Pada tahun 1985, para aktivis Amerika Frank Wager dan Jorge Suarez menyelenggarakan acara White Party pertama di Miami sebagai penggalangan dana untuk mendukung upaya melawan HIV dan AIDS, yang pada saat itu memicu diskriminasi terhadap komunitas gay.

Dari sana, White Party menjadi bagian penting dari sejarah queer dan sebuah platform bagi kelompok-kelompok yang terpinggirkan untuk melawan stigma dan diskriminasi, dengan panduan tema bahwa "semua orang setara dalam balutan putih."

Pada akhirnya, White Party diselenggarakan di seluruh dunia, termasuk di Manila, di mana acara ini pernah menjadi salah satu pertemuan paling terkemuka di Malate pada awal tahun 2000-an, dengan para peserta mengenakan pakaian putih sebagai simbol solidaritas, visibilitas, dan aksi kolektif dalam meningkatkan kesadaran tentang perjuangan yang dihadapi komunitas queer.

Mentorque Productions, penyelenggara lokal, mengikuti konsep yang sama dengan memadukan musik, tari, dan pertunjukan langsung untuk menciptakan ruang di mana komunitas LGBTQIA+ dapat bersosialisasi, terhubung, dan merayakan secara bebas.

Acara ini akhirnya dikenal sebagai salah satu sorotan terbesar dalam dunia hiburan malam queer, berlangsung selama lebih dari satu dekade sebelum menghentikan produksi pada tahun 2014 karena tantangan logistik.

Play Video

Kini, setelah 12 tahun vakum, White Party kembali hadir di Manila, dengan tujuan tidak hanya menjadi lebih besar dan lebih berani, tetapi juga memperkenalkannya kepada generasi yang lebih muda.

Dijadwalkan pada 27 Juni di World Trade Center di Kota Pasay, acara ini akan mengumpulkan para selebriti LGBTQIA+ yang dipimpin oleh komedian, pembawa acara, dan aktor pemenang banyak penghargaan Vice Ganda, drag superstar Marina Summers, penyanyi Ice Seguerra, serta tokoh-tokoh queer seperti John Sweet Lapus, Mimiyuuuh, Angie King, dan Jervi "KaladKaren" Wrightson. 

"Merayakan bersama semua orang dengan balutan putih, melihat lautan individu-individu indah yang bersatu untuk tujuan yang sama, adalah pengalaman yang begitu kuat," kata Vice Ganda. "Berkumpul bersama, bertemu teman-teman baru, dan kembali terhubung dengan orang-orang yang sudah lama tidak kutemui — itulah yang benar-benar kunantikan."

Di luar musik dan perayaan, para seniman dan penyelenggara yang kembali, Mentorque Productions, berharap White Party akan memperkuat kesadaran komunitas tentang kesehatan seksual, pendidikan HIV, dan inklusivitas.

"Saya percaya setiap upaya dari komunitas LGBTQIA+ layak mendapat dukungan," kata tokoh televisi dan advokat hak-hak gay KaladKaren.

"Siapa lagi yang akan mendukung acara LGBTQIA+ seperti ini kalau bukan para seniman LGBTQIA+ itu sendiri?"

Tema tahun ini, "Reignite," mencerminkan pertumbuhan acara sekaligus melanjutkan warisan advokasi yang telah lama diwakili oleh White Party.

White Party akan diselenggarakan bekerja sama dengan LoveYourself, sebuah organisasi nirlaba berbasis komunitas yang berada di garis terdepan upaya negara dalam mempromosikan kesehatan seksual dan layanan bebas stigma untuk pengujian, pengobatan, dan penelitian HIV.

LoveYourself juga akan menjadi penerima manfaat utama dari acara ini, dengan sebagian hasil penjualan tiket membantu mendukung proyek dan programnya dengan harapan untuk lebih memperluas operasinya.

"White Party hanyalah sebuah wahana kesadaran untuk menyatukan komunitas," kata presiden Mentorque Productions Brian Dy. "Kami ingin ini menjadi wahana LoveYourself."

LoveYourself kini beroperasi di 75 klinik berbasis komunitas dan melayani lebih dari 25.000 pasien di seluruh negeri.

"[Ini] agar mereka bisa berbuat lebih banyak," kata Dy. "Salah satu hal yang juga mendorong saya untuk benar-benar mengadakan White Party adalah… ada banyak [informasi yang salah] mengenai jumlah pasien HIV yang tinggi." 

"Saya rasa komunitas LGBT harus bersatu agar setidaknya mas maintindihan (lebih memahami) angka-angka tersebut, kebutuhan-kebutuhannya."

Menurut Dy, meskipun layanan pengujian dan kesehatan telah menjadi lebih mudah diakses selama bertahun-tahun, rasa takut dan stigma masih menghalangi banyak orang untuk secara terbuka mendiskusikan kekhawatiran kesehatan mereka atau mencari bantuan.

"Itu ada, mudah, dan dapat diakses tetapi tidak ada yang tahu karena… ada fobia, masih ada stigma," katanya. "Tidak ada yang perlu ditakutkan."

Dalam beberapa tahun terakhir, kasus HIV di negara ini telah meningkat lebih dari 500%, yang juga mendorong seruan untuk menyatakannya sebagai darurat kesehatan masyarakat.

Dy mengatakan itulah mengapa ini adalah waktu yang tepat untuk mengembalikan White Party di Manila karena acara ini berdiri dengan tujuan utamanya untuk membantu generasi muda lebih memahami realitas virus tersebut, dan mengajarkan mereka cara menghadapinya di tengah informasi yang salah dan pengawasan dari orang lain.

"Itu sebenarnya bisa menjadi hal yang baik. Bahwa orang-orang sekarang lebih sadar akan kesehatan mereka, itu lebih baik," katanya. "Semakin besar angka [kasus], itu karena semakin banyak orang yang melakukan tes."

Ke depannya, Mentorque Productions berbagi visinya untuk menjadikan White Party sebagai tradisi tahunan dan sekali lagi menjadi salah satu pertemuan terbesar bagi komunitas LGBTQIA+ di negara ini.

"Saya ingin ini kembali sebagai sebuah tradisi," ungkap Dy. "Saya ingin ini kembali sebagai acara tahunan yang tetap ada sehingga terus menyatukan semua orang."

Tujuan jangka panjangnya, ia menambahkan, adalah agar acara ini lebih lanjut mendukung inisiatif yang memperluas klinik, mendorong lebih banyak orang untuk melakukan tes, dan menormalkan percakapan seputar kesehatan seksual tanpa rasa takut atau stigma.

"Dan itulah gagasan dari White Party," ia menyimpulkan. "Saya benar-benar ingin ini di masa depan menjadi besar lagi, terus berkembang setiap tahunnya." – Rappler.com