Joanne Manda dari timbuktoo tentang membangun mesin inovasi Afrika dari dalam

Investor Afrika menyumbang 45% dari total komitmen dana ventura pada 2025, naik dari rata-rata 23% antara 2022 hingga 2024, menurut African Private Capital Association. 

Ini adalah tingkat partisipasi domestik tertinggi yang pernah dicatat oleh benua tersebut. Bagi Joanne Manda, Global Lead timbuktoo, hal ini merupakan bukti pergeseran yang lebih dalam dalam cara orang Afrika memandang perekonomian mereka sendiri. 

"Kami tidak lagi menunggu bantuan," katanya kepada TechCabal di sela-sela Africa CEO Forum di Kigali, ibu kota Rwanda, pada 15 Mei. "Kami turun tangan dan benar-benar mengerjakan pekerjaan ini."

Manda memimpin timbuktoo, inisiatif yang didukung oleh United Nations Development Programme (UNDP) yang menyebut dirinya sebagai "platform terbesar di dunia yang mendukung ekosistem inovasi Afrika." Saat ini timbuktoo menjalankan enam hub tematik pan-Afrika dan telah melatih 3.480 inovator, menurut laporan Q1 2026 yang dilihat oleh TechCabal. timbuktoo juga mengoperasikan 16 University Innovation Pod di seluruh benua dengan 12 lagi dalam pipeline untuk mengatasi apa yang secara konsisten disebut investor sebagai hambatan terbesar pertumbuhan mereka: talenta.

TechCabal berbincang dengannya di Kigali untuk membahas seperti apa sebenarnya membangun infrastruktur inovasi dalam skala benua, termasuk arsitektur modal yang belum sesuai dengan pasar Afrika, perubahan sikap pemerintah Afrika, dan mengapa ia percaya bahwa transformasi teknologi Afrika, ketika tiba, tidak akan berjalan bertahap.

Wawancara ini telah disunting untuk panjang dan kejelasannya.

Bagi yang belum mengenal, apa yang dilakukan timbuktoo?

timbuktoo adalah platform kemitraan. Kami bekerja sama dengan berbagai pemangku kepentingan mulai dari pemerintah hingga perusahaan sektor swasta, serta Yayasan timbuktoo kami sendiri untuk membangun ekosistem startup dan inovator di seluruh Afrika. Kami kini beroperasi di seluruh benua, dan kami benar-benar bertujuan untuk beroperasi dalam skala besar di 54 negara. Itu sangat ambisius, karena setiap negara memiliki pasar, budaya, bahasa, dan keunikannya sendiri. Sebagai seorang pan-Afrikanis sendiri, saya pikir sangat penting bahwa rasa solidaritas tercermin dalam program-program kami.

Apa pemikiran mendasar yang mendorong pekerjaan yang Anda lakukan di timbuktoo?

Bagi saya, ini tentang memastikan Afrika mengambil masa depannya ke tangannya sendiri. Kami menyadari bahwa narasi tentang Afrika perlu berubah, dan itu sedang berubah. Orang Afrika mengubahnya setiap hari. Kami tidak lagi menunggu bantuan. Kami turun tangan dan benar-benar mengerjakan pekerjaan ini. Kami memiliki populasi muda yang gelisah namun juga inovatif, kreatif, dan mampu, dan kami perlu mulai memupuk itu dengan niat yang sungguh-sungguh.

Afrika memiliki populasi muda yang perlu dilatih dan diciptakan peluangnya, tetapi mendorong inovasi dalam skala tersebut membutuhkan banyak uang. Bagaimana timbuktoo memandang modal?

Modal mengalir dengan berbagai cara, dan Anda harus memahami jenis modal apa yang Anda butuhkan dan pada titik apa dalam perjalanan startup. Ini kembali ke apa yang saya katakan tentang kemitraan. Anda memiliki investasi malaikat yang memulai Anda di awal sekali, hingga modal institusional. Kami benar-benar perlu menginvestasikan uang ke dalam infrastruktur dan rel yang akan benar-benar menumbuhkan bisnis-bisnis ini, dan itu berarti mengajak semua orang untuk bersama-sama.

Saya tidak berpikir ada kekurangan modal sama sekali. Saya pikir tantangannya ada pada bagaimana arsitektur keuangan disusun; itu tidak memperhitungkan sifat pasar Afrika, di mana 80% aktivitas ekonomi bersifat informal, dan startup datang dari tempat-tempat yang sangat tidak konvensional. Kami benar-benar perlu mulai memikirkan ulang bagaimana kami menyebarkan modal, bagaimana kami memadukan nya, dan bagaimana kami benar-benar menggunakannya untuk menumbuhkan bisnis.

Ada percakapan yang semakin berkembang seputar modal domestik, khususnya gagasan bahwa Afrika tidak dapat bergantung pada seluruh dunia untuk mendanai ekosistem dalam skala yang kita inginkan. Venture capital telah menurun, baru pulih belakangan ini, yang menunjukkan betapa sedikitnya kendali yang kita miliki atas jenis modal yang mengalir di benua ini. Apa pendapat Anda tentang dorongan untuk lebih banyak investasi lokal?

Ada beberapa lapisan dalam hal ini. Yang pertama adalah kita bisa optimis. Sekitar dua tahun lalu, modal domestik sekitar 23%; sekarang telah tumbuh menjadi 40%. Jadi ini bergerak ke arah yang benar. Individu-individu berpenghasilan tinggi di seluruh Afrika menyadari pentingnya menginvestasikan uang kembali ke ekonomi mereka sendiri. Jika Anda memarkirkan uang Anda di Swiss, imbal hasil Anda jauh lebih rendah. Modal harus pergi ke tempat yang seharusnya.

Lapisan kedua adalah menyadari bahwa jika kita mulai melakukan percakapan yang tepat dengan pemerintah seputar penciptaan kekayaan dan menjaga nilai di benua ini, kita membuka pintu menuju percakapan yang lebih besar tentang investor institusional seperti dana pensiun dan perusahaan asuransi yang secara kolektif memegang lebih dari $3 triliun aset di seluruh Afrika. Bagaimana kita membuka itu untuk infrastruktur, pembangunan, dan dukungan ekosistem? Beberapa aturan dan regulasi mewajibkan sejumlah uang disimpan di luar benua, dan itu didorong oleh persepsi risiko yang tidak selalu nyata. Kita harus mengubah beberapa aturan tersebut.

Bagian terakhir adalah berinvestasi di pasar modal kita. Ada banyak orang Afrika muda yang memang memiliki modal untuk diinvestasikan. Rwanda adalah contoh yang baik: ketika mereka menerbitkan obligasi terkait keberlanjutan mereka pada 2024, obligasi tersebut kelebihan permintaan dari investor ritel domestik. Anak muda ingin menginvestasikan uang mereka pada keberlanjutan, dan mereka tahu bahwa mereka bisa mendapatkan imbal hasil secara lokal. Memperdalam pasar modal kita ke arah itu sangat penting.

Mari beralih ke regulasi, karena memiliki dukungan pemerintah sangat penting. Bagaimana Anda menilai kesiapan pemerintah Afrika untuk benar-benar mendukung teknologi sebagai pendorong masa depan benua ini?

Pemerintah-pemerintah kami sedang berbenah. Beberapa hal yang kami lihat di timbuktoo adalah pemerintah datang ke meja dan berkata, "Kami ingin berinvestasi pada generasi muda kami; kami menyadari bahwa mereka bukan tantangan melainkan peluang." Itu adalah pergeseran nyata. Beberapa pemerintah telah bergabung dengan timbuktoo untuk mendukung berbagai tema yang kami bangun: fintech di Nigeria, healthtech di sini di Rwanda, minetech di Zambia. Pemerintah menginvestasikan uang ke dalam inovasi dan ingin terlibat tidak hanya dalam pengembangan pipeline tetapi juga dalam investasi lebih jauh ke depan.

Dan saya pikir ini bukan hanya tentang pengembangan kapasitas, yang selalu kita bicarakan. Ini tentang memahami visi dan menemukan jalur untuk mewujudkan visi itu. timbuktoo memberi orang pilihan, dan begitu mereka dapat melihat sebuah jalur, pemerintah bersedia untuk ikut serta.

Meski demikian, ada tantangan nyata seputar kurangnya infrastruktur digital, dan pemerintah perlu melakukan lebih banyak hal di sana. Bagaimana kita berharap untuk berpartisipasi dalam revolusi industri keempat atau yang datang setelahnya jika pemerintah belum berinvestasi, bukan hanya dalam infrastruktur, tetapi dalam modal manusia yang akan benar-benar mendorongnya?

Benua ini memiliki populasi yang muda dan bersemangat dengan potensi yang luar biasa, tetapi percakapan tentang kesenjangan talenta terus muncul, khususnya dalam ekosistem teknologi. Apa sikap timbuktoo terhadap kesenjangan tersebut, dan apa yang Anda lakukan untuk mengatasinya?

Ketika kita berbicara dengan investor, mereka pertama kali mengatakan tidak ada pipeline untuk diinvestasikan. Tetapi mereka yang menemukan pipeline kemudian mengatakan mereka tidak dapat menemukan talenta untuk menumbuhkan bisnis yang telah mereka investasikan. Ini telah menjadi hambatan besar.

Ketika kami mengkajinya, kami mengidentifikasi beberapa lapisan. Yang pertama adalah memastikan sistem pendidikan kami benar-benar melatih orang, sejak usia muda, untuk menjadi inovator—untuk bereksperimen, untuk penasaran, untuk bertanya. Jawaban kami terhadap kesenjangan talenta adalah apa yang kami sebut University Innovation Pod, atau Unipod. Kami tidak percaya potensi itu tidak ada. Kami percaya itu hanya perlu dikurasi dengan niat yang sungguh-sungguh.

Yang kami bangun adalah jaringan pusat di mana orang Afrika muda datang untuk bereksperimen dan belajar cara menggunakan teknologi. Masalah terbesar dengan sistem pendidikan kita saat ini adalah bahwa itu diwarisi dari era kolonial, ketika seluruh ambisinya adalah menghasilkan pekerja. Kita perlu mengubah itu. 

Tidak semua orang akan menjadi pendiri, tetapi ketika seseorang memulai bisnis, mereka akan membutuhkan manajer yang benar-benar dapat menumbuhkannya, orang-orang yang dapat melakukan analitik data, jenis kapasitas penelitian dan pengembangan (R&D) yang membantu Anda menyempurnakan produk. Unipod kami dirancang untuk membangun hal itu: keterampilan, ideasi, prototyping, semangat kewirausahaan, dan penelitian. Kami percaya setiap negara harus memiliki setara McKinsey: satu yang melakukan penelitian untuk konteks dan pasar spesifik negara tersebut.

Berapa banyak Unipod yang saat ini Anda miliki?

Kami berada di 17 negara. Ambisi kami adalah satu Unipod per negara di semua 54 negara, jadi kami sedang bekerja menuju itu. Tetapi di dalam negara-negara tersebut, beberapa telah melangkah lebih jauh. Nigeria, misalnya, memutuskan untuk maju negara bagian demi negara bagian dan sudah memiliki delapan Unipod. Secara keseluruhan, kami mendekati 26 Unipod yang sudah beroperasi, berjalan, dan terbuka untuk bisnis.

Apa pandangan optimistis Anda tentang teknologi sebagai pendorong transformasi di benua ini?

Kita bisa sangat optimis. Kita memiliki populasi muda yang siap untuk bereksperimen dan mencoba. Jika kita dapat menstrukturisasinya dengan benar, Afrika akan mengalami lompatan besar ke depan, dan saya tidak pikir itu akan bersifat bertahap. Saya pikir itu akan tiba-tiba. Dan itu akan luar biasa.