Alex Eala mengungguli petenis Swiss dengan servis kencang dalam semifinal yang tertunda hujan untuk meraih kesempatan merebut gelar Birmingham Open

MANILA, Filipina – Alex Eala hampir meraih gelar WTA 125 berikutnya.

Hal itu terjadi setelah Eala meraih kemenangan 6-2, 4-6, 6-3 atas Rebeka Masarova dari Swiss untuk melaju ke final Birmingham Open di Inggris Raya pada Sabtu, 6 Juni (Minggu, 7 Juni, waktu Manila).

Eala berhasil melewati servis keras Masarova, tetap fokus meski ada dua penundaan akibat hujan untuk melaju ke pertandingan final pertamanya tahun ini. 

"Ini adalah pertarungan yang sangat berat hari ini. Setiap kali kami saling bertukar poin, kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi," kata Eala. "Rebeka bermain sangat baik, dia menempatkan saya dalam beberapa situasi sulit." 

Petenis Filipina unggulan teratas itu hanya butuh sedikit kurang dari 30 menit untuk memenangkan set pertama, namun harus terbawa ke set penentuan untuk pertama kalinya dalam turnamen ini karena Masarova, yang berperingkat 132 dunia, mempersulit Eala dengan servisnya yang kuat dan menghasilkan 11 ace.

Eala memulihkan kendali di set ketiga dan merebut keunggulan 3-2 sebelum permainan ditunda pertama kali akibat hujan. 

Ketika pertandingan dilanjutkan, Eala memperlebar keunggulannya menjadi 5-2 dan nyaris meraih kemenangan, namun harus menunggu lebih dari satu jam akibat penundaan hujan kedua.

Setelah Masarova mempertahankan servisnya untuk memperkecil jarak menjadi 3-5, Eala akhirnya menuntaskan pertandingan dengan backhand Masarova yang meleset mengakhiri laga dalam 1 jam 52 menit.

Kemenangan ini membuat Eala tetap tak terkalahkan melawan Masarova, setelah sebelumnya juga mengalahkan petenis Swiss itu dalam sebuah turnamen di Slovakia pada 2025. 

Berupaya meraih gelar WTA 125 keduanya setelah menjuarai Guadalajara Open di Meksiko pada September lalu, Eala akan menghadapi Nikola Bartunkova dari Republik Ceko di babak final pada Minggu, 7 Juni. 

"Saya merasa baik. Saya pikir hari ini adalah ujian yang bagus dan saya akan siap untuk besok," kata Eala. – Rappler.com