Pejabat Demokrat negara bagian merah didesak untuk tidak mencalonkan diri lagi karena 'lingkungan kerja yang tidak kondusif'

Tiga puluh enam Demokrat Texas — termasuk calon kongres, mantan anggota DPR Texas dan mantan staf partai — mendesak Kendall Scudder untuk tidak mencalonkan diri kembali sebagai ketua Partai Demokrat Texas, dengan menyebutkan kegagalan operasional dan "lingkungan kerja yang bermusuhan" yang dipupuk oleh kepemimpinannya selama setahun terakhir.

"Kami telah melihat Partai Demokrat Texas yang membuat janji berani kepada pemilih dan kandidat, namun tidak dapat menjawab pertanyaan dasar tentang strategi," demikian bunyi surat terbuka tersebut, yang terus mengumpulkan tanda tangan. "Sebuah Partai yang berbicara tentang urgensi tetapi gagal bertindak. Sebuah Partai yang meminta kepercayaan dan uang yang belum layak diperolehnya."

Dengan "urgensi dan frustrasi mendalam," para penandatangan menyerukan Scudder untuk mundur.

"Tuan Scudder, Partai Demokrat Texas tidak mampu menanggung empat tahun lagi kegagalan operasional," kata surat itu.

Surat tersebut, yang ditandatangani oleh sejumlah besar orang dalam partai, mencerminkan tingkat ketidakpuasan yang terus-menerus di kalangan Demokrat Texas setelah perubahan yang dilakukan oleh Scudder, termasuk desentralisasi basis partai dari Austin dan perombakan posisi staf, membuat partai berada dalam kondisi kacau musim gugur lalu.

Di antara penandatangan surat tersebut adalah Pendeta Frederick Haynes III, kemungkinan penerus Anggota Kongres AS Jasmine Crockett di Distrik Kongres ke-30 Texas, dan mantan Anggota DPR negara bagian Mark Stiles, yang mewakili Texas Timur dari 1983-99. Sebelas mantan staf hanya diidentifikasi dengan posisi TDP mereka yang kosong dan satu menandatangani sebagai "profesional politik" DPR karena takut akan dampak profesional atau hukum. The Texas Tribune memverifikasi identitas mantan staf tersebut.

Surat terbuka tersebut muncul ketika Demokrat memandang November sebagai peluang utama untuk membuat kemajuan besar di seluruh surat suara, dengan partisipasi masif dalam pemilihan pendahuluan bulan lalu dan angin politik yang menguntungkan secara nasional meningkatkan energi dan optimisme Demokrat.

Scudder tidak memberikan pernyataan resmi sebagai tanggapan atas permintaan dari Tribune. Dia tidak menanggapi dua pesan teks dan panggilan telepon pada hari Jumat yang meminta komentar.

Beberapa Demokrat Texas membela kepemimpinan Scudder, menyebutnya mudah dihubungi dan menunjuk pada perkembangan positif, termasuk kehadiran partai yang lebih luas di seluruh negara bagian dan melunasi utang partai $500.000 yang dia warisi.

"Pemilihan pendahuluan berbicara dengan sendirinya," kata Angel Viator Smith, ketua Komite Keuangan TDP, menunjuk pada partisipasi Demokrat yang melebihi partisipasi Republik.

Scudder terpilih sebagai ketua oleh dewan pengurus partai pada Maret 2025 setelah pemimpin sebelumnya, Gilberto Hinojosa, mengundurkan diri setelah kekalahan telak Demokrat pada 2024. Demokrat Texas akan memilih ketua untuk masa jabatan empat tahun pada konvensi partai di bulan Juni. Batas waktu bagi kandidat untuk mendaftar adalah 24 April. Scudder belum mendaftar untuk pemilihan ulang.

Surat tersebut mencakup berbagai kekhawatiran tentang kepemimpinan Scudder, dengan menyatakan bahwa TDP gagal memelihara file pemilih terkini yang mendukung penjangkauan kampanye dan tidak mempersiapkan pemilih Demokrat di dua county dengan baik untuk hilangnya lokasi pemungutan suara di seluruh county pada hari pemilihan pendahuluan bulan lalu.

Ratusan pemilih ditolak dari tempat pemungutan suara pada 3 Maret di county Dallas dan Williamson, tidak menyadari bahwa partai Republik county berbulan-bulan sebelumnya telah memaksa pergantian ke pemungutan suara berbasis wilayah untuk pemilih Republik dan Demokrat.

Meskipun mengetahui tentang perubahan tersebut selama berbulan-bulan, demikian bunyi surat itu, TDP gagal mempersiapkan pemilih dengan memadai dan justru "memaksa Partai kami ke dalam pengendalian kerusakan reaktif."

"Ini bukan pengelolaan yang bertanggung jawab terhadap Partai kami. Ini adalah kesalahan pengelolaan dengan konsekuensi yang akan dirasakan jauh melampaui satu siklus pemilihan," demikian bunyi surat itu. "Demokrat Texas layak mendapatkan pemimpin yang mengantisipasi ancaman, mempersiapkan secara menyeluruh dan melaksanakan program. Kepemimpinan Anda tidak memenuhi standar tersebut."

Ketua Partai Demokrat County Dallas Kardal Coleman mengatakan sulit untuk memprediksi seberapa kacau pergantian ke pemungutan suara tingkat wilayah tersebut. Partai Demokrat county dan negara bagian, katanya, bekerja sama sebelum hari pemilihan untuk memprediksi seperti apa perubahan itu, dan pada pemilihan pendahuluan 3 Maret untuk membantu pemilih menemukan tempat pemungutan suara yang ditugaskan kepada mereka. Coleman menambahkan bahwa partai county telah berhasil melobi Pengadilan Komisaris County Dallas untuk menghabiskan $1 juta untuk kampanye mengedukasi pemilih tentang perubahan tersebut.

Coleman mengatakan dia pikir Scudder "bekerja sepanjang waktu," dan bahwa dia belum pernah melihat ketua partai yang "meluangkan begitu banyak jam untuk menjadi satu, mudah diakses, tetapi juga responsif terhadap kebutuhan negara bagian."

"Dia telah menjadi pengganti yang luar biasa untuk isu-isu dan platform yang ingin disampaikan partai kami," kata Coleman.

Dalam pernyataan setelah melihat surat lengkap dan penandatangan, Coleman mengatakan bahwa "sentimen surat tersebut tidak boleh diabaikan. Koordinasi dan kesiapan pemilihan adalah hal mendasar. Kami berutang itu kepada pemilih kami."

Surat tersebut juga menyoroti kegagalan partai negara bagian untuk memelihara file pemilih terkini, yang diandalkan kampanye untuk membentuk penjangkauan pemilih. Surat tersebut menyebutkan "sedikit bukti tekanan publik yang berkelanjutan pada Sekretaris Negara Bagian Texas atau kolaborasi proaktif dengan county Demokrat" untuk memastikan data pemilih dan peta wilayah yang akurat.

Dalam wawancara bulan lalu, Direktur Eksekutif TDP Terri Burke mengatakan file pemilih partai sudah ketinggalan zaman karena kantor sekretaris negara bagian Texas telah memberikan daftar pemilih yang tidak lengkap. Partai bertemu dengan lembaga tersebut untuk mengatasi masalah yang mereka lihat dalam data, tetapi "sebagian besar dari ini sepenuhnya di luar kendali kami," katanya.

Ethan Lipka, mantan direktur data partai yang pergi pada awal Februari, menambahkan administrator pemilihan county di seluruh negara bagian telah menghadapi masalah mengunggah data ke sekretaris negara bagian.

"Ada banyak hal untuk mengkritik TDP, tetapi saya pikir ini adalah kasus yang sangat jelas di mana SOS gagal," katanya kepada Tribune.

Surat tersebut juga menggambarkan "praktik pemberi kerja yang mengkhawatirkan yang secara langsung melanggar nilai-nilai Partai kami," mengklaim mantan staf berbicara tentang "terkena rasisme dan lingkungan kerja yang bermusuhan, yang merenggut tanggung jawab inti dari staf, salah melaporkan utang dengan sengaja dan dipaksa keluar dan digantikan oleh konsultan."

"Kepemimpinan partai telah menunjukkan kesediaan untuk mengkonsolidasikan kekuasaan dengan segala cara, secara aktif bekerja untuk mengecualikan atau mengganti mereka yang menawarkan pendekatan alternatif," demikian bunyi surat itu.

Viator Smith, ketua komite keuangan partai, berpendapat bahwa kekhawatiran surat tersebut tidak akan diselesaikan dengan perubahan kepemimpinan.

"Faktanya adalah bahwa Kendall telah berada di seluruh negara bagian, memberi energi basis di seluruh negara bagian," katanya. "Dengan momentum yang dibangun, reaksi positif terhadap desentralisasi dan partisipasi pemilihan pendahuluan yang masif — saya tidak mengerti mengapa kami tidak akan melanjutkan dengan kepemimpinan ini."

Renzo Downey berkontribusi dalam pelaporan.

Pengungkapan: Sekretaris negara bagian Texas telah menjadi pendukung finansial The Texas Tribune, sebuah organisasi berita nirlaba dan nonpartisan yang didanai sebagian oleh sumbangan dari anggota, yayasan dan sponsor perusahaan. Pendukung finansial tidak berperan dalam jurnalisme Tribune. Temukan daftar lengkap mereka di sini.

Artikel ini pertama kali muncul di The Texas Tribune.