Temps forts de la journée médiatique avant les qualifications pour la Coupe du monde

Depuis plus de deux décennies, l'Afrique du Sud attend. La dernière fois que les Bafana Bafana ont réussi à se qualifier pour une Coupe du Monde de la FIFA par le biais des éliminatoires, c'était en 2001, obtenant une place pour le tournoi de 2002 en Corée et au Japon. Leur apparition en 2010 était due à leur statut d'hôte, et non à la difficulté des qualifications. En conséquence, toute une génération de supporters sud-africains n'a jamais vu leur équipe gagner une place au mérite. Maintenant, sous la direction de Hugo Broos, les Bafana Bafana sont sur le point de mettre fin à cette longue période de disette.

Les enjeux du Groupe C

Les Bafana Bafana accueilleront le Nigeria, sachant qu'une victoire pourrait effectivement éliminer les chances des Super Eagles de terminer en tête du Groupe C, à moins que des problèmes hors terrain ne modifient la situation. La FIFA n'a pas encore confirmé si l'Afrique du Sud perdra trois points pour avoir aligné le milieu de terrain suspendu Teboho Mokoena lors de leur victoire 2-0 contre le Lesotho en mars, ce qui laisse le classement incertain.

Actuellement, l'Afrique du Sud compte 16 points en sept matches, cinq points devant le Bénin, deuxième. Le Nigeria occupe la troisième place avec 10 points, ce qui signifie qu'une victoire pourrait réduire l'écart et maintenir leurs espoirs. Si la FIFA décide d'imposer une déduction de points, la course pourrait se resserrer considérablement, donnant au Bénin une opportunité à saisir.

Seuls les vainqueurs de groupe se qualifieront directement pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes accéderont à un barrage pour avoir une chance de participer aux qualifications intercontinentales.

Broos : Concentration et conviction

Lors de la journée médias tenue la veille du match, l'entraîneur Hugo Broos a adopté un ton résolu.

"Six points d'avance sur le Nigeria, cinq points d'avance sur le Bénin, c'est une bonne position," a-t-il partagé avec Forbes.com et d'autres médias. "Mais ce n'est pas fini. Nous devons jouer un très bon match contre une très bonne équipe, qui jouera peut-être sa dernière chance demain."

Il a refusé de se contenter de la prudence. "Je ne veux pas un match nul, je veux gagner. On ne peut pas aborder ce genre de matches en pensant jouer pour un point. C'est dangereux."

Broos a balayé les inquiétudes concernant le terrain qui sert également de terrain de rugby : "Le terrain n'est pas ce que nous voulions, mais c'est le même pour les deux équipes. Nous devons nous adapter et jouer."

Par-dessus tout, il a souligné la transformation de la mentalité de son équipe. "Sur le plan mental, un très bon travail a été fait. L'équipe est confiante. Nous croyons en nous, et nous en aurons besoin demain aussi."

Williams : Fraternité et conviction

Le capitaine Ronwen Williams a renforcé le message d'unité et de détermination.

"Nous sommes un groupe spécial. Une fois que vous entrez dans l'équipe, vous ressentez l'amour, la fraternité. C'est ce qui nous a portés," a-t-il déclaré.

Williams a salué la contribution des jeunes joueurs : "La quantité de jeunes talents qui émergent est incroyable. Ils sont sérieux, concentrés et savent ce qu'ils veulent accomplir. Mais ils comprennent aussi les valeurs de l'équipe, et c'est ce qui fait toute la différence."

Le gardien a également souligné l'importance de l'autonomie. "Nous avons tiré les leçons du passé. Il y a quelques années, notre destin était entre les mains d'autres équipes. Maintenant, nous voulons le faire à notre façon. Nous voulons accomplir le travail nous-mêmes."

À propos du Nigeria, Williams était respectueux mais confiant : "Nous les avons affrontés deux fois au cours des deux dernières années. Nous les connaissons bien. Nous les connaissons, et nous avons de l'expérience. Il n'y a rien à craindre."

Nigeria : Calme défi sous Chelle

Le Nigeria arrive à Bloemfontein sous pression mais affichant du calme. L'entraîneur principal Éric Chelle, chargé de stabiliser le navire après des récents faux pas, a gardé ses cartes près de lui.

"Ne pensez pas à comment nous avons joué il y a deux jours. Concentrez-vous uniquement sur demain," a-t-il déclaré. "Nous respectons l'Afrique du Sud, mais nous sommes ici pour rivaliser."

Chelle doit également faire face à la perte de l'attaquant vedette Victor Osimhen, blessé contre le Rwanda. Pourtant, le Nigeria dispose toujours d'une profondeur, avec le nouvel attaquant des Wolverhampton Wanderers, Tolu Arokodare, qui a marqué le but vainqueur lors de leur victoire 1-0 contre le Rwanda.

Troost-Ekong répond aux sceptiques

Le capitaine William Troost-Ekong s'est appuyé sur l'histoire du Nigeria tout en insistant sur le fait qu'il s'agit d'un nouveau défi. "Ce qui s'est passé à la CAN n'a plus d'importance maintenant. C'est une compétition différente, un match différent. Nous devons nous montrer à nouveau."

Le capitaine du Nigeria a également rejeté l'idée que les Super Eagles aient jamais été hors course dans leur campagne de qualification, même lorsque les récits extérieurs les avaient écartés.

"Rien n'a changé de notre côté. J'ai l'impression que beaucoup de personnes sont maintenant revenues et ont recommencé à croire en nous, mais au sein de l'équipe, nous avons toujours cru. Sinon, nous ne serions pas assis ici."

Il a souligné l'unité au sein de l'équipe : "S'il y a une chose que je peux dire sur l'équipe maintenant, c'est une vraie fraternité. Solidarité, compréhension, des joueurs qui veulent se battre dans la même direction. Il y a une réelle unité dans l'équipe."

Forme et rivalité

Les Bafana Bafana abordent ce match après une victoire 3-0 contre le Lesotho, où Aubrey Modiba a été au centre de leur domination offensive. Le Nigeria, quant à lui, a battu de justesse le Rwanda 1-0 pour rester dans la course.

La rivalité elle-même a été serrée. Trois des quatre dernières rencontres se sont terminées sur un score de 1-1 après le temps réglementaire, y compris la demi-finale de la CAN en janvier 2024, où le Nigeria l'a emporté aux tirs au but. La seule exception était le quart de finale de la CAN 2019, lorsque Troost-Ekong a marqué le but vainqueur à la 89e minute pour les Super Eagles.

Un moment générationnel

Pour l'Afrique du Sud, mardi représente plus que trois points. C'est l'occasion de récompenser une génération de supporters qui n'ont connu que des occasions manquées et de revenir à la Coupe du Monde depuis leur participation en tant qu'hôtes en 2010. Pour le Nigeria, il s'agit de protéger leur fière tradition en Coupe du Monde et de prouver qu'ils restent l'une des grandes puissances d'Afrique.

"Nous voulons entrer dans l'histoire," a déclaré Williams. "Nous sommes confiants. Nous sommes concentrés. Nous sommes prêts."

Broos était tout aussi direct : "Nous avons une opportunité. Si nous pouvons le faire, nous le ferons. Mais nous n'oublions pas que le Nigeria est une très bonne équipe."

En fin de compte, c'est un concours d'héritage. Pour les Bafana Bafana, la victoire marquerait une percée générationnelle — l'ultime validation de la conviction, de l'unité et de la résilience. Pour les Super Eagles, c'est un combat pour réaffirmer leur pedigree et montrer au continent qu'ils sont toujours une force avec laquelle il faut compter.