Un migrant légal torturé poursuit Trump pour 56 M$

Un cabinet d'avocats de l'Utah a déclaré mardi qu'il prévoit de poursuivre le gouvernement américain pour la détention et l'expulsion prétendument illégales d'un immigrant vénézuélien qui a été envoyé dans une prison de sécurité maximale au Salvador connue pour la torture et les abus infligés aux détenus.

« Notre client est un jeune homme vénézuélien qui est entré légalement aux États-Unis pour échapper aux menaces de violence du gouvernement vénézuélien contre sa famille en raison de leur opposition au régime de Maduro », a déclaré Brent Ward, avocat chez Parker & McConkie, faisant référence au président vénézuélien Nicolás Maduro, qui a été kidnappé par les forces américaines lors d'une invasion de son pays en janvier.

Ward a déclaré que le client — identifié sous le pseudonyme « Johnny Hernandez » — réclame 56 millions de dollars de dommages et intérêts et « n'a aucun casier judiciaire ni aux États-Unis ni au Venezuela ».

Hernandez a été arrêté par des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et expulsé par la suite vers le Centre de confinement pour terrorisme (CECOT) à Tecoluca, dans le centre du Salvador, où il aurait subi des tortures et d'autres abus.

« L'administration Trump a sciemment et illégalement emprisonné une personne innocente pendant quatre mois dans une prison semblable à un camp de concentration où il a subi des tortures, des tirs, des coups et un isolement cellulaire », a déclaré Ward. « Lorsque le gouvernement américain viole sciemment et délibérément la loi en détenant et en expulsant des personnes innocentes sur la base de fausses accusations sans être tenu responsable, les droits individuels non seulement des immigrants légaux mais de tous les Américains sont mis en danger. »

« Notre client a subi des blessures catastrophiques au CECOT dont il ne se remettra jamais complètement », a déclaré l'avocat. « Ne pas exiger de responsabilité maintenant met tous les Américains en danger à l'avenir. »

Le procès imminent survient alors que l'ICE propose d'entasser littéralement jusqu'à 10 000 immigrants arrêtés dans un « mégacentre » à Salt Lake City, dans l'Utah. Les opposants ont comparé l'installation de 833 000 pieds carrés à un camp de concentration similaire au Centre de relocalisation de guerre de Topaz, une prison désertique austère et désolée où les Américains d'origine japonaise et les Japonais vivant dans l'ouest des États-Unis ont été internés de force pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cette affaire fait également suite au dépôt la semaine dernière d'une plainte par Neiyerver Adrián León Rengel, l'un des Vénézuéliens envoyés au CECOT. Comme Hernandez, León Rengel — qui réclame 1,3 million de dollars de dommages et intérêts — se trouvait légalement aux États-Unis lorsqu'il a été arrêté par les autorités fédérales de l'immigration.

Human Rights Watch (HRW) a récemment déclaré lors du premier anniversaire de l'expulsion massive de Salvadoriens, de Vénézuéliens et d'autres par le président Donald Trump que, sur les 9 000 Salvadoriens expulsés des États-Unis depuis le début de l'année dernière, « seulement 10,5 % avaient une condamnation aux États-Unis pour un crime violent ou potentiellement violent ».

Le média salvadorien d'investigation El Faro — qui, avec son personnel, a été la cible d'une vaste persécution gouvernementale — a publié l'année dernière un rapport sur le CECOT, citant un ancien prisonnier qui a déclaré que les détenus « se suicident par désespoir ».

Au moins un Salvadorien expulsé — Kilmar Ábrego García, résident de longue date du Maryland — a été expulsé à tort en raison de ce que l'administration Trump a qualifié d'« erreur administrative ».

L'administration Trump a expulsé des centaines de Vénézuéliens vers le CECOT dans le cadre d'un accord de plusieurs millions de dollars entre l'administration Trump et le gouvernement du président salvadorien Nayib Bukele.

Bien que Trump ait affirmé — souvent sans preuve — que les Vénézuéliens expulsés étaient membres du gang Tren de Aragua, seulement environ 3 % d'entre eux avaient des condamnations pénales violentes aux États-Unis, et les dossiers du département de la Sécurité intérieure montrent que l'administration Trump le savait.

En juillet 2025, le Salvador a libéré 252 Vénézuéliens emprisonnés au CECOT et les a renvoyés au Venezuela dans le cadre d'un échange de prisonniers qui a vu le gouvernement de Maduro libérer 10 citoyens américains et résidents permanents qu'il avait emprisonnés. De nombreux Vénézuéliens rapatriés ont déclaré avoir subi des tortures, des agressions sexuelles, de graves passages à tabac et d'autres abus au CECOT.

En décembre dernier, le juge James Boasberg de la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia a statué que l'administration Trump avait enfreint la loi en expulsant les Vénézuéliens sans procédure régulière.