Le débat mondial sur la guerre par l'IA arrive à Nairobi

Une grande partie des discussions sur l'intelligence artificielle (IA) en Afrique s'est concentrée sur les talents, les startups, la recherche et les infrastructures. Le continent pourrait bientôt se retrouver dans des conversations plus importantes, comme la façon dont l'IA va remodeler la guerre. 

Le débat est important car l'Afrique reste l'une des régions du monde les plus touchées par les conflits. Le continent a représenté plus de 40 % des conflits armés mondiaux en 2025. À mesure que l'IA s'intègre dans les systèmes militaires — de la surveillance et du ciblage aux drones autonomes — l'Afrique sera l'un des premiers endroits à en subir les conséquences.

Mardi, le Kenya a été confirmé comme pays hôte du Quatrième Sommet sur l'intelligence artificielle responsable dans le domaine militaire (REAIM), prévu pour avril 2027. Ce sommet est le principal forum mondial sur la gouvernance de l'IA militaire, réunissant gouvernements, responsables de la défense, entreprises technologiques et chercheurs pour débattre des applications militaires de cette technologie.  

« Notre discussion a exploré comment le Kenya peut établir des liens concrets entre le processus REAIM et le Sommet sur l'action en matière d'IA, notamment autour de l'IA responsable, de la sécurité, des technologies à double usage, du renforcement des capacités et du rôle des États dans la définition de voies d'implémentation concrètes », a publié sur son LinkedIn l'envoyé spécial du Kenya pour la technologie, Phillip Thigo, après sa rencontre avec Reto Wollenmann, chef adjoint de la section suisse pour le contrôle des armements et le désarmement.

L'IA sur les champs de bataille

L'IA s'introduit dans la défense plus rapidement que les gouvernements n'élaborent des règles pour la régir. Ce déficit de gouvernance s'étend même à d'autres secteurs, notamment la finance, la santé et l'éducation. L'adoption de l'IA a dépassé la création d'une législation complète pour encadrer son utilisation. 

Dans le monde entier, les armées utilisent déjà l'IA pour analyser le renseignement, identifier des cibles potentielles, coordonner la logistique, surveiller les cybermenaces et soutenir la prise de décision sur le champ de bataille. Les drones autonomes sont devenus une caractéristique déterminante des conflits modernes, de l'Ukraine au Moyen-Orient. 

Les planificateurs de la défense considèrent de plus en plus l'IA comme une capacité stratégique au même titre que les satellites, les cyberarmes et les systèmes de missiles avancés. L'Afrique est largement absente du développement de ces technologies. Mais elle ne sera pas absente de leurs conséquences.

Cette réalité aide à expliquer pourquoi la désignation du Kenya comme pays hôte est plus significative qu'une simple conférence internationale de plus à Nairobi. Les précédents sommets REAIM ont été organisés à La Haye, aux Pays-Bas (2023), à Séoul, en Corée du Sud (2024), et à A Coruña, en Espagne (2026). Pour la première fois, un pays africain contribuera à façonner les discussions autour de technologies qui pourraient influencer la sécurité mondiale pendant des décennies.

Le moment est également notable car la gouvernance de l'IA militaire reste instable. Il n'existe aucun traité mondial régissant les armes autonomes.

De plus, il n'existe pas de lois internationalement reconnues définissant le rôle que les humains devraient jouer dans les systèmes d'IA militaires. Il n'existe pas non plus de consensus sur la responsabilité lorsqu'un système autonome cause des dommages à des civils.

Les grandes puissances mondiales s'accordent sur la nécessité de mesures de protection, mais ne s'entendent pas sur leur forme. En conséquence, l'IA militaire reste l'un des rares domaines technologiques majeurs où les règles sont encore en cours d'élaboration.

Le rôle de l'Afrique dans l'IA militaire

Historiquement, l'Afrique est entrée tardivement dans ce type de discussions. Le continent a joué un rôle limité dans la gouvernance d'Internet. Il a eu peu d'influence sur le développement des plateformes de médias sociaux, bien qu'il soit devenu l'un de leurs marchés à la croissance la plus rapide, selon Geopoll. Il a souvent adopté des systèmes numériques conçus ailleurs, pour ensuite passer des années à gérer leurs conséquences imprévues.

L'IA militaire offre l'opportunité d'éviter de répéter ce schéma. La question ne concerne pas simplement les armes.

Une grande partie des technologies débattues au REAIM a des applications à double usage. Les systèmes de vision par ordinateur utilisés pour identifier des cibles militaires peuvent également alimenter la surveillance de masse. Les systèmes de reconnaissance faciale déployés à des fins de sécurité peuvent être utilisés pour surveiller les civils. Les analyses prédictives conçues pour la collecte de renseignements peuvent influencer l'application de la loi et la gestion des frontières.

Cela signifie simplement que la distinction entre l'IA militaire et civile devient floue. Pour les gouvernements africains, cela soulève un ensemble différent de questions. Comment les États doivent-ils équilibrer sécurité et vie privée ? Quelles mesures de protection doivent exister autour de la surveillance basée sur l'IA ? Et comment les gouvernements doivent-ils réguler des technologies qui sont simultanément des produits commerciaux et des actifs de sécurité nationale ?

Ces questions sont urgentes alors que les gouvernements à travers le continent, notamment le Kenya, l'Ouganda, l'Égypte et le Nigeria, développent leurs investissements dans les systèmes d'identité numérique, les infrastructures de surveillance et la cybersécurité.

Le débat sur l'IA militaire devient donc une partie d'une conversation sur le pouvoir étatique. Les réalités sécuritaires de l'Afrique pourraient également donner au continent une perspective différente de celle des grandes puissances militaires.

Les États-Unis, la Chine et l'Europe se concentrent sur la compétition entre États et la rivalité géopolitique. De nombreux gouvernements africains sont davantage préoccupés par le terrorisme, la piraterie, les insurrections, le crime organisé et la sécurité des frontières.

Les systèmes d'IA développés pour la guerre conventionnelle peuvent ne pas être adaptés à ces environnements.

De même, les cadres de gouvernance conçus pour les pays riches dotés d'institutions solides peuvent ne pas se transposer facilement dans des régions où l'expertise technique, la capacité réglementaire et les infrastructures numériques restent inégales.

L'importance du Kenya

Cela crée une opportunité pour les pays africains d'influencer l'évolution de la gouvernance mondiale de l'IA militaire. Le Kenya s'est déjà positionné pour ce rôle.

Le pays a co-organisé REAIM 2024 à Séoul, en Corée du Sud, siège au Groupe consultatif de haut niveau du Secrétaire général des Nations Unies sur l'IA, a contribué à faire avancer la première résolution de l'Assemblée générale de l'ONU sur l'IA, et a organisé des consultations régionales pour accroître la participation africaine dans les discussions sur l'IA militaire.

Il semble que le Kenya tente de s'établir comme un pont entre les économies avancées développant des systèmes d'IA de pointe et les marchés émergents qui les adopteront éventuellement.

Cependant, l'importance s'étend à tout le continent. Pendant une grande partie du boom de l'IA, le rôle de l'Afrique a été largement défini en termes d'inclusion. La discussion portait sur la façon dont le continent pourrait accéder aux ressources informatiques, attirer des investissements, développer des talents locaux et garantir que les langues africaines soient représentées dans les systèmes d'IA.

L'IA militaire introduit une conversation différente sur la gouvernance, la souveraineté et, en fin de compte, le pouvoir.

Les pays qui influencent la gouvernance de l'IA aujourd'hui pourraient façonner la sécurité internationale pour des décennies. De la même façon que les premières décisions de gouvernance d'Internet ont façonné l'économie numérique, les décisions prises au cours des prochaines années pourraient déterminer comment les armes autonomes, la surveillance piloté par l'IA et la prise de décision algorithmique seront régulées à l'échelle mondiale.

Les pays présents lors de ces décisions auront un avantage. Les pays absents de la conversation pourraient se retrouver à vivre sous des règles écrites par d'autres.

C'est pourquoi la venue de REAIM 2027 en Afrique est importante. Le sommet lui-même ne déterminera pas l'avenir de l'IA militaire. Mais il signale que l'Afrique entend participer à l'un des débats géopolitiques les plus importants de l'ère de l'IA avant que l'issue ne soit décidée.

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