasi di lebih dari 35 pasar berarti beroperasi di lebih dari 35 lingkungan regulasi yang berbeda, dengan aturan berbeda tentang ketenagakerjaan, perpajakan, data, mobilitas, dan layanan keuangan. Jawaban Yango atas fragmentasi ini, menurut Adebayo, bukan lobi, melainkan ko-kreasi.

Kisah pajak Côte d'Ivoire adalah yang paling sering ia ceritakan.  Pada Desember 2021, pemerintah Ivorian mengadopsi Keputusan No. 2021-860, membawa platform ride-hailing ke dalam kerangka regulasi formal. Langkah ini menyusul tekanan yang semakin besar dari operator taksi tradisional, yang berargumen bahwa pengemudi ride-hailing beroperasi di bawah aturan yang kurang ketat dibandingkan layanan taksi berlisensi.

Menurut Adebayo, proposal awal akan sepenuhnya mendorong pengemudi ride-hailing kembali ke ekonomi informal. Ia mengatakan Yango mengadakan lokakarya dengan pemerintah, mendatangkan konsultan dari PwC dan EY untuk bersama-sama merancang alternatif. Hasilnya, seperti yang ia ceritakan, adalah rezim wiraswasta di mana pengemudi membayar sekitar 3% hingga 4% dari pendapatan mereka, dengan Yango bertindak sebagai agen pemungut pajak atas nama negara. 

"Ketika para pengemudi mulai memahami bahwa sebenarnya ada hadiah di ujung tongkat, sekarang jauh lebih mudah bagi Anda untuk meyakinkan mereka bahwa Anda tahu Anda membayar 1% atau 2% atau 3% atau 4% karena dia tahu saya membayar pajak-pajak itu karena ada sesuatu untukku di sana," kata Adebayo. 

Kerangka kerja Côte d'Ivoire sejak itu menjadi titik referensi yang dibawa Yango ke pasar lain. "Karena kami telah melakukannya di Côte d'Ivoire, sekarang Senegal melihatnya. 'Oh wow, bagaimana Anda melakukannya di Côte d'Ivoire?' Lalu kami menjelaskan," katanya. 

Pemikirannya adalah bahwa pengetahuan regulasi berkembang lintas batas dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh modal mentah. Setiap pasar baru yang dimasuki Yango mewarisi landasan kebijakan yang telah diletakkan di pasar sebelumnya, mempersingkat apa yang Adebayo sebut "waktu ke pasar untuk regulasi."

Ia mengatakan akan menyambut rezim pengakuan bersama atas regulasi di seluruh negara Afrika, di mana kepatuhan yang ditunjukkan di satu pasar dapat berfungsi sebagai lisensi sementara di pasar lain. 

"Jika saya berpikir bahwa regulasi dalam aspek tertentu sangat kuat di satu negara… pengakuan bersama itu berarti Anda memberi orang-orang seperti kesempatan cerita sandbox, sambil Anda mengizinkan mereka untuk dapat ingin dan menyediakan layanan tepat waktu." 

Kemewahan itu, ia akui, belum ada.

Yango Tech: Membuka tumpukan teknologi

Peluncuran resmi Yango Tech adalah ekspresi komersial dari semua yang telah dibangun perusahaan untuk operasinya sendiri. Selama delapan tahun dan lebih dari $150 juta yang diinvestasikan di seluruh benua, Yango telah membangun teknologi pemetaan dan perutean yang dipatenkan, infrastruktur data, sistem pembayaran, dan alat pelacakan transportasi umum, bukan karena ingin berada dalam bisnis tersebut, tetapi karena pasar tempatnya beroperasi membutuhkannya.

"Yango Tech pada dasarnya adalah semua solusi B2B dan B2G kami yang dikemas menjadi satu," jelas Adebayo. "Kami telah membangun teknologi untuk waktu yang lama; kami juga telah membangun solusi di tempat-tempat yang tidak ada. Ketika kami mulai berdiskusi dengan pembuat kebijakan, dan kami memberi tahu mereka tentang rezim wiraswasta ini, dan mereka berkata, 'Oke, tapi bagaimana cara mengumpulkannya? Bagaimana cara memprosesnya?' Kami seperti, 'Oke, kami bisa membangun platform yang memungkinkan semua pengemudi membayar dengan mudah.'" 

Logika itu—selesaikan masalah Anda sendiri lalu jadikan solusinya sebagai produk—adalah bagaimana Yango Tech lahir.

Portofolio B2G mencakup catatan kesehatan, platform pajak dan keuangan, serta alat untuk memformalkan pekerja sektor informal. Portofolio B2B mencakup teknologi perutean dan logistik yang dikembangkan Yango untuk operasi ride-hailing dan pengirimannya sendiri, yang kini tersedia untuk perusahaan fast-moving consumer goods (FMCG), operator logistik, dan otoritas pelabuhan. Perusahaan juga menyatakan mengoperasikan pusat data di Serbia, yang memberikan kapasitas komputasi cloud untuk mendukung klien enterprise.

Yango mencatat dalam pernyataan yang dibagikan kepada TechCabal bahwa pihaknya telah mulai melakukan deployment di Mozambik dan Afrika Selatan, dengan proyek-proyek yang mencakup mobilitas, layanan kesehatan, dan perdagangan elektronik. 

Waktunya disengaja. McKinsey memperkirakan bahwa AI generatif dapat membuka antara $61 miliar hingga $103 miliar dalam nilai ekonomi tahunan di seluruh Afrika. GSMA menempatkan kontribusi sektor mobile terhadap ekonomi Afrika sebesar $220 miliar pada 2024, dengan proyeksi $270 miliar pada 2030 seiring layanan digital dan teknologi enterprise berkembang. 

Yango Tech bukan satu-satunya perusahaan yang telah melihat angka-angka tersebut, tetapi mungkin salah satu dari sedikit yang memiliki hubungan infrastruktur yang ada untuk bertindak berdasarkannya dengan cepat.

Aplikasi transportasi umum mengilustrasikan logika yang semakin berkembang dengan jelas. "Jika saya berdiri di halte bus di Abidjan hari ini, saya tidak tahu bus apa yang akan datang. Kapan datangnya? Apakah ada ruang di dalamnya? Tetapi jika Anda memikirkan bisnis fundamental saya sebagai bisnis ride-hailing, saya tahu di mana semua mobil di kota berada, bukan? Dan sangat mudah bagi saya untuk mengetahui di mana bus-bus di kota berada," kata Adebayo. 

Peluang kota tier dua

Salah satu wawasan yang kurang jelas yang dibagikan Adebayo adalah tentang kota-kota tier kedua Afrika, dan mengapa mereka mungkin mewakili peluang yang paling underpriced di benua ini saat ini. Di sebagian besar negara Afrika, dengan pengecualian Nigeria dan Afrika Selatan, populasi perkotaan terkonsentrasi di satu kota dominan. 

Ghana memiliki Accra dan, pada jarak yang signifikan, Kumasi. Côte d'Ivoire memiliki Abidjan dan kemudian serangkaian panjang kota-kota di bawah satu juta jiwa. Ibu kota Namibia, Windhoek, memiliki hampir 500.000 penduduk, dengan sebagian besar permukiman lainnya berjumlah puluhan ribu jiwa.

Yang diamati Yango adalah bahwa banyak kota sekunder ini sedang mengalami apa yang Adebayo gambarkan sebagai "renaissance," yang didorong oleh booming komoditas, penyebaran konektivitas mobile, dan investasi infrastruktur yang disengaja.

Perusahaan ini mengatakan memantau pergeseran ini bukan melalui data sensus penduduk, yang tertinggal, tetapi melalui proksi: volume perdagangan WhatsApp, aktivitas Facebook Marketplace, dan penggunaan data mobile. 

"Jika Anda memiliki kota tier dua yang sebenarnya benar-benar, benar-benar berakselerasi, Anda mulai melihat lebih banyak perdagangan WhatsApp dan lebih banyak perdagangan Facebook Marketplace, dan itu memberi Anda petunjuk bahwa, oke, sesuatu sedang terjadi," katanya.

Bouaké, kota terbesar kedua Côte d'Ivoire, adalah bukti konsepnya. Yango diluncurkan pada 2022 tak lama setelah Abidjan, hampir tidak melihat apa pun selama tiga tahun, dan kemudian menyaksikannya menjadi salah satu kota dengan kinerja terbaik perusahaan. Pelajarannya, menurut Adebayo, adalah kesabaran, tetapi juga metode. 

"Selama tiga tahun terakhir, ini adalah salah satu kota kami dengan kinerja terbaik, karena sekali lagi, ada saja…" katanya, sebelum berhenti di tengah kalimat, membiarkan kalimat itu terbuka, seperti cara operator melakukannya ketika data berbicara lebih baik daripada kata-kata.

Tentang momen teknologi Afrika

Adebayo sangat berhati-hati dalam optimismenya tentang apa arti teknologi bagi benua ini, tetapi optimismenya bersifat struktural daripada evangelis. Ketika ditanya pendapatnya tentang ke mana teknologi Afrika menuju, ia tidak mengambil poin pembicaraan standar tentang momen lompatan atau dividen demografis yang menunggu untuk dibuka. Ia membingkainya sebagai konvergensi.

"Saya sangat bullish," katanya. "Kita beruntung karena kita memiliki benua yang akan mengonsumsi, suka atau tidak suka. Benua ini perlu mengonsumsi, dan kita sangat beruntung bahwa pada saat ini, orang-orang sedang mencari cara berbeda untuk mendistribusikan kecerdasan. Jadi, jika Anda berpikir di era AI, apa yang banyak didistribusikan sebenarnya bukan lagi di mana ada ekspatriat dari Eropa, China, atau AS. Semua orang membawa kecerdasan di saku mereka hari ini."

Yang tetap langka, dalam pembacaannya, bukan kecerdasan melainkan energi manusia untuk eksekusi, orang-orang yang bersedia membangun daripada menunggu. 

"Yang perlu berlimpah sekarang adalah energi, dan yang saya maksud adalah energi eksekusi dari orang-orang yang lapar dan ingin melakukan sesuatu, dan kita memiliki kelimpahan itu. Kita memiliki kelimpahan anak-anak muda yang siap melakukan sesuatu," katanya. 

Fase berikutnya, seperti yang ia gambarkan, adalah menyalurkan energi itu melalui alat-alat yang tidak lagi memerlukan spesialis untuk mengoperasikannya, dan membangun infrastruktur, dari platform ride-hailing hingga alat digitalisasi pemerintah, yang memungkinkan eksekusi dalam skala besar.

Apakah Yango Tech dapat menangkap bagian yang berarti dari momen itu adalah pertanyaan terbuka. Pasar teknologi B2B di Afrika ramai, dan perusahaan akan menghadapi persaingan dari penyedia cloud global, pemain fintech regional, dan kelompok perusahaan perangkat lunak enterprise lokal yang terus berkembang. 

Apa yang akan ditawarkan Yango adalah delapan tahun hubungan regulasi, data infrastruktur yang dipatenkan, dan kredibilitas yang datang dari bertahan ketika yang lain hanya berkunjung lalu pergi.