Les poissons-globes toxiques frappent l'industrie de la pêche en Grèce, les scientifiques cherchent une utilisation plus écologique

IERAPETRA (Grèce), 18 juin — Will Vassilopoulos Sur son bateau de pêche amarré dans le port grec d'Ierapetra, dans le sud-ouest de la Crète, Alexis Charlambakis force la bouche d'un poisson-globe fraîchement pêché pour révéler deux énormes dents sur chaque mâchoire.

« Si l'un d'eux vous mord, il vous arrachera le doigt net », a déclaré le quadragénaire de 43 ans. « Ils sont la destruction de la mer. Ils ne laissent rien derrière eux. »

La preuve des dégâts est visible sur le pont d'un bateau voisin : une raie, une daurade commune et un autre poisson pris dans les filets ce jour-là gisent à moitié déchiquetés.

Le poisson-globe, une espèce invasive des eaux chaudes, a été aperçu pour la première fois dans les eaux grecques il y a une vingtaine d'années et sème la dévastation dans l'industrie de la pêche du pays, un pilier des exportations agricoles nationales.

Au large des côtes de Crète, la plus grande île de Grèce, les pêcheurs voient leurs prises diminuer en raison de la menace du Lagocephalus sceleratus aux joues argentées, qui mesure généralement entre 40 et 60 cm de long.

« C'est un poisson omnivore qui mange tout ce qu'il rencontre », a déclaré Giannis Giankakis, pêcheur âgé de 65 ans.

« Rien ne semble le déranger, car il n'a pas de prédateurs naturels parmi les autres poissons », a-t-il ajouté.

Les envahisseurs du Sud 

L'explosion du poisson-globe dans les eaux grecques est le dernier exemple en date de la façon dont le réchauffement des océans modifie les écosystèmes et bouleverse les économies qui en dépendent.

Sur les quelque 200 espèces de poissons-globes vivant dans les eaux chaudes du monde, trois se trouvent actuellement dans la mer Méditerranée orientale.

Les scientifiques les ont recensés pour la première fois en Grèce en juin 2005, a indiqué Nota Peristeraki du Centre hellénique de recherches marines (HCMR).

Présent en mer Rouge et dans les océans Indien et Pacifique, le poisson-globe aux joues argentées est entré en Méditerranée via le canal de Suez, selon l'Université Côte d'Azur, qui recense les espèces méditerranéennes non indigènes.

Initialement localisé près de la Crète et des îles du Dodécanèse, il s'est depuis répandu dans d'autres régions, a précisé Peristeraki.

« Nous ne pouvons pas survivre » 

Outre leur puissante toxine qui les rend mortels à consommer, ces membres de la famille des Tetraodontidae possèdent une bouche en forme de bec suffisamment solide pour mordre à travers le bois et le métal.

Ils ne ravagent pas seulement les prises quotidiennes des pêcheurs, mais laissent aussi leurs filets en lambeaux.

« Si ce n'était pas mon bateau, j'aurais abandonné ce métier pour de bon », a déclaré Charlambakis.

« La situation est désastreuse… nous ne pouvons pas survivre », a-t-il confié à l'AFP.

Après cinq jours en mer, Charlambakis a déclaré que ses filets devenaient inutilisables et difficiles à réparer.

« Il m'a fallu deux jours pour réparer ces filets. Je les ai sortis ce matin, encore 20 trous », a-t-il dit.

Se nourrissant d'autres poissons, de crustacés et de calmars, les poissons-globes causent environ 8 500 € (9 800 $ US ; RM40 091,88) de dommages et de pertes de revenus par an et par bateau de pêche, a indiqué Peristeraki, biologiste marine au HCMR.

Le prédateur contient également de la tétrodotoxine, « une toxine extrêmement dangereuse en cas d'ingestion », avertit Thekla Anastasiou, biologiste marine au HCMR.

« Elle provoque une insuffisance cardiaque et empêche les poumons de fonctionner », a déclaré Anastasiou.

« De pire en pire chaque année » 

« Il est impératif de réduire leur population », a déclaré Peristeraki.

Plus facile à dire qu'à faire, affirment les pêcheurs.

« Le métier empire d'année en année », a déclaré Kostis Zevelekakis, pêcheur de 53 ans.

« L'État ne fait pas assez pour nous aider à gérer ces poissons… Nous pouvons contrôler leur nombre si on nous donne le cadre approprié pour les chasser », a-t-il ajouté.

Le Fonds mondial pour la nature a publié en avril un guide des fruits de mer responsables (www.fishguide.wwf.gr) répertoriant plus d'une centaine d'espèces présentes sur le marché grec.

Parmi elles figurent 13 espèces invasives qui ne figuraient pas dans le précédent guide de 2015.

Les nouveaux venus comprennent la crevette atlantique (Penaeus aztecus) et le crabe bleu (Callinectes sapidus) dans le nord de la mer Égée, ainsi que le poisson-lion (Pterois miles) dans les eaux plus au sud.

Les pêcheurs souhaitent que l'État les subventionne pour chasser le poisson-globe, un programme déjà en vigueur dans la Chypre voisine.

« Ils devraient nous donner une incitation à les capturer », a déclaré Babis Doriakis, 25 ans.

« J'ai repris le bateau de pêche de mon père, mais je ne pourrai pas continuer sans aide », a-t-il dit.

Le vice-ministre de l'Agriculture Christos Kellas avait alors indiqué en février au parlement que les autorités examinaient un programme de soutien aux pêcheurs.

Rien ne se perd 

Les scientifiques cherchent entre-temps des moyens de neutraliser la toxine mortelle du poisson — susceptible de provoquer une paralysie, une insuffisance respiratoire et la mort — afin de le rendre commercialisable.

« À l'heure actuelle, les poissons-globes sont considérés comme des déchets de classe 1 », l'équivalent de déchets industriels potentiellement dangereux, a déclaré Manolis Mandalakis, chimiste à l'Elkethe.

Selon les règles de l'UE, le traitement approprié de ces déchets est l'incinération, a-t-il précisé.

« Nous essayons de trouver des méthodes alternatives… moins énergivores », a déclaré Mandalakis.

Les utilisations potentielles pourraient inclure les engrais ou l'alimentation animale pour poissons, a-t-il indiqué. — AFP