Bakteri pemakan daging yang dikenal sebagai Vibrio ditemukan di seluruh Long Island — dan pihak berwenang mengeluarkan peringatan tentang hal ini.
Menyebabkan penyakit vibriosis, orang yang terinfeksi Vibrio dapat mengalami gejala seperti mual, diare, kram, menggigil, dan bahkan kematian, menurut Grist. Rata-rata terdapat 80.000 kasus vibriosis setiap tahun, dengan sekitar 100 kematian.
"Vulnificus sangat kuat sehingga dapat masuk melalui luka sekecil lubang jarum di kulit dan menyebabkan kematian hanya dalam 24 jam," jelas Grist. "Dalam lima tahun terakhir, CDC mencatat 429 kasus vulnificus, ditambah 136 kasus yang ditularkan melalui makanan. Namun meskipun kasus yang ditularkan melalui makanan lebih sedikit, pasien yang tertular vulnificus dengan memakan kerang yang terkontaminasi lebih mungkin meninggal dibandingkan mereka yang terinfeksi melalui luka terbuka. Tiga belas persen dari kasus yang tidak ditularkan melalui makanan tersebut meninggal, dibandingkan 32 persen orang yang tertular infeksi dari memakan makanan laut. Sebagian besar kasus terjadi di kawasan pesisir Teluk dan Atlantik."
Grist menambahkan, "Dalam hal penyakit menular, vulnificus sangat jarang: CDC melaporkan antara 150 hingga 200 kasus per tahun. Penyakit menular seksual klamidia, sebagai perbandingan, salah satu infeksi bakteri paling umum di AS, menginfeksi lebih dari 1,5 juta warga Amerika setiap tahunnya. Namun kecepatan vulnificus yang mengagumkan dan tingkat kematian yang tinggi — 15 hingga 50 persen, tergantung pada kesehatan orang yang terpapar dan jalur infeksi — menjadikannya ancaman kesehatan masyarakat yang unik, terutama seiring perubahan iklim yang memperluas jalur paparannya."
Patogen yang ditemukan di Sagaponack Pond, Mecox Bay, dan Georgica Pond di South Fork ini berkembang pesat akibat mekarnya alga, limpasan nitrogen, dan perubahan iklim.
"Kami melihat Vibrio sebagai indikator perubahan iklim," kata Kyle Brumfield, seorang mikrobiolog di Universitas Maryland yang telah mempelajari bakteri ini selama satu dekade, kepada Grist. "Kami dapat menggunakan keberadaan Vibrio dan kasus Vibrio sebagai proksi untuk kesehatan air secara umum."
Profesor Universitas Stony Brook, Dr. Christopher Gobler, seorang ekolog di School of Marine and Atmospheric Sciences, mengatakan dalam sebuah pengarahan publik mengenai masalah ini bahwa ini adalah infeksi yang "sangat, sangat serius" dan warga lokal Long Island harus berhati-hati.
"Bakteri yang dikenal sebagai vibrio vulnificus, juga dikenal oleh [Centers for Disease Control and Prevention] sebagai bakteri pemakan daging, hadir dan menjadi risiko di perairan kami," kata Gobler saat itu. "Ini adalah infeksi yang sangat, sangat serius, masuk ke luka terbuka — orang yang terinfeksi bakteri ini memiliki kemungkinan 20% meninggal hanya dalam 48 jam."
Karena banyak lokasi yang berpotensi terdampak, Gobler mendesak masyarakat untuk menghindari area yang berpotensi terkontaminasi.
"Jika seseorang memiliki sistem imun yang lemah, atau lanjut usia dan memiliki luka terbuka di musim panas, sebaiknya hindari masuk ke air," kata Gobler.


