Hong Kong pleure les victimes d'un incendie qui a fait 128 morts et plus

HONG KONG – Hong Kong a pleuré samedi 29 novembre les 128 personnes connues pour être mortes dans un incendie massif dans un complexe d'appartements de grande hauteur, un bilan qui risque d'augmenter avec 200 autres personnes toujours portées disparues plusieurs jours après la catastrophe.

Les autorités ont arrêté 11 personnes en lien avec le pire incendie de la ville depuis près de 80 ans alors qu'elles enquêtent sur une possible corruption et l'utilisation de matériaux dangereux pendant les rénovations du complexe Wang Fuk Court.

Les opérations de sauvetage sur le site dans le district de Tai Po, près de la frontière avec la Chine continentale, se sont terminées vendredi 28 novembre, bien que la police affirme qu'elle pourrait trouver davantage de corps en fouillant les bâtiments calcinés dans le cadre des enquêtes en cours.

L'incendie a commencé mercredi après-midi, 26 novembre, et a rapidement englouti sept des huit blocs de 32 étages du complexe, qui étaient enveloppés d'échafaudages en bambou et de filets verts et recouverts d'isolation en mousse pour les rénovations.

La recherche de corps continue

Les autorités ont déclaré que les alarmes incendie de la résidence, qui abrite plus de 4 600 personnes, ne fonctionnaient pas correctement.

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, d'autres responsables et fonctionnaires, tous vêtus de noir, sont restés silencieux pendant trois minutes tôt samedi devant les bureaux du gouvernement central, où les drapeaux ont été mis en berne.

Des livres de condoléances ont été installés à 18 endroits dans l'ancienne colonie britannique pour permettre au public de présenter ses respects.

"Nos pensées les plus sincères vont à tous ceux qui ont perdu des êtres chers et à ceux qui vivent maintenant dans le choc et l'incertitude", a déclaré le roi Charles de Grande-Bretagne dans une déclaration concernant cette "terrible tragédie".

À Wang Fuk Court, des policiers de l'unité d'identification des victimes de catastrophes, vêtus de combinaisons blanches, de casques et de masques à oxygène, sont entrés dans l'un des bâtiments calcinés pour poursuivre leur recherche de restes.

Ils ont escaladé des monticules d'échafaudages en bambou qui s'étaient effondrés pendant la catastrophe et contourné de grandes flaques d'eau créées après que les pompiers ont arrosé les bâtiments pendant des jours pour tenter de faire baisser les températures à l'intérieur.

Des familles et des personnes en deuil se sont rassemblées pour déposer des fleurs tandis que certains ont dû affronter la tâche macabre de regarder des photographies des morts prises par les secouristes. Les autorités ont déclaré vendredi que seuls 39 des 128 morts avaient été identifiés.

Lee de Hong Kong a déclaré que le gouvernement mettrait en place un fonds de 300 millions de dollars hongkongais (40 millions de dollars) pour aider les résidents, tandis que certaines des plus grandes entreprises cotées de Chine ont promis des dons.

Des centaines de bénévoles se sont également mobilisés pour aider les victimes, triant et distribuant des articles allant des couches aux repas chauds.

Ils ont formé des équipes pour collecter, transporter et distribuer des biens en travaillant par roulement 24 heures sur 24 et ont mis en place un vaste camp de soutien pour les résidents déplacés à côté d'un centre commercial en face du complexe.

Au moins deux des morts étaient des travailleurs domestiques d'Indonésie, a déclaré le consulat du pays. Des dizaines de travailleurs domestiques des Philippines ont également été pris dans la catastrophe et 19 sont toujours portés disparus, a déclaré Edwina Antonio, directrice exécutive de Bethune House, une association de refuge pour femmes migrantes.

Hong Kong compte environ 368 000 travailleurs domestiques, principalement des femmes de pays asiatiques à faible revenu qui vivent avec leurs employeurs, souvent dans des espaces exigus.

L'incendie le plus meurtrier depuis 1948

L'incendie est le plus meurtrier à Hong Kong depuis 1948, lorsque 176 personnes sont mortes dans un incendie d'entrepôt, et a suscité des comparaisons avec l'incendie de la tour Grenfell à Londres, qui a tué 72 personnes en 2017.

Les résidents de Wang Fuk Court avaient été informés par les autorités l'année dernière qu'ils faisaient face à des "risques d'incendie relativement faibles" après s'être plaints à plusieurs reprises des dangers d'incendie posés par les rénovations en cours, a déclaré le département du Travail de la ville à Reuters.

Les résidents avaient soulevé des préoccupations en septembre 2024, notamment concernant l'inflammabilité potentielle du filet de protection vert que les entrepreneurs avaient utilisé pour couvrir les échafaudages en bambou, a déclaré un porte-parole du département.

L'organisme anti-corruption de Hong Kong a déclaré avoir arrêté huit personnes vendredi, dont un consultant en ingénierie, un sous-traitant d'échafaudages et un intermédiaire.

Plus tôt, la police avait arrêté deux directeurs et un consultant en ingénierie de Prestige Construction, une entreprise identifiée par le gouvernement comme effectuant l'entretien de Wang Fuk Court depuis plus d'un an, soupçonnés d'homicide involontaire pour avoir utilisé des matériaux dangereux, notamment des panneaux de mousse inflammables bloquant les fenêtres.

Prestige n'a pas répondu aux appels répétés pour commentaire. – Rappler.com