Le président bolivien fait appel à l'armée après que des barrages routiers déclenchent violence et mort

Le président Rodrigo Paz a déclaré samedi l'état d'urgence, conférant à l'armée de larges pouvoirs pour lever les barrages routiers qui étouffent les approvisionnements en carburant et en nourriture dans la capitale bolivienne et dans d'autres grandes villes.

Une vague de protestations au cours des cinq dernières semaines a réclamé la démission de Paz en raison des mesures d'austérité imposées par le gouvernement, notamment la suppression des subventions aux carburants, ainsi que d'autres revendications. Les manifestations ont donné lieu à de violents affrontements entre des manifestants armés de dynamite et des forces antiémeutes, entraînant au moins 365 arrestations et 37 blessés, selon les autorités.

Au moins 17 personnes sont mortes, la plupart liées à un manque de soins médicaux causé par des perturbations des transports, selon le bureau du médiateur bolivien et des organisations de défense des droits de l'homme.

Des barricades érigées sur des routes stratégiques ont effectivement isolé la ville de La Paz, provoquant des pénuries de carburant et de nourriture, paralysant les transports et empêchant les patients d'accéder aux hôpitaux — causant au moins sept décès faute de soins médicaux, indique le gouvernement.

« Ce n'est pas un état d'urgence pour restreindre la vie des gens. C'est un état d'urgence pour rendre leur liberté aux gens », a déclaré le président dans une allocution télévisée à la nation.

Alors que les commerces fermaient au fil des manifestations, les rayons des supermarchés se vidaient et les hôpitaux manquaient d'oxygène, certains secteurs de la société ont réclamé avec insistance que Paz rétablisse l'ordre par la force.

Vendredi soir, Paz a signé un accord avec l'un des syndicats, dont les dirigeants ont appelé à la levée des barrages. Mais d'autres manifestants ont exigé la démission de Paz et refusé de négocier.

Paz a indiqué que l'état d'urgence vise à garantir les approvisionnements en carburant, devenus de plus en plus rares alors que les barrages routiers ont immobilisé des camions-citernes.

Le décret interdit « de bloquer les rues, avenues, routes et autoroutes de manière à affecter les transports et les approvisionnements » et ordonne aux forces armées de soutenir temporairement la police « pour rétablir l'ordre, rouvrir les routes et protéger la population ». L'état d'urgence ne limite pas les droits à une procédure régulière ni les garanties constitutionnelles et permet aux personnes de poursuivre leurs activités quotidiennes, selon le décret.

L'état d'urgence durera 90 jours, mais pourrait être levé plus tôt si « la violence et les menaces contre la population prennent fin », a indiqué le gouvernement dans un communiqué.

Paz est arrivé au pouvoir en novembre, mettant fin à près de 20 ans de règne ininterrompu du Mouvement vers le socialisme (MAS) en Bolivie, qui a plongé le pays dans sa pire crise économique depuis une génération. Centriste ayant triomphé de candidats plus conservateurs, Paz a promis de résoudre les pénuries chroniques de carburant et de renflouer les caisses presque vides de la banque centrale, tout en préservant la protection sociale qui représentait un pilier de la popularité du MAS.

Mais ses mesures d'austérité, et notamment la suppression des subventions aux carburants de longue date, ont aggravé une inflation mordante. Son gouvernement a résolu les pénuries de carburant, mais avec de l'essence de mauvaise qualité qui a endommagé des milliers de véhicules. Les réformes visant à encourager les investissements étrangers et à stimuler la croissance économique sont au point mort au Congrès.

Les groupes autochtones des hauts plateaux et les travailleurs ruraux — qui ont longtemps soutenu le MAS mais ont contribué à propulser Paz au pouvoir l'année dernière — ont mené les protestations, accusant son gouvernement de négliger leurs besoins depuis son entrée en fonction.

Il fait face à une pression croissante de la droite dure bolivienne, qui domine le Congrès, et de la gauche au pouvoir depuis longtemps. L'ancien président Evo Morales a soutenu les manifestations et réclamé de nouvelles élections depuis sa cachette dans les tropiques producteurs de coca, où il se soustrait à un mandat d'arrêt pour des accusations liées à un viol sur mineur.

L'administration Trump a soutenu Paz, qui a réparé les relations avec les États-Unis après des années d'hostilité anti-occidentale en Bolivie sous Morales.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a appelé Paz la semaine dernière pour l'informer que Washington « intensifiait l'aide d'urgence et le soutien aux opérations logistiques » afin d'aider à atténuer les pénuries causées par les barrages.

Le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth a dénoncé les protestations comme des « tentatives de renverser le gouvernement légitime » et a lancé un avertissement sévère à ceux qui, selon lui, « profitaient de la mort et de la destruction dans notre hémisphère ».

« Les États-Unis regardent », a-t-il écrit sur X.

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Isabel Debre a rapporté depuis Buenos Aires.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com