Des chercheurs découvrent une nouvelle espèce de méduse-boîte dans les eaux des Philippines

Un groupe de chercheurs marins a découvert plusieurs nouvelles espèces de méduses-boîtes dans les eaux philippines, une découverte révolutionnaire qui pourrait contribuer à approfondir la compréhension de ces espèces sous-documentées. 

Les espèces appartiennent à un type de méduse-boîte appelé méduse carybdéide, connue pour sa cloche distinctive en forme de cube et son venin puissant. Elle se trouve couramment dans les eaux côtières chaudes comme les Philippines. 

Parmi les principales découvertes figurent les premiers enregistrements du pays d'Alatina alata, Carybdea cuboides, Malo sp. et Morbakka virulenta. Les chercheurs ont également confirmé de nouveaux enregistrements pour Copula sivickisi et Malo filipina. 

L'équipe de chercheurs marins est composée de Russel Christine Corcino et du Dr Lemnuel Aragones de l'Institut des sciences de l'environnement et de la météorologie du Collège des sciences de l'Université des Philippines-Diliman. 

Elle est également rejointe par le Dr Sheldon Rey Boco et Christine Gloria Grace Capidos du Projet philippin sur les piqûres de méduses, le Dr Phuping Sucharitakul de l'Institut maritime de la côte de Batavia en Australie-Occidentale ; Ram Yoro de RY Photography ; Dennis Corpuz d'Anilao Critters Studio ; et Scott Tuason de Squires Sports Philippines. 

Mais pourquoi se donner la peine de les étudier ? Mme Boco a déclaré que l'étude des méduses carybdéides est vitale car elles font partie de la chaîne alimentaire marine et leur présence ou absence peut indiquer la santé des écosystèmes marins. 

« Elles mangent des créatures plus petites et sont la nourriture des plus grandes, contribuant à maintenir l'équilibre », a déclaré Mme Boco dans un communiqué de presse. 

De plus, elle a noté que leur venin est suffisamment fort pour provoquer une hospitalisation, faisant en sorte que l'étude du fonctionnement de leur venin conduise à de meilleurs traitements et aide à sauver plus de vies. 

Au cours de ses recherches, l'équipe a combiné différentes méthodes telles que des observations sur site et l'utilisation de photographie et de vidéographie sous-marines haute résolution. Ils ont également utilisé la participation de la science citoyenne vérifiée par authentification numérique. 

Mme Boco a déclaré que les observer est « extrêmement difficile », la plupart des espèces habitant dans des eaux côtières difficiles d'accès à au moins 100 mètres du rivage et à des profondeurs de 20 à 30 mètres.  

De 2017 à 2021 et en 2024, l'équipe a effectué diverses plongées en eaux noires en eau libre, chacune nécessitant une préparation et une certification rigoureuses. Ils ont observé et documenté les méduses-boîtes carybdéides dans leur forme de nage visible, appelée stade méduse.  

Mme Boco a déclaré que l'équipe a également recueilli des photos et des vidéos de plongeurs récréatifs grâce à la science citoyenne, mais prouver leur authenticité était un défi, en particulier avec l'intelligence artificielle générative désormais capable de créer des images de méduses fausses convaincantes. 

Pour l'avenir, l'équipe prévoit de rendre la science citoyenne encore plus facile et plus rapide en n'exigeant plus le remplissage de longs formulaires. Ils ont également l'intention de mener davantage d'expériences sur site pendant les plongées de nuit pour mieux comprendre le comportement des méduses et les conditions environnementales. 

L'équipe vise finalement à prédire où les méduses carybdéides apparaîtront maintenant et à l'avenir, non seulement localement mais aussi dans les mers voisines. 

Les Philippines sont situées dans le Triangle de Corail, une région connue comme l'un des points chauds de la biodiversité marine les plus riches du monde et un habitat critique pour ces espèces de méduses. — Edg Adrian A. Eva