Le ministre sud-africain des Communications, Solly Malatsi, a émis une politique qui oblige le régulateur des télécommunications du pays à accepter des programmes d'investissement équivalents en capital comme alternatives à l'exigence de 30% de propriété noire.
La politique de Malatsi a reçu plus de 19 000 soumissions publiques et environ 90% d'entre elles soutenaient cette approche, ce qui réfute l'idée que la politique favorise particulièrement Elon Musk et son entreprise.
Starlink peut désormais se lancer en Afrique du Sud
Le ministre sud-africain des Communications, Solly Malatsi, a finalisé une directive politique controversée publiée vendredi qui demande à l'Autorité indépendante des communications d'Afrique du Sud d'aligner ses réglementations de propriété sur le cadre national d'autonomisation en reconnaissant les programmes d'investissement équivalents en capital.
Starlink n'a pas pu se lancer en Afrique du Sud pendant des années car les règles actuelles de l'ICASA exigent que les entreprises de télécommunications vendent 30% de leurs capitaux propres à des personnes historiquement défavorisées. Starlink a constamment refusé, affirmant qu'elle ne vend pas de capitaux propres sur aucun marché où elle opère.
Mais maintenant, selon la nouvelle directive, les entreprises multinationales qui ne peuvent pas vendre de capitaux propres en raison de structures d'actionnariat mondiales peuvent à la place réaliser des investissements substantiels dans des programmes de développement locaux. Ces programmes d'investissement équivalents en capital doivent valoir soit 30% de la valeur des opérations sud-africaines de l'entreprise, soit 4% des revenus locaux annuels. Les programmes nécessitent l'approbation et le suivi du Département du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence.
Selon le département, plus de 19 000 soumissions ont été reçues pendant la période de commentaires publics, dont seulement environ 15 000 étaient substantielles. Environ 90% des soumissions soutenaient les propositions d'EEIP.
La directive politique précise que l'ICASA a participé à l'élaboration du code d'autonomisation du secteur des TIC et que tous les organes gouvernementaux doivent l'appliquer. Elle stipule également que la décision de l'ICASA d'exclure de grandes parties du code de ses réglementations, y compris les dispositions relatives aux équivalents en capital, n'est pas légalement admissible.
Malatsi a souligné que la directive s'applique également à toutes les entreprises de télécommunications, ce qui satisfait les opérateurs de télécommunications comme Vodacom et MTN. Les entreprises ont fait valoir que les titulaires de licences existants devraient avoir les mêmes options que les nouveaux.
Starlink a déjà esquissé des plans pour investir près de 2 milliards de rands en Afrique du Sud. L'entreprise a proposé d'investir 500 millions de rands pour connecter environ 5 000 écoles à l'internet haut débit, bénéficiant à environ 2,4 millions d'étudiants.
Ryan Goodnight, directeur principal de l'accès au marché de Starlink, a déclaré que l'entreprise s'associera avec des fournisseurs de services Internet locaux pour installer et maintenir l'infrastructure en utilisant un modèle d'accès ouvert. L'entreprise s'est également engagée à établir une filiale sud-africaine conforme au Broad-Based Black Economic Empowerment.
Que se passe-t-il ensuite pour le processus d'octroi de licence de Starlink ?
Avant que Starlink puisse opérer, l'ICASA doit encore passer par un processus formel impliquant des consultations publiques, des audiences réglementaires et une finalisation juridique pour modifier ses réglementations de propriété.
L'expert en télécommunications Dominic Cull a averti que même avec un soutien politique, le processus complet d'amendement réglementaire pourrait prendre de 12 à 18 mois ou plus. Le Département des Communications et des Technologies Numériques vise à finaliser la politique EEIP d'ici mars 2026, et certains experts prédisent que Starlink pourrait ne pas se lancer en Afrique du Sud avant fin 2027.
En mai 2025, l'ICASA a annoncé des enquêtes sur les Sud-Africains utilisant Starlink sans autorisation via des équipements obtenus de sources internationales.
Les Economic Freedom Fighters et certains groupes de la société civile ont fortement critiqué la politique. Ils soutiennent qu'elle permet aux entreprises étrangères d'éviter une transformation significative et mine l'esprit du Black Economic Empowerment. L'EFF a menacé de contester juridiquement si la politique est mise en œuvre.
Plus de 20% de la population sud-africaine n'utilise toujours pas activement Internet malgré une couverture étendue du réseau mobile. L'accessibilité financière reste la principale barrière, ainsi que le coût des appareils. Le ministre Malatsi a fait valoir que les limites de déploiement pour l'infrastructure de fibre dans les régions éloignées ont été atteintes, et par conséquent, la technologie satellite est essentielle pour atteindre les objectifs de connectivité universelle.
Le ministre Malatsi s'est défendu contre les accusations selon lesquelles la politique favorise spécifiquement Starlink en précisant qu'aucune exemption n'a été accordée exclusivement à une entreprise, car d'autres multinationales comme Microsoft, Amazon Web Services et JP Morgan utilisent déjà des EEIP en Afrique du Sud dans d'autres secteurs.
Le Project Kuiper d'Amazon et Eutelsat OneWeb envisagent également d'entrer sur le marché sud-africain, et si ces entreprises ou d'autres sont prêtes à faire des compromis sur les exigences de propriété et à accepter la règle des 30% de capitaux propres, elles pourraient atteindre le marché en premier malgré la marque plus forte et les capacités opérationnelles plus importantes de Starlink.
Les changements réglementaires, s'ils sont pleinement mis en œuvre, établiraient l'Afrique du Sud comme adoptant une approche différente de certains voisins africains. Des pays comme le Kenya, le Rwanda et le Nigeria ont adopté des cadres réglementaires plus flexibles qui ont attiré plus rapidement les investissements en technologie numérique. Les décideurs sud-africains s'inquiètent de perdre en compétitivité si leur environnement réglementaire est perçu comme inutilement restrictif.
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Source: https://www.cryptopolitan.com/musk-south-africa-starlink-expansion/
